Прощай, жизнь!
Раздался крик филина, и Евгений подпрыгнул от неожиданности в седле.
Ильяна хихикнула, и парню стало стыдно. В самом деле, чего бояться птиц!
Но вдруг лошадь его поскользнулась, и юноша, не удержавшись в седле, камнем покатился вниз. Через секунду он уже сидел на склоне небольшого холмика. А рядом виднелось что-то светлое.
— Ты как, жив? — обеспокоенно спросила Ильяна. Неожиданно для самого себя Евгений расхохотался. В самом деле, жив ли он? Он сидит на земле, в сердце его чувствовался холодок — туда заполз дух давно умершего колдуна, а наивная девчонка спрашивает, жив ли он! Будто бы сама не знает!
Но не так уж он и мертв — ушибленная нога дала о себе знать, а душа снова ушла в пятки, когда это самое светлое, что было подле него, оскалило белую полоску зубов и зарычало грозно.
— Малыш, нельзя! — прикрикнула Ильяна.
Юноша, как зачарованный смотрел на собаку. Он словно даже дышать забыл.
Грудь его поднималась как бы сама-собой, он не понимал, что с ним происходит. И вдруг словно появился призрак. Возможно, это он и был.
— Ильяна, не бойся! — раздался знакомый голос, — пусть сегодня у нас все будет хорошо! У нас и у этого парнишки! А ведь уже кто-то напал на ваш след. Кстати, там не только твой отец!
Евгений вообще повалился на землю, он чувствовал совсем рядом горячее дыхание собаки. Вдруг он мысленно представил себе большой камень, оплетенный колючими растениями — именно на этом месте в свое время умерла Сова. Странно, откуда-то появились волки… Но вели они себя подозрительно — словно домашние псы, хищники крутились возле Ильяны.
Впрочем, в их желтых глазах Евгений так и не увидел умиротворенности. Но что все это значило? Или это все сон?
Нет, нужно стряхнуть это наваждение! Усилием воли, превозмогая ужасную боль в животе, юноша пополз на вершину взгорка, чтобы там попытаться встать на ноги. Вдруг какой-то темный шар бросился на него. Испуганный парень отпрянул назад. Что это? Жив ли он сам? И не показалось ли ему, что он как-то свалился в ручей? Кажется, они продирались через лес верхом на лошадях вместе с Ильяной. Лес этот был населен зловещими колдунами и ведьмами. А теперь появился еще какой-то призрак, но он говорит, что есть вещи и пострашнее…
Евгений что-то лепетал, но даже не понимал, что говорит. Стволы деревьев вдруг стали напоминать ему резные столбики в тереме отца в Киеве. Вот волки, или они вдруг превратились в Сову? Странно, что он стоит на берегу, а Ильяна тонет в воде, и ему даже хочется, чтобы она поскорее утонула…
Боже, что это, только не это! Это не так — ведь это он сам утонул, а девушка потом вытащила его из ручья…
— Эй, нам пора! — тронула Ильяна спутника за плечо, — хватит, пожалуйста! Вставай!
Евгений попытался сделать то, о чем его просили. Он неуклюже поднялся на ноги и судорожно схватился за мотающийся повод Белицы. Кажется, при падении он здорово ударился головой…
Отец Евгшения, сидящий на лошади, качнулся в седле и при своих воинах назвал его дураком.
Евгений даже задержал дыхание, уткнувшись в атласную шею Белицы…
Нет, как такое может быть — ведь он же покинул Киев! И Белицу пришлось забрать с собой — ведь без него лошадь бы все равно не выжила.
Но куда они теперь направляются? Туда, где безопасно? Но где же безопасно?
Юноша вспомнил о леших, об их способности одурманивать людей, потом деревья, покрытые золотыми листьями… Так все и проходит — дни идут бесконечной чередой, одни растения погибают, и из их семян вырастают новые. Кажется, в этом лесу живет Нечто, от одного гнева которого с деревьев осыпается листва. Этих Нечто было несколько, они могли запросто погубить человека. Кажется, их имена Мисиги и Вьюн, есть еще Исвис и Прочный… Только бы Белица не рванулась вперед, удержала бы его… Ведь он берет не свое, а Кави их предает…
Но нет, как же страшно умирать!
Нужно совсем немного усилий. Бог или лесные силы довершат остальное. Эта девушка, которая умела ворожить, подвергалась опасности, и именно ради нее он пришел сюда из могилы…
Но из чьей могилы — это вот было непонятно.
— Что случилось? — Ильяна потянула спутника за рукав, — ты что такой?
Нет, он должен оплатить свой долг! Выбора у него все равно нет!
Евгений заставил себя повернуться и прислониться спиной к боку Белицы.
Он заглянул в темные глаза девушки. «Он хочет, чтобы…» Нет, только не это… Он бы до этого просто не подумал, чтобы сграбастать девушку в объятия и поцеловать ее в губы. А теперь вдруг… Нет, это все из-за головной боли!
Нет, думал Евгений, беря Ильяну за руку, это не я… Это Черневог действует моими руками!
Но вокруг них простиралась ночь. Евгений почувствовал, как его дыхание начинает слабеть. Но зато лес вокруг словно начал оживать.
Юноше вдруг захотелось предупредить Ильяну. Он захотел сказать — не верь ему, он и в самом деле Евгений Павлович, но зато ты не знаешь, что привело его сюда! Перед его глазами еще стояла сцена, как Ильяна тонет, потом как сгорает на огне. Нет, это же полная бессмыслица! Вдруг голова стала кружиться пуще прежнего, и Евгений подумал, что он запросто может упасть в обморок… Но жизнь по чьей-то странной прихоти продолжала держаться в его теле…
Боже, прошу тебя, прекрати это, избавь от мучений!
Но почему же он все еще дышит?
Ильяна, которую он все еще держал в руках, обмякла. Потеряла сознание?
Надо бы перестать сжимать ее. Но почему же руки не разжимаются? Что-то шептало в его мозгу:
— Мальчик, смерть ведь такая страшная, такая холодная…
* * *
Петр, съезжая с холма и въезжая на другой, думал, что сейчас сражаются волшебные силы. С одной стороны — заклятья Ильяны, которая хочет направить его в ложную сторону. Зато им противостоят силы Эвешки и Саши, которые, наоборот, указуют ему верный путь. И неизвестно было, кто возьмет верх в этой битве. Вот только это как раз отражалось на Петре и его лошади.
Если бы Кочевиков сам обладал какой-нибудь волшебной энергией, то он бы мысленно сказал дочери:
— Ильяна, если ты уж так хочешь сбежать, то тебе не следовало оставлять преследователям лошадей… Если, конечно, ты и в самом деле не хочешь, чтобы тебя поймали!
Но отцу казалось, что в глубине души Ильяна как раз хочет быть пойманной, если, конечно, она была бы уверена, что ее спутнику не причинят зла. Она бы наверняка поговорила с отцом, но только в отсутствие всяких волшебников. Сейчас до него не долетало ни одной мысли Саши, и Петр решил, что Ильяна явно старается изо всех сил. Но только бы успеть до темноты, иначе — трудности. Волк тоже опасливо фыркал, понимая, что нужно быть осторожнее.
