— Проклятие! — Стэн быстро настучал несколько команд на клавиатуре, активизируя защитный экран и снимая маскировку. — Серж, отводи корабль подальше! С крейсером я разберусь сам.
— Но, Стэн…
— Исполнять! — И уже переключившись на волну общей связи:
— Говорит генерал Рутер, пятое управление Галактического Патруля! Немедленно включите маяк автоответчика и дезактивируйте лазеры! Вы вторглись в сферу деятельности Патруля! Повторяю: немедленно включите маяк автоответчика и дезактивируйте лазеры! Вы вторглись в сферу деятельности Патруля!
Пришлый крейсер продолжал разворачиваться носом к «Крысобою», не подавая никаких сигналов. Стэн, ругаясь вполголоса, наращивал защитный экран, Джейк с остервенением отлаживал сканер и тоже ругался, Боб вдруг начал молиться. «Заткнись, Боб!» — процедил Стэн, не отрываясь от монитора. В это время пискнул вызов и на экране связи возникла физиономия, которая показалась Стэну до предела знакомой.
— Говорит командир крейсера «Армагеддон» полковник Жужик! Вы попали в сферу влияния Энэма! Немедленно покиньте этот сектор, иначе я вынужден буду применить оружие.
От такой наглости Стэн лишился дара речи. Приказывать крейсеру Патруля, на борту которого к тому же находится действующий генерал, это уже было неприкрытое хамство! Кроме того, Стэн начал вспоминать, откуда ему знакома физиономия командира «Армагеддона».
— Слушай, сопляк! — Стэн обозлился не на шутку. — Ты что, человеческого языка не понимаешь? А ну марш отсюда! Из грязи в князи! Патрульный! Ты на кого хвост поднял?!
— Не дерзить полковнику энэмской армады! — последовало в ответ.
Джейк прыснул, даже перепугавшийся поначалу Боб улыбнулся.
— А ну, щенок, повтори еще раз! — В голосе Стэна появились нотки угрозы. Теперь, когда он понял, кто перед ним, на душе у него стало спокойно и безмятежно, как во время купания в тихой лагуне. А до командира «Армагеддона», вероятно, начало доходить, кому он пытался приказывать.
— Прошу прощения, господин генерал! Но у меня приказ и я его выполню!
— Мальчик, — проникновенно сказал Стэн, — как ты относишься к блокаде своего родного Энэма лет этак на сто?
Жужик замялся, а тихие смешки в рубке «Крысобоя» превратились в хохот. Пользуясь заминкой, Стэн повернулся к Джейку и осведомился о работе сканирующих устройств противника. «Он отключил сканеры» — ответил Джейк, продолжая веселиться. «Отлично», — произнес Стэн, на лице которого появилось хорошо известное его друзьям выражение, которое можно было интерпретировать как: «Сейчас, сейчас….» Стэн отклонил от себя камеру, предоставив Джейку возможность подводить капитана энемского крейсера, а сам связался с Ижи-внуком.
— Серж, ты как там?
— Нормально! Какие будут указания? — Ротмистр был слегка бледен, но держался хорошо.
— Подходи к этому идиоту под защитным полем и бери на абордаж! Но тихонько. Следующая связь из рубки «Армагеддона», действуй!
После чего Стэн развернул к себе камеру и переключил на свой терминал изображение Жужика.
— С облегчением, — издевательски произнес энэмец.
— Спасибо, маленький, — моментально ответил Стэн. — Ну, ты уже морально готов убираться ко всем чертям?
— И не подумаю! Насколько я знаю, эта планета никому не принадлежит, а значит, мы ее колонизируем!
— Плохи твои дела, полковник! Это же музей. Вы его не только колонизировать не можете, но еще должны деньги платить за просмотр экспозиции. Так что не говори глупостей!
— А Патруль, значит, здесь на экскурсии? — Жужик явно считал, что блеснул остроумием, из динамиков донесся одобрительный смешок подчиненных полковника.
— А это не твое собачье дело! — ответил Стэн; на вспомогательном экране было видно, как десантное судно, ведомое Ижи-внуком, медленно приближается к «Армагеддону». — Я здесь не только экскурсии для своих подчиненных могу устраивать, я еще и инспекцию могу провести. Например, какая гадина разрывает экскаваторами могильники и вывозит из музея золото тоннами. Интересно, правда?
Лицо Жужика непроизвольно дернулось. Стэн улыбнулся и бросил взгляд на вспомогательный экран. Серж уже находился на расстоянии начала абордажной атаки. Лицо ротмистра возникло на экране связи. Он ждал приказа.
— С Богом, Серж! — скомандовал Стэн, и десантное судно, сбросив защитное поле, рванулось к «Армагеддону».
— Господин полковник! Нас атакуют по левому борту, — послышался испуганный голос из рубки энэмского крейсера.
— До встречи, Жужик! — весело произнес Стэн и отключил связь.
* * *
Стэн лениво повернулся в кресле и посмотрел на Боба, который блаженно потягивался.
— Заканчивай спать, — беззлобно сказал Стэн, — тренироваться будем.
— А может, ты сам? — Боб лениво положил руки на джойстики управления носовым лазером.
— Нечего всю жизнь на чужом хребте ездить! Пора и самому что-нибудь делать! — назидательно произнес Стэн. — Вот посмотри на Джейка, он хоть играется! А ты сидишь за монитором и ничего не делаешь!
Джейк подтвердил кивком правильность тезисов, высказанных Стэном, и опять углубился в какую-то стратегическую игрушку.
— Можно подумать, ты что-нибудь делаешь, — беззлобно огрызнулся Боб.
— А мне не положено, — спокойно ответил Стэн. — Я командир, я за вас всех принимаю ответственные и заведомо правильные решения. Не хватало, чтобы генерал занимался расстрелом мишени! Ну хватит. Значит, смотри: корабль зафиксирован строго над целью. Цель — транспорт энэмцев, неподвижно стоящий на, Шмулерсон сказал бы, космодроме, а я скажу, на так называемом космодроме. Задача: вывести из строя противометеоритные батареи противника, не попортив «шкурку». Задача ясна? Приступайте!
— Компьютер задействуй, — не отрываясь от игры, посоветовал Джейк.
— Знаю, — огрызнулся Боб, включая систему наведения.
— Что мы видим? — между тем продолжал Стэн. — Мы видим транспорт, который попытались переоборудовать в малый крейсер. Значит, перво-наперво надо уничтожить обе навешенные на него башни. Пробуй.
Боб неуверенно взялся за джойстик и начал наводить лазер на цель. Джейк оторвался от игры и с интересом наблюдал за действиями Боба, который от усердия аж взмок. Пенски долго целился, а затем нажал на гашетку. Около стоящего на космодроме транспорта образовалась небольшая воронка.
— Подключай компьютерное наведение и пробуй еще раз, — менторским голосом произнес Стэн.
Боб пробурчал себе под нос «Гадство!», но задействовал электронную систему наведения. Еще один выстрел. Правая башенка транспорта превратилась в струйку расплавленного металла.
