— Это будет гораздо интересней того тренировочного боя.
— Ты знаешь этих двоих?
— Я не знакома с ними лично.
Услышав ответ на свой вопрос, Тацуя решил, что обращалась она все-таки к нему.
— Я только что вспомнила эту девушку. Её зовут Мибу Саяка. В прошлом году на Национальном Турнире по кэндо среди учеников средних школ она заняла второе место по стране. Средства массовой информации ещё долгое время упоминали её, как Прекрасную Воительницу.
— ...Но она же заняла второе место?
— Ну... Внешность победительницы... Короче ты понял.
— Ясно.
Значит, средства массовой информации.
— А этого парня зовут Кирихара Такэаки. В прошлом году он занял первое место в Турнире кэндзюцу Канто среди учеников средних школ. Настоящий чемпион.
— Он не участвовал в Национальном Турнире?
— Национальный Турнир по кэндзюцу проводится только в старших школах, потому что тогда в нем сможет принять участие больше участников.
"Правильно", — подумал и кивнул Тацуя.
Кэндзюцу — это вид спорта, сочетающий техники с мечом и магию, поэтому, чтобы им заниматься, надо владеть магией. Хоть технологии и сделали большой шаг вперед в поддержке людей, пользующихся магией, только 1 из 1000 учеников средней школы способен использовать её на практике. Повзрослев, только 1 из 10 может достичь такого уровня в магии. Даже если в школе они считаются только учениками Второго потока, то за её пределами они элита.
— О, похоже, начинается.
Тацуя ощутил, что ситуация достигла переломного момента.
В качестве меры предосторожности он достал свою повязку и привязал её на левую руку. Стоящий рядом ученик удивился, так как ничего не увидел на левой стороне пиджака Тацуи. Но сейчас внимание Тацуи было приковано к тем двоим.
Девушка замешкалась с атакой противника без доспеха. Но они продолжали держать мечи направленными друг на друга, не намереваясь отступать, и единственным оставшимся выбором было принять бой.
И, похоже, Кирихара собрался напасть первым.
— Не волнуйся, Мибу, это всего лишь представление для клуба кэндо. Я не буду пользоваться магией.
— Думаешь, сможешь побить меня одной лишь техникой боя? Ты — Кирихара из клуба кэндзюцу, в котором слишком сильно полагаются на магию, а я — из клуба кэндо, в котором полагаются только на технику владения мечом.
— Это только слова, Мибу. Я покажу тебе. Навыки кэндзюцу применяются, чтобы сражаться, превосходя возможности тела!
Это стало сигналом к началу боя.
Кирихара устремился вперед, занося шинай над головой девушки.
Звук столкновения шинаев разнесся по залу, и через секунду за ним последовали крики. Наблюдатели не могли осознать происходящего. Они продолжали слушать удары одного бамбукового меча о другой; в этих звуках было столько ярости, что они казались металлическими. Большинство собравшихся могли только представлять неистовость боя, проходящего перед ними.
... За исключением некоторых.
— Впечатляет. У девушек, занимающихся кэндо, довольно высокий уровень. Если она заняла второе место, то насколько же сильна чемпионка?
Тацуя был впечатлен умениями Саяки.
— Нет, она невероятно изменилась с последнего раза, когда я её видела. Даже поверить не могу, она стала настолько сильнее всего лишь за два года...
Хоть Эрика и удивилась произошедшим изменениям, она скрыла своё лицо и, облизнув губы, погрузилась в боевой транс.
Двое на арене на момент замерли на одном месте, но быстро оттолкнули друг друга и отпрыгнули назад, создавая пространство между собой.
Некоторые сделали глубокий вдох, другие тяжело выдохнули — у наблюдателей были две различные реакции.
— Интересно, кто победит?..
Тихо спросила Эрика.
— Кажется, преимущество у Мибу-сэмпай.
Шепотом ответил Тацуя.
— В чем?
— Кирихара-сэмпай не атакует в голову. То первое движение, что он сделал, было блефом, потому что он знал, что она сможет с легкостью принять его. Кроме того, он ограничен в использовании магии. А техникой владения меча лучше владеет Мибу-сэмпай.
— Согласна. Но вопрос в том, сможет ли Кирихара-сэмпай сдержаться до самого конца?
— Оооооооооооо!
Впервые за время сражения Кирихара закричал, устремляясь вперед, и оба противника провели свои атаки.
— Ничья?
— Нет.
Шинай Кирихары едва не задел левую руку Саяки, в то время как шинай Саяки ударил в его левое плечо.
— Ух.
Кирихара воспользовался своей левой рукой, чтобы оттолкнуть её шинай и отскочил от неё.
— Он проиграл, потому что попытался изменить направление удара посреди атаки.
— Ясно, значит, вот почему он замешкался. Это была превосходная возможность свести все в ничью... Но, видимо, он не смог совладать со своими чувствами.
Тацуя и остальные были не единственными, кто понял, что поединок окончен.
В первых рядах стояли члены клуба кэндо и кэндзюцу. У членов клуба кэндо вырвался вздох облегчения, в то время как у членов клуба кэндзюцу заскрипели зубы от злости.
— Если бы это было настоящим сражением, то это ранение было бы смертельным. Твоя же атака не повредила бы мои кости. Просто признай своё поражение.
Саяка объявила свою победу, принимая грациозную позу.
Но от её слов лицо Кирихары исказилось от злости. Чтобы мечник в его душе признал своё поражение, чувствуя, что все наоборот?
— Хе... хехехехе.
Внезапно, он засмеялся пустым смехом. Признал ли он своё поражение? Как бы ни так.
Чувство опасности Тацуи забило тревогу. Единственным человеком, кто кроме него почувствовал это даже больше, чем он — стоящая перед ним Саяка.
Кирихара вернулся в стойку и направил на неё своё оружие, пристально наблюдая за ней.
— Настоящее сражение, говоришь? Если бы это было настоящим сражением, то ты бы даже не коснулась меня. Мибу, тебе хочется сразиться по-настоящему? Тогда... я покажу тебе «настоящее сражение»!
Только Кирихара активировал свой CAD с помощью правой руки — сразу же раздались крики из толпы наблюдателей.
По залу пронесся скрежет, словно кто-то скреб острым предметом стекло. Некоторые даже согнулись с побледневшими лицами.
Кирихара прыгнул, занеся свой шинай.
У него была та же скорость, но в этот раз он использовал гораздо меньше силы. Несмотря на это, Саяка отскочила назад.
Атака не достигла цели, лишь слегка задев Саяку. Но доспех на груди был разрезан от одного только касания шиная.
То, что повысило остроту меча — боевая магия колебания ближнего боя «Звуковой Меч».
— Как тебе такое, Мибу? Вот это и есть настоящий бой!
Как только он собрался сделать очередной замах в сторону Саяки, Тацуя выпрыгнул перед ним.
Перед прыжком Тацуя активировал CAD на своих руках (используя свои Псионы в качестве «рук» для включения устройств) и перенес свои Псионы в них. Он воспользовался этими CAD, чтобы выстрелить замысловатой паутиной волн Псионов; Тацуя использовал этот тип внесистемной магии.
