- Что ты предлагаешь, Конан?
- Войти снова во Дворец, - киммериец сказал это так, будто речь шла о самой простой вещи. - И открыто изобличить двойника. Не все же Золотые Леопарды переметнулись. Ты можешь возвратить себе трон, не пустив в ход ни одного меча вне стен Дворца...
Варвару показалось неблагоразумным упоминать о черни, бесчинствующей на улицах.
- Дерзкий план, - задумался Гариан. - Полагаю, большинство Золотых Леопардов в самом деле осталось мне верно. Я подслушал разговор тех, кто караулил меня здесь... Что ж, так мы и сделаем. Я отвоюю трон, киммериец, но ты уже завоевал мою бесконечную благодарность! - Царственная манера держаться постепенно возвращалась к Гариану. Он оглядел грязные отрепья, что были на нем, и было похоже, что его позабавил собственный вид. Улыбнувшись, он сказал: - Но если мне придется идти во Дворец, надо, по крайней мере, умыться и одеться, как подобает королю.
И Гариан пошел вон из темницы, громко требуя горячей воды и чистой одежды. Конан нахмурился. Он и сам не понимал, почему последние слова короля вызвали в нем такое беспокойство. Но времени размышлять об этом у него не было. Главное сейчас - Аркана!
- Киммериец, - мрачно сказала Карела, - если ты воображаешь, будто я так прямо и поскачу бок о бок с тобой обратно во Дворец, то ты даже глупее, чем я думала. Это же смертельная ловушка!
- А я тебя не просил со мной скакать, - ответил он. - Я только и слышу от тебя, что ты идешь куда хочешь...
Сердитый вид рыжей красавицы говорил: не такого ответа она ждала, совсем не то она хотела услышать.
- Ордо, - продолжал варвар, - приведи сюда с улицы всех людей. Пусть узнают, куда мы идем. Отпусти тех, кто не хочет последовать за нами. Сегодня за мной должны пойти одни добровольцы!
Ордо кивнул и вышел. За спиной у Конана неразборчиво выругалась Карела. Варвар не обращал на нее внимания. Он думал, каким способом лучше войти во Дворец. И, что было для него важнее возвращения трона Гариану, как освободить Аркану...
Конан вышел из дворца вместе с Гарианом. Теперь король был великолепен в алом бархатном одеянии, лучшем из всех, что подошли ему. Все тридцать восемь воинов Свободного Отряда уже ждали их, сидя в седлах. Не захотели уходить даже те, кто был только что ранен.
Конан не особенно этому удивился. Варвар знал, что парни в отряде подобрались отличные. Удивился он, лишь увидев Карелу и рядом с ней Ордо. Свирепый взгляд зеленых глаз заставил Конана воздержаться от расспросов. Он молча вспрыгнул в седло. Что зря спорить с ней? Забот нынче и так полон рот.
- Я готов, - объявил Гариан, садясь в седло. Большой меч висел на ремне поверх его одеяния.
- Вперед! - скомандовал Конан и первым поскакал за ворота.
24
Приблизившись к Королевскому Дворцу, отряд Конана поехал шагом. Так они одолели последние кривые улочки Храмового квартала, карабкавшиеся на холм, и пересекли зеленое поле. Вот и подъемный мост... Гаркай ехал чуть впереди варвара. Король должен быть впереди своей армии, сказал он, даже если она такая маленькая. Киммериец согласился. Он надеялся, что вид Гаркала произведет должное впечатление на стражу и отряд пропустят внутрь.
У моста все спешились. Открыв рот от удивления, стражники во все глаза смотрели на подходившего к ним Гариана.
- Узнаете меня? - строго спросил Гариан.
Оба стражника кивнули, а один добавил:
- Ты - король. Но как ты вышел из Дворца? Мы не слышали распоряжения о почетном карауле...
Конан с облегчением вздохнул. Эти - не люди Веджента. Стража косилась на тех, кто стоял за спиной короля, особенно их взгляды притягивала Карела. Но основное внимание они уделяли все-таки королю.
- Вы думаете, король не знает потайных ходов под холмом? - Гариан улыбнулся, как будто мысль эта была забавной. Только стражники расплылись в ответ, как король принял самый серьезный вид: - Вы верные люди? Верны своему королю?
Оба разом вытянулись и хором прочитали клятву Золотых Леопардов, как будто хотели напомнить ее Гариану:
- Мой меч послушен тому, кто носит Корону Дракона. Моя плоть есть щит Трона Дракона. Король приказывает - я повинуюсь, до самой смерти!
Гариан кивнул:
- Тогда знайте: вельможа Албанус и полководец Веджент встали на путь предательства и устроили заговор против Трона Дракона.
Солдаты вздрогнули, и Конан тут же схватился за меч. Но охранники только уставились на короля во все глаза, больше ничего.
- Что мы должны делать? - спросил наконец один из солдат.
- Оставьте двух человек опустить решетку и охранять ворота, приказывал Гариан. - Выведите остальных из башни. Идите с ними в казармы. Там всех поднимите на ноги. Кричите: "Смерть Албанусу и Ведженту!" Те, кому не понравятся эти слова, - враги Трона Дракона. Даже если на них золотые плащи!
- Смерть Албанусу и Ведженту! - крикнул один стражник, другой тут же подхватил.
Когда солдаты исчезли в башне, Гариан позволил себе немного расслабиться.
- Я не думал, что будет так просто, - сказал он Конану.
- Это и не будет просто, - обнадежил короля Конан.
- По-моему, надо было все-таки сказать им про двойника, киммериец.
Конан отрицательно покачал головой:
- Это только вызовет неразбериху среди солдат. Если нам повезет, они обо всем узнают после его смерти.
На самом деле варвару было все равно, когда и каким образом солдаты обнаружат двойника. Главное, чтобы его план не сорвался. Киммериец нетерпеливо поглядывал на дверь башни. И что они там так копаются?..
Внезапно из каменной башни раздался крик и сразу же оборвался. Один из уже знакомых стражников появился в дверях, сжимая окровавленный клинок.
- Нашелся один, кто не стал повторять наш клич, - сказал он.
Один за другим солдаты выскакивали через дверь с мечами наголо. Каждый на мгновение задерживался и говорил королю:
- Смерть Албанусу и Ведженту!
Потом поворачивался и бежал во Дворец.
- Вот видишь, - сказал Конану Гариан, когда они со Свободным Отрядом проходили через ворота. - Все будет просто.
Когда за спинами с шумом опустилась решетка, со стороны казарм Золотых Леопардов донеслись крики и звон мечей. Кто-то начал бить в гонг, оповещая весь Дворец о тревоге. Потом звон внезапно оборвался, что, вероятно, свидетельствовало о смерти звонившего. Шум общей драки нарастал.
- Я хочу найти Албануса, - сказал Гариан. - И Веджента.
Конан лишь молча кивнул. Ему тоже нужен был Албанус. А Веджент только если попадется по дороге.
Варвар спешил вперед. Свободный Отряд разворачивался за ним. Первым делом - в тронный зал...
Тут впереди показалось десятка четыре солдат в золотых плащах.
- За Гариана! - крикнул Конан, не сбавляя хода. - Смерть Албанусу и Ведженту!
