С детства он старался обращать все и вся к своей выгоде. Мог и украсть, что плохо лежит, но боялся ответственности. Однажды в детстве он украл у соседа очень уж понравившийся ему театральный бинокль, но был уличен и прежестоко выпорот отцом. С тех пор он никогда не крал, тем не менее был готов на все, лишь бы оказаться в прибыли с минимальными затратами. Однако попытки найти работу «не пыльную, но денежную» ни к чему не привели. Везде нужно было работать с полной отдачей. В городе он тоже искал «теплое» местечко, пока в конце концов не попался на глаза тренеру по биатлону.
Они сошлись накоротке. Женька и в те времена был невысок, плотен и за деньги готов был не только бегать на лыжах и стрелять, но и поступить в секцию «моржей», хотя люто ненавидел холод. Дела его со вступлением в спорт-общество быстро пошли в гору. Понимая, что его благосостояние напрямую зависит от результатов соревнований, он выкладывался до последней капли. Тренер сумел освободить его от военной службы, и Женька, в благодарность за это, стал призером московской спартакиады.
Но вот грянула перестройка. Мир вдруг стал быстро меняться. Рухнули все моральные догмы и нормы приличия. Из руин социализма огненным Фениксом восстал золотой телец. Стало возможным все купить и продать — спортсменов, солдат, космонавтов. Рядовые граждане, глядя на то, как «большие люди» оптом и в розницу распродают страну, тоже принялись разбазаривать доступное хищным рукам народное добро. Каждый торопился нажиться. Быть может, кто-то и постарался остаться в стороне от тотального разграбления некогда великой державы, но среди них не было Женьки.
Напротив, он был в первых рядах, среди тех, кто хотел подороже продать себя. Мастера спорта, выносливого как верблюд и стреляющего как главный герой вестерна, быстро приметили круги, близкие к воскресшей коммерции. Женьку отнюдь не шокировало предложение стать «курком». Напротив, он понял, что только так сможет в полной мере реализовать себя. Своего первого «клиента» он «положил» всего за десять тысяч рублей. Но сделал свое дело так чисто и красиво, что сразу прославился в определенных кругах. К описываемому моменту он был вольным стрелком, доступ к которому стал осуществим только через многочисленных посредников. «Услуги» Женьки оплачивались по самым высоким тарифам. И он считал, что достиг в этой жизни своего самого верхнего предела. Ведь он мог распоряжаться жизнью и смертью. Быть может, иногда он казался себе ангелом мщения, полубогом. Лишь иногда в бывшем спортсмене просыпалась зависть к тем, кто «заказывал музыку» и оставался при этом с чистыми руками.
Евгений уже спускался с чердака дома, откуда стрелял, прикидывая, в каком банке разместить те полмиллиона долларов, которые должен получить вечером за выполненную работу. Дорогую винтовку, правда, пришлось бросить на месте преступления, но компенсация ее стоимости входила в условия договора. Он уже достиг второго этажа, когда увидел юное создание женского пола, поднимающееся ему навстречу.
Киллер никак не мог предположить, что эта девушка и есть та, кто спас от верной смерти его последнего «клиента». Девушка была одета немного не по погоде. На ней был светло-серый костюм делового покроя, состоящий из строгого, классического пиджака и короткой, открывающей прелестные колени юбки. Эта элегантная одежда еще более подчеркивала умопомрачительные линии ее гибкого тела.
«Хороша! — мысленно восхитился Евгений. — Вот с такой — куда-нибудь на острова! А почему бы и нет?»
— Девушка! — Он остановился, не доходя двух ступенек.
Такое положение его очень устраивало, поскольку можно было смотреть на нее сверху вниз. Следующий вопрос был задан почти автоматически, без надежды на положительный ответ:
— Вы свободны сегодня вечером?
Вопреки ожиданиям, она не ответила банальностью на банальность, а, подумав секунду, ответила:
— Вообще-то нет, а почему вас это интересует?
— Я хотел бы пригласить вас в ресторан на ужин. Она снова на секунду или две задумалась. У Евгения создалось впечатление, что она с кем-то переговаривается, но он отмел эту мысль как излишнюю мнительность. Увлекшись разглядыванием новой знакомой, он не обратил внимания на одну маленькую деталь — у девушки не было сумочки, обычного аксессуара любой женщины.
— Как вас зовут?
— Гала, а вас?
— Евгений. Быть может, мы с вами прямо сейчас отправимся куда-нибудь?
— Я не против. Едем.
Евгений пребывал в приподнятом настроении. Он хорошо видел, как человек, бывший его мишенью, упал, как над ним склонились двое и ничего не делали при этом. Какая-то тень, правда, мелькнула. По всей видимости, кто-то побежал вызывать «скорую». Вспоминая подробности, он, может быть, поэтому не придал значения тому, что нормальная с виду девушка ведет себя несколько необычно. Вполне возможно, что здесь сказалось отсутствие опыта общения с представительницами слабого пола. Евгений за всю жизнь знал только одну женщину — свою жену, но она не была искушена в искусстве кокетства. С другими же женщинами ему было трудно общаться и даже знакомиться. Казалось, женские сердца на расстоянии чувствовали, что на руках их потенциального знакомого кровь. И старались избегать его. Сегодняшний случай был исключением. Скорее всего, поэтому холодноватый тон разговора и отсутствие следов эмоций на лице Галы не смутили Евгения.
Олег, прослушивавший весь разговор с помощью Теи, давал краткие инструкции, которые тотчас же передавались Гале. Конечно, он мог схватить Евгения сразу на месте преступления, но молодой человек рассудил так: исполнитель должен привести к нанимателю. Но киллер не торопился, и, когда он предложил начать развлечения прямо с момента знакомства, Олег понял, что следует запастись терпением. Волновало нашего героя и еще одно обстоятельство. Ведь, насколько ему было известно, такие, как Евгений, далеко не всегда напрямую контактируют с заказчиком. Между ними наверняка окажется посредник, а это еще более осложнило бы дело.
Евгений никогда не приезжал на «место работы» на своей машине. По дороге он, как правило, сменял несколько видов транспорта, а обратно возвращался на такси или на «частнике». В этот раз пришлось поломать привычную схему — «работа» была очень срочная. Посредник сообщил только время, место и, при передаче фотографии, сумму гонорара. Во всей этой спешке выручило только отличное знание района, прилегающего к стоянке ГАИ, и оперативность. Но приехать все же пришлось на своей «Волге». Евгений оставил ее в двух кварталах отсюда и теперь старался придумать себе оправдания. Ведь Гала могла что-нибудь заподозрить.
