— Я спрашиваю, куда тебе звонить, если я надумаю? — игнорируя смех, повторил вопрос Лис.
— Никуда, я тебе сам позвоню. Если ты мне ещё будешь нужен. — Инглемаз, продолжая смеяться нарочито противно, отключился.
Лис сложил трубку, и какое-то время сидел, вертя телефон в руках.
— Вы на каком языке разговаривали? — дружелюбно спросил водитель. — На иностранца сами не похожи…
— По-ту-рец-ки, — по складам медленно сказал Лис.
— Да? — оживился водитель, слегка поворачиваясь назад. — С турками работаете? Шмотки из Турции возите?
— Слушай, — сказал Лис с сожалением, — а ты мне показался нелюбопытным. На дорогу лучше смотри.
Водитель обиженно замолчал.
Лис задумался. Скорее всего, Ингвар Янович (Лис машинально называл его именно так) блефует. Если он ещё не вышел на Сварога, значит он не уверен, удастся ли ему это вообще, а ответных ударов противника он опасается. Очевидно, у Сварога оставались ещё какие-то возможности для борьбы.
Значит, есть три «путя», то бишь, пути. Первый — бороться самому, одному и, значит, против двоих могущественных противников. Результат вполне очевиден.
Второй вариант состоял в принятии предложения Инглемаза. Плата — освобождение Монры и Терпа. Однако было весьма сомнительно, что по счёту будет уплачено, а как получить предоплату, Лис придумать не мог. Не исключено, что Инглемаз и не собирался действительно использовать Лиса в борьбе против Сварога. Вполне могло быть, что так он хотел максимально простым способом устранить ещё одного противника, противника хоть и не слишком могущественного, но явно неудобного в виду малой предсказуемости. Наверняка Инглемаз изучил Сварога намного лучше.
Оставался третий вариант — рискнуть помогать Сварогу и стать его союзником. В этом случае хоть на какое-то время останется один противник, а что будет потом — неизвестно, но особых иллюзий относительно Сварога Лис тоже не питал.
Был, правда, ещё один вариант, тот, который раньше предлагала Монра: бросить всё и уйти в миры Творцов. У Лиса был Ключ, он кое-что знал о его использовании, и в любом случае, пока у Инглемаза или Сварога, в зависимости от того, кто победит в их схватке, появится время для преследования, Лис затеряется в сотнях искусственных вселенных. Если он не будет долго оставаться на одном месте, то его накроют нескоро, а если победит Сварог, то, возможно, он будет искать его не так остервенело, как вторая сторона, если будет искать вообще…
Но тут было как раз то, о чём говорил Инглемаз: Лис был человеком, который никогда бы не бросил друзей, пока не вытащил бы их из передряги или не убедился, что помочь уже ничем не сможет.
Одним словом, вариантов было только три.
Лис раскрыл, было, трубку телефона, но передумал. Кто знает, если известен его номер, нет ли у противника возможности отследить, откуда идет передача?
— Слушай, — спросил Лис водителя, — откуда тут поблизости можно позвонить?
Водитель недоумённо покосился на мобильник, но лишних вопросов задавать не стал.
— Автоматы большинство поломаны, скорее всего… — Мужчина пожал плечами. — Лучше с почты какой-нибудь.
Машина ехала по улице с дурацким названием Шефская.
— Ну, вот и давай к ближайшей, которую знаешь.
Из двух зол выбирают меньшее, решил Лис, а Сварог представлялся ему сейчас меньшим злом: по крайней мере, он не валялся пятнадцать лет назад со связанными руками и разбитой головой и, следовательно, не имел, мягко говоря, личной неприязни к Лису. И это, возможно, создавало несколько лучшие предпосылки для союзничества.
В почтовом отделении Лис подошёл к телефону-автомату и набрал номер, который ему дал Сварог.
Сварог назначил Лису встречу на тридцатом километре Тюменского шоссе. Лис должен был ждать в закусочной у автозаправки, которая располагалась с правой стороны, если ехать из города.
— Ты уверен, что наш общий друг тебя сейчас не прослушивает? — поинтересовался Лис.
— Абсолютно! Если ты звонишь из случайного телефона-автомата, то он никак нас не подслушает. Я же разговариваю с телефона, которым вообще до этого не пользовался: всегда держу несколько номеров на всякий случай. Одним словом, будь через… часа два там, где я сказал.
Естественно, Лис понимал, что сильно рискует, но он уже в двадцатый раз сказал сам себе, что выбора у него по большому счёту нет никакого. В конце концов, уж если так пошло, то выбор свой он сделал давным-давно, когда ещё в мире Терпа согласился драться на стороне Творцов.
Какими бы мотивами Лис не объяснял себе собственные действия тогда и позже, он должен был признаться, что ключевым моментом стал именно тот, когда он в подвале дома контрабандиста Тарлана в Омаксе в неярком свете масляных светильников увидел зелёные глаза и бронзовую гриву Монры.
Лис вышел из почтового отделения и, расплатившись, отпустил машину. Подождав, пока она уехала, Лис перешёл улицу и купил в киоске первую попавшуюся газету и пластиковый пакет с каким-то сумасшедшим рисунком. Затем он поймал другую машину и доехал до парка у бывшего Дворца пионеров.
По дороге он ещё раз прокрутил в памяти разговоры с Инглемазом и Сварогом, особенно со Сварогом. Что-то ему подсказывало, что тут у него есть определённые шансы. Терять нечего, поэтому — больше жёсткости.
Погуляв по аллеям минут десять, он улучил момент, когда в поле зрения было минимум людей, и нырнул в кусты у старого полу развалившегося грота.
План был, конечно, не ахти какой, но соваться с последним Ключом в руки Сварога Лис не хотел. С помощью «препарата правды» Сварог, естественно, может узнать от него всё, но облегчать задачу потенциальному противнику или союзнику, Лис не хотел.
В кустах у полукаменной, полуземляной стенки воняло мочой и кое-где громоздились кучки кала, некоторые совсем свежие. Выбрав свободное местечко, Лис с помощью ножа быстро подрезал дёрн, выкопал ямку и уложил в неё Ключ, обёрнутый в газету и пакет.
Аккуратно заровняв следы копки, Лис веточкой сдвинул кучку дерьма так, чтобы она прикрывала зарытый клад, и вышел из кустов, на ходу проверяя ширинку. Наблюдавший его со стороны, ни на секунду не усомнился бы, что молодой человек облегчённо отдувается, справив в кустиках малую нужду.
На улице имени известного уральского писателя Лис поймал ещё одну машину, тоже довольно потрёпанный «жигулёнок». Он уже заметил, что водители именно подобных автомобилей останавливаются охотнее всего.
Шофёр сначала наотрез отказался ехать за город: он явно боялся, и Лис сначала не мог понять почему, но потом, вспомнил всё, что прочитал об уровне преступности и прочих прелестях современной жизни в России и горько рассмеялся:
