– Все ясно, – отозвался Валентин. – Отправляться сейчас или как рассветет?
– Сейчас. Можете позаимствовать у кого-нибудь лошадей…
– Лучше купим, – со знанием дела сказал сержант. – К чему лишний шум?
– Тоже верно… Все, разбежались.
Долгие прощания – не для заданий. Юрий спустился по лестнице и прошел по людной, несмотря на поздний час, улице ни разу не оглянувшись. Недавние драчуны перед кабаком громогласно мирились и заливали примирение веселящим. Девок у ворот уже не было – видать, подцепили клиентов.
Жизнь продолжалась.
Глава седьмая. «Инсургент»
К королевскому замку Юрий вернулся перед самым рассветом.
Он рассчитывал застать замок сонным и погруженным в тишину, но за стенами слышались людские крики и топот множества ног. Пылали десятки факелов. Перед мостом, что вел к воротам, было не протолкнуться от стражников и зевак; многие из последних одевались явно второпях. Значит, веселье вряд ли запланированное.
«Вот те на… – растерялся Юрий. – Поди теперь проникни незаметно…»
Пришлось подсадить батареи, включить режим невидимки.
Призраком Юрий пробрался к мосту; многие удивленно озирались: кто же их толкнул? Кто отодвинул с пути? Завязалось даже несколько перепалок, потому что грешили на стоящих рядом. Юрий ведь не слишком церемонился.
На мосту толпа стояла особенно плотно; Юрий вспрыгнул на перила и пошел, то и дело перешагивая через чьи-то руки. Дважды его чуть не сшибли в ров, поневоле приходилось демонстрировать чудеса эквилибристики. С учетом невидимости это было трудновато: ног-то своих Юрий тоже не видел. Ступал наугад, подчиняясь вколоченным на бесконечных тренировках рефлексам.
Влез на стену; во дворе стражи было еще больше, кто-то беспрерывно бегал туда-сюда. И все беспрестанно орали, заглушая друг друга. Ни намека на организованность Юрий не ощутил. Пахло мятежом и растерянностью.
В замке творилось то же самое; пока Юрий добрался до гранатового покоя снаружи успело рассвести.
У дверей в малую комнату хмуро топтались четверо стражников. Юрий улучил момент, скользнул им за спины и протиснулся в приоткрытую дверь. Дверь предательски скрипнула, стражники обернулись и пришлось, невзирая на невидимость, замереть и затаить дыхание.
Обошлось: подозрительно позыркав друг на друга, стражники унялись. Правда, один предварительно заглянул внутрь, едва не коснувшись головой недвижимого Юрия.
Когда стражники более-менее успокоились, разведчик на цыпочках прокрался в макси-спальню, как был, не раздеваясь, рухнул на кровать и отполз от края подальше, под розовое атласное одеяло.
Постель остро пахла какими-то местными благовониями, неудержимо захотелось чихнуть.
Сдерживаться Юрий нужным не посчитал.
– А-а-а-пчхи-и-и!!!
Хорошо, что он успел отключить невидимость. В следующую секунду в покое стало людно: десятка полтора стражников, половина с мечами, половина с арбалетами.
– Ух ты, – сказал один из стражников, с коричневой каймой на плаще. – Да он тут! Хватай его, ребята!
Против «Хватай» Юрий возражал категорически, поэтому следующую минуту поглотила безобразная и достаточно жесткая свалка. Две арбалетных стрелы угодили в своих же, кто-то взвыл, кто-то заорал: «Отводит!», кто-то молча или сопя лез к нему, кому-то приходилось выкручивать руки лупить с размаху в корпус…
А потом появился один из трех советников короля, тот самый сухонький старикашка.
– Господин Трешт! – завопил обладатель плаща с каймой. – Он появился! Только что! Будто из пустоты!
Юрий отнюдь не склонен был продолжать свалку. Поэтому он попробовал перехватить инициативу:
– Господин Трешт! Не могли бы вы объяснить что происходит? Почему стража на меня набросилась?
Советник, видимо, и сам был не прочь объясниться, потому что немедленно дал знак прекратить свалку.
Стража послушно прекратила, взяв, впрочем, Юрия в плотное полукольцо. Арбалеты чуть не у самого лица Юрию не нравились, но выбора не оставалось. Пришлось говорить так.
– Вас не было ночью на месте, – сухо сказал советник. – Я бы хотел знать – куда и каким образом вы умудрились отлучиться?
Так. Значит, комнату действительно проверяли, пока он охотился за датчиком Романа Матвеева. Надо же, какая невезуха…
– Я действительно отлучался. В город. По собственным надобностям. Что же касается способа, благодаря которому я сумел незамеченным обойти охрану, так ведь профессиональные секреты никто не выдает. И я не исключение.
– Король Барнегат отравлен. Принцесса Хирма исчезла из собственной опочивальни – а на днях, между прочим, ее собственная свадьба! И вы, между прочим, главный подозреваемый!
Юрий остолбенел.
– Ничего себе, – пробормотал он впечатленно.
Юрий подозревал, что ночью кто-то вволю повеселился. Но не подозревал, что с таким размахом.
Советник, похоже, уже собирался отдать команду: «Взять его!» Ну, а потом, как водится, темница, пытки и прочие радости средневековья.
– Господин Трешт! – проникновенно произнес Юрий. – О принцессе я только что впервые услышал, а короля убивать мне просто незачем, потому что я рассчитывал на его помощь. Я могу это легко доказать, если меня выслушают.
– Выслушают, – недобро пообещал советник. – Только не здесь.
– Если вы имеете в виду камеру пыток, то я против, – заявил Юрий твердо.
И стал драться всерьез. Было трудно, но покосил он всю стражу, будто овес, а последнего арбалетчика картинно швырнул к ногам советника.
– Повторяю, господин Трешт. Давайте поговорим. Как умный человек с умным человеком. Смерть короля только добавила мне проблем, а вы, как мне кажется, один из немногих здесь присутствующих, с кем действительно имеет смысл говорить.
К чести советника, он даже лицом не дрогнул, хотя действия Юрия, безусловно, произвели на него должное впечатление.
– Хорошо, – все так же сухо сказал он. – Надеюсь, против моего кабинета вы ничего не имеете?
– Не имею, – заверил Юрий. – Только больше не натравливайте охрану, сделайте милость. А то ведь я убивать начну, хоть мне и очень этого не хочется…
По пути они, разумеется, встретили пропасть стражников. И советник одним лишь взглядом осаживал их всех. Да и личная охрана советника держалась в стороне – несколько темнокожих личностей в бесформенных лиловых балахонах. Капюшоны у этих были надвинуты на самые глаза, но сие вовсе не мешало им замечать все вокруг.
«У этих явно есть оружие дальнего боя, причем это не арбалеты. – размышлял Юрий. – Что же тогда? Духовые трубки с отравленными иглами? Рогатки? Метательные шарики или шестеренки?»
Гадать было бесполезно.
