У Бидрупа так же нашлись союзники и они тоже желали прийти к нему на помощь, но встретив на подходе варкенские крейсера, их корабли поворачивали назад. Кое какие правительства стали заваливать Антал гневными ультиматумами, но все замерли в ожидании реакции Терилакса и Федеральная Столица не заставила себя долго ждать.
Нуль-трансом, всего за четверо суток до старта, Терилакс перебросил в Антал для оказания военной помощи, дивизию космодесантников и направил в сторону Бидрупа тысячу двести восемьдесят больших госпитальных кораблей. Вот тут-то галактические средства массовой информации и взорвались. Если до этого по каналам новостей лишь изредка, да и то со смехом, говорили об антальской дурочке-княгине, то теперь проснулись мастодонты. Самые матерые военные аналитики стали рассуждать о том, что же такое уготовил Бидрупу Антал, если Терилакс, не иначе, как с перепугу, направил к этой планете такой громадный флот госпитальных судов.
С одной стороны говорилось о почти двадцатимиллиардном населении планеты Бидруп, чьи вооруженные силы составляли без малого пятьсот миллионов человек, а с другой стороны вспоминали то, что союзниками Антала являются Варкен и Валгия, да, при этом косились еще и в сторону других возможных союзников. Поскольку из Антала на этот счет не поступало ни единого слова, что и было вполне понятно, аналитикам приходилось только гадать. Масла в огонь подлил сам Бидруп, заявив во всеуслышанье по супервизио, что монахи ждут правительницу Звездного Княжества на переговоры, чтобы решить все спорные вопросы. Это предложение сочли наглостью даже сторонники Бидрупа.
Но самое главное не было никакой реакции со стороны Военного инспектора, который должен был разрешить или запретить эту войну. Мало кому было известно, что в этот самый момент Военный инспектор не только находился в Антале вместе с Генеральным прокурором, но и пытался прорваться на борт "Молнии Варкена", чтобы лично принять участие в стерилизации храмового комплекса. Разумеется, разрешение на ведение войны уже было подписано им и его обнародование зависело лишь от стратегии Веридора Мерка.
После того, как Веридор Мерк дал команду солдатам соединиться с Защитниками, на борт "Молнии Варкена" прибыли высокие гости, президенты Руссии, Валгии, Геи и Хельхора, лорд-хранитель трона и министр обороны Варкена, министры обороны доброй дюжины миров, а так же другие военачальники. Речь не шла о каком-либо военном совете, просто всем хотелось перед грядущим сражением поближе познакомиться и хоть немного пообщаться друг с другом.
Тем более, что уже всем стало ясно, что, получив в свое распоряжение Защитников, эти миры уже никогда не смогут сражаться друг с другом. Во всяком случае находясь внутри своих Защитников, которые могли выполнить любой приказ кроме одного, стрелять друг в друга и при этом убивать партнеров-симбионтов своих собратьев. Представители древней расы Защитников относились друг к другу с куда большей терпимостью и любовью, чем представители расы людей.
Начальство собралось все в том же овальном зале, где на этот раз стоял не трон, окруженный трибунами, а большой обеденный стол на две сотни персон, одетых в громоздкие боескафандры. Гостей, не смотря на почти боевую обстановку, потчевали изысканными блюдам и напитками. Обстановка за обедом была на редкость непринужденная и дружеская. Правила этикета и всяческий протокол были отброшены и гости расселись за столом так, как им того хотелось, а не как было регламентировано протоколом.
Рядом с президентом Хельхора сидел Деметр Горал и, хлопая его по плечу, рассказывал ему о чем-то веселом. Дядюшка Улрих с азартом спорил с Богуславом Вихрем о достоинствах новых антальских десантно-штурмовых крейсеров, но того куда больше интересовала беседа с Красоткой Стелси, чей синий в белую клеточку боескафандр был украшен легкомысленными кружавчиками и рюшечками, а волосы по такому случаю были восстановлены в их естественном, платиново-белом цвете и заплетены в две миленькие косички, повязанные голубыми, кокетливыми бантиками.
Звездного Князя зажали с двух сторон главком терилаксийского космического десанта и бравый мидорский полковник и их, похоже, более всего интересовали шестисотграммовые жестяные кружки, а так же то, то что в них было налито. По очереди все трое доставали из под стола одинаковые оранжевые канистры и, мудря с ингредиентами, угощали друг друга их содержимым. Президент Валгии Дитрих ун-Химмельзее сидел между графом ант-Ветром и графом ант-Гроссемунде и хохотал над их шуточками, которые отпускались по поводу папаши Рендлю и его педагогических талантов. Верховный судья Антала Ракбет Доул вовсю обхаживал рослую маркизу Ингред ант-Сакс, в то время как маркиза Хельга ант-Крауз метала в него свои гневные взгляды. Пылкость и ветреность этого графа уже успела обрасти легендами.
Руниту окружили и вовсю за ней ухаживали два галантных красавца, полковник Мирриш и барон ант-Козля, заставляя Нейзера, то и дело вскакивать со своего места и бешено сверкать глазами. Натали, которая, вопреки всяческим правилам приличия сидела на коленях Рена Калвиша, ставшем в своем Защитники вдвое шире, постоянно шикала на Нейза и заставляла его сесть на свое место. Руниту же приводило в изумление то, с какой нежностью Бэкси воркует с Заком Лугаршем сидя у него на коленях и то, как трепетно этот парень держит её за руку. Поэтому она почти не обращала внимания на трескотню Нафани и Зорана, хотя и вежливо улыбалась им.
Никто в этот вечер не задумывался о том, что их ждет уже через несколько десятков часов, хотя об этом людям, сидящим за столом, напоминал всем своим видом Военный инспектор Терилаксийской Звездной Федерации, бригадный генерал Фабрис Реню, огромный чернокожий красавец-великан, сидящий между двумя еще более чернокожими лилипутами – Алмейду Сантушем и Удугу Бхором. Именно благодаря Алмейду Сантушу Военный инспектор и смог контрабандно попасть на Бидруп и никому не приходилось сомневаться в том, что уж теперь-то он точно вступит в бой. Фабрис Реню не скрывал симпатий к Анталу и, похлопывая по плечам своих собеседников, грозился отправить эту чужую нечисть, захватившую Бидруп, прямо в тот ад, который её породил.
Никого из высоких гостей не смутило, что они сидят за одним столом вместе с простыми солдатами-наемниками, ведь они были представлены всем собравшимся как звездные дворяне и подданные Звездного Князя и во многом именно благодаря им был обеспечен успех предстоящей операции по освобождению Бидрупа. Но вот для Ратмира Ветра казалось совершенно невероятным то, что Богуслав Вихрь, старейший из жителей его мира, чье правление на Руссии уже стало величиной постоянной, не только лично представил его президенту Валгии, но даже сам смешал для них в жестяных кружках по доброй порции "Ракетного топлива" и выпил за дальнейшие успехи своего офицера, но уже как звездного дворянина.
