До этого момента мы с ним лично знакомы не были, но в глазах скинувшего маску сталкера виднелось уважение к незнакомому долговцу.
–Не подозреваю. - Проговорил Монгол. - Просто предчувствие нехорошее. Мы с Жиганом чуть дальше проёдём, и отвлечём его. Посмотрим, зачем он за нами идёт.
Я кивнул…
Здесь групп разделилась, чтобы, как условились, объединиться на границе Радара. Мы пошли по кабаньим тропам, а Монгол и Жиган, сработавшиеся к этому времени как прекрасные напарники, чуток отстали, чтобы проследить реакцию Горгульи. А мародёр, тем временем, шел по проторенной группой дорожке. Он опять прошел через лабораторию, вернувшись по своим следам, чего сталкер никогда бы не сделал, и, подняв с пола "губку", пошагал дальше.
На его запястье попискивал ПДА одного из сталкеров-одиночек, которого он встретил у радара, и которого зверски убил. Он шел убивать. Погибнуть должен был и Монгол, и Жиган, и те двое, которых сталкеры вытащили из лаборатории, и Федотов. И, возможно, двое из троих заложников. Пророка он убивать не хотел, и обосновывал это просто: если уж дело с походом к монолиту не выгорело, а деньги были для мародёра не лишними, можно было попытаться не только замочить сталкеров, но и спасти Пророка, который, конечно же, отблагодарит спасителя.
Горгулья сжал "губку". Он слышал, что такой артефакт многократно усиливает удар, и намеревался это проверить. Горгулья остановился. Группа, идущая в нескольких минутах ходьбы от него разделилась, но кто именно куда пошел, сказать было нельзя из-за того, что ПДА, на дисплее которого мелькали индикаторы, был первой модели, и не выделял одиночек, а лишь группы сталкеров.
–Что же вы делаете? - Горгулья обтёр губы, и защелкнул на лице маску.
Он не представлял себе, какие тактические ходы мог выдумать Монгол, но разделение группы не сулило ничего хорошего. Он пересёк участок леса, который на проверку оказался испещрён аномалиями, и дважды чуть не угодив в "мухоловки", залёг за поваленным деревом.
Хантер прекрасно знал, что Монголу известно о его передвижениях, но альтернативы аккуратному передвижению найти не мог. Мародёр выскочил из-за укрытия, и выстрелил из Гауссы в сторону сталкеров. Шквал серой земли взметнулся вверх, и, прикрытый этим, Горгулья тут же рванулся вперёд. Он выставил перед собой "вал", и ворвался на гребень холма. Монгол и Жиган были оглушены взрывом, и Горгулья со спецавтоматом навис над ними.
–Я тут вот что подумал. Если мне не удастся заработать на походе к монолиту, хотя бы заработаю на помощи монолитовцам.
–Хочешь освободить Пророка, и получить от монолитовцев вознаграждение? - Прохрипел Монгол, приходя в себя.
–Правильно. Умный мальчик. - Горгулья со страдальческой гримасой переместился в сторону. - Где они?
–Ушли.
–Куда?
–А я почём знаю. - Монгол улыбнулся.
Ну, кто кого переиграл? Горгулья отбросил в сторону автомат, и с диким рёвом набросился на Монгола. Удар "губки" пришелся вскользь, и сталкер, закрутившись юлой, отлетел в сторону. Второй удар был адресован Жигану, который упал в грязь, а Горгулья ещё несколько раз пнул его в живот, после чего вынул из ножен кинжал Трупоеда.
Жиган перекатился в сторону, и ударил нападавшего ногами в колени, дождался, когда Горгулья чуть присел, ударил вновь. На этот раз удар пришелся головорезу в горло. Горгулья захрипел, но ловко вывернулся, и отправил сталкера в нокаут левой рукой, в которой был зажат артефакт. Следующей целью был Монгол.
Горгулья прыгнул на сталкера, но в живот ему упёрся наконечник стрелы с ядом. Стрелять из лука Монгол не мог. Он просто схватил стрелу, подобно ножу, и, чуть опустив её, всадил наконечник в колено Горгульи. Мародёр взвыл, но опять бросился в атаку, словно боль придавала ему сил.
–Тваааарь! - Прохрипел он, но сквозь сломанные хрящи гортани проскользнуло лишь неопределённое рычание.
Горгулья схватил Монгола за горло, и с силой тряхнул. В голове сталкера что-то зазвенело, будто осыпавшиеся шестерёнки в нутрии уроненных часов.
Воспользовавшись тем, что Монгол на мгновение потерял осознание пространства, Горгулья ударил его в живот, отпихнул, и снова ударил. Но яд стрелы уже начинал действовать. Если бы Горгулья присутствовал в лаборатории во время схватки Принца с Монголом, он бы понял, почему его внезапно повело в сторону, и желудок решил вывернуться наизнанку. Мародёр упал на траву, и схватился за раздробленное Жиганом горло. В его глазах застыло не то изумление, не то страх.
–Сдохни. - Прошептал Монгол, и поднялся на ноги, покачиваясь из стороны в сторону.
Горгулья оказался куда крепче, чем думал сталкер, и, вдобавок ко всему, грудь болела, отчего Монгола посетила мысль о сломанных рёбрах.
Но рёбра сломаны не были. Даже Жиган, которому на лицо опустилась "губка" в триста килограммов живой силы, выглядел довольно бодро. Если бы не сломанный нос и выбитые зубы, можно было бы сказать, что всё обошлось.
–Козёл. - Сталкер пнул распластавшегося на земле мародёра, и затряс головой из стороны в сторону. - Сотрясение, как минимум.
–Да уж, хорошее завершение дня. - Монгол издал нервный смешок.
…
Тем временем, отряд сталкеров с тремя заложниками выдвигался к контрольной точке. Они прекрасно слышали грохот выстрела из энерговинтовки, и видели дальнейшее развитие событий. Все остановились, и принялись наблюдать за холмом.
–А вот и началось. - Лидер Долга внимательно разглядывал разворачивающуюся на гребне холма драку.
Как только и Монгол, и Жиган упали на землю, сталкер поднялся на ноги.
–Увы. Мне пора. - Пророк развернулся, и зашагал в сторону ЧАЭС, но Федотов поднял автомат.
–Забыл, что ты наш заложник? - Голос Военного сталкера наполнился отвращением к лидеру Долга.
Боец "ВС" махнул стволом автомата в сторону двух других заложников. Перечить человеку с оружием Пророк не стал. За те годы, что он провёл в зоне, он понял, что выполнять приказы вооруженных людей очень выгодно - целее будешь.
–А ведь я когда-то был таким же, как ты. - Он посмотрел на Федотова. - Наука или зона - что главное?
–Видимо, зона. - Отозвался Федотов, и с улыбкой посмотрел в сторону холма, откуда медленно шли Монгол и Жиган. - Вот и закончилось.
Пророк наигранно улыбнулся.
–Слушайте, братья. - Обратился он к сталкерам. - У меня есть деньги, артефакты, и…
–Мы не продаёмся. - Отреагировал Федотов.
–Не факт, что вы дойдёте до вертушки вояк. - Проговорил Пророк. - Так что не зарекайтесь…
…
Вскоре группа объединилась, и мы продолжили путь на болота. Большую часть этого пути мы проделали молча. Никто не хотел говорить о событиях прошедшего дня. Для всех это было слишком тяжело. Но Монгол был более хмурый, чем другие. Его короткие волосы прорезала полоса седины, а глаза стали пустыми и отрешенными.
