- Собирайся. Уходим.
Ко времени, когда на восходе небо начинает светлеть, ты понимаешь, что больше не в силах идти. Ты сейчас не та, что прежде. В другое время не дала бы спутнику своему остановиться на ночлег - быстрота передвижения решает все. Теперь поздно.
Последние пять километров Баз несет тебя на руках. Когда и его начинают оставлять силы, вы с ним выходите на поляну к рухнувшему давным-давно стволу огромной гории. Здесь Баз осторожно опускает тебя наземь, вы с ним собираетесь использовать умершее дерево, как укрытие, но не успеваете.
Из подлеска доносится усиленный рупором голос:
- Оружие бросить. Руки за голову. Неповиновение - смерть!
Баз стреляет с руки. Он пользуется не иглометом, а выпускает одну за другой шесть пуль из своего револьвера. (Не своего. Еще один позор на голову Джено!) Ответный огонь заставляет его выронить оружие и тяжело осесть на землю. Спиной он приваливается к шершавому стволу, пытаясь поднять обеими руками игломет. Рот База окровавлен, из горла у него идет кровь. Выстрелы гремят вновь, и он замирает, уронив голову на грудь.
Ты вынимаешь игломет из его безжизненных рук. Люди, что убили Базиля, скрыты листвой, выжидают. Не случайно тебя пощадили. Ты - ценная добыча.
- Бросай оружие, Наоми! Бросай, если хочешь жить!
Как они ошибаются! Ты ничего не хочешь, лишь бы оставили тебя в покое. Игломет послушен твоим рукам, врагам невдомек, что они перед тобой, как на ладони. Выстрел. Кто-то шарахается в чаще, падает. Выстрел. Пронзительный вскрик. Они растеряны. Выстрел и еще один человечек, скорчившись, замирает. Остальные торопливо перемещаются, меняя позицию. Напрасные усилия! Тебя начинает забавлять эта игра. Выстрел. Получите по счету. Мало? Сейчас ты добавишь. Выстрел. Убийственно благодарна за внимание к своей персоне. Остается последний заряд.
Человек поднимается во весь рост, что-то кричит, машет руками. На нем металлический панцирь, голову закрывает шлем с опущенным забралом. Он бежит к тебе и последняя, закаленной стали, стрела ударяет его в грудь, пробивая защиту. Человек спотыкается, падает на колени. Он все еще пытается непослушными руками поднять забрало и открыть лицо, когда ты осознаешь, что застрелила Пини.
15. УЗНИЦА
- Вот и встретились, девочка.
Наоми глядела с угрюмым вызовом. Он не предложил ей сесть, а она тоже держала марку, хотя с трудом держалась на ногах. На ней был тот же костюм молодого моряка, что подарила ей, когда-то Тонка, только теперь одежда была грязна и помята. Волосы Наоми стригла недавно и они, как всегда просто обрезанные, не касались плеч. Заметно исхудала. Два месяца в море покрыли лицо ее всего лишь легким загаром - видно, большую часть времени она предпочитала проводить в своей каюте.
Вчерашняя фаворитка, несостоявшаяся наложница, служанка. А ныне могущественный враг, сокрушить которого помог лишь случай. Впрочем, нет.
- Три ошибки девочка. Тараня "Витязь" ты рисковала быть взятой на абордаж, при твоем-то невеликом экипаже. Затем - надо доводить начатое до конца - потопи ты флагман с первым адмиралом на борту и в тот же день принимала бы дела в Вагноке. Последнее. Фарватер Чертова горла таков, что наибольшие глубины лежат у левого берега.
Наоми не отвечала, тупо разглядывая носки своих в конец разбитых сапожек. "Не могу узнать в ней женщину, которую любил. Ничего не осталось, ничего".
- Как хочешь. Я не стану разговаривать с тобой, если тебе неприятно. Сейчас тебя отведут в... достаточно уединенное место. Будет время успокоиться. Судьбу свою ты выстроила сама. Так постарайся уйти без обид и жалоб.
- Право победителя... - она говорила медленно, как бы вслушиваясь в свои слова, - Чтоб побежденные больше не докучали. Естественное право.
- Да. Ты, вижу, готовила себя к подобной развязке. Но, думала ли ты, что умирать придется несколько дней кряду?
Даже сквозь загар заметна была разлившаяся по ее лицу бледность.
- Вы этого не сделаете! Не сделаете! Иначе... выйдет, что я в вас ошиблась. Я считала вас великим человеком.
- Ты ошиблась.
- Не буду ни о чем просить.
- После того, как ты решила забрать жизнь Пини - ты не можешь просить.
Впервые в ее тоне появился намек на твердость.
- Не говорите так! Грех говорить о живом, как об умершем. Пини жива - я знаю.
- Да, дочь моя Пини - жива. И ранена не серьезно, слава Богу, черту и кто там еще... Не твоя это заслуга. Ты сделала все, чтобы убить ее.
- Когда стреляла, была не в себе. Невменяема. Примите бахуша столько, сколько в меня влили - и с вами случится то же самое. Я очень жалею. Очень. Скажите об этом Пини.
- Ты невменяема уже давно. Вы с Арни - двое безумцев, возомнивших о себе невесть что. Думаешь, чтобы управлять Островом, достаточно наглости и умения вертеть людьми?
- Нет. Не достаточно.
- Рад твоему пониманию. И не бойся - смерть твоя будет обыкновенной. Но прежде ты расскажешь Бренде все то, что мы с ней захотим узнать.
Она пошатнулась, подняла руку к горлу. Повинуясь его звонку, появилась Бренда в сопровождении двоих охранников. Они не успели подхватить Наоми под руки, как она с судорожным вздохом согнулась пополам, и ее стошнило прямо на ковер.
Ты лежишь ничком на жестком топчане, тонкий тюфяк сбился и ты шаришь рукой по голым доскам. Сколько прошло времени? Встань. "Ох, как мне худо!" Ничего... Встань.
Узкая камера вырублена в скальной породе, меньшая сторона целиком забрана решеткой, в ней решетчатая же дверь. Прутья в три пальца толщиной, стянуты железными кольцами. За решеткой виден в полумраке подземный зал, куда выходят с противоположной стороны еще четыре камеры - сейчас они пусты, света в них нет. Если предположить симметрию, то у тебя также могут быть соседи - двое справа и один слева.
Обернись, огляди свое пристанище. Дальше вглубь, под потолком справа флуорпанель. Ее нижняя кромка темна - жизнь в ней постепенно иссякает. Напротив воронка в каменном полу - отхожее место, над ним нечто вроде душа. Бронзовый кран легко подается, тебя окатывает струя холодной воды. Ее вполне можно пить, ты ловишь капли губами, еще, еще... И тебя опять выворачивает наизнанку. Ты повторяешь мучительную процедуру до тех пор, пока не удается удержать воду в желудке. Чертов бахуш! Ты все еще чувствуешь себя отравленной.
Добираешься, держась за стенку, до своей жесткой постели и растягиваешься без сил, уставившись в щербатый потолок. Тишина... Только мерно капают остатки воды из прикрученного крана. Вслушайся, вслушайся до звона в ушах... Теперь ты знаешь, что в этом подземелье ты - одна.
Нет даже охраны - о чем это говорит? Бренда... Она разгадала тебя. Отбрось эту невероятную мысль и никогда к ней не возвращайся! Просто - нет надобности сторожить тебя, ты ведь не дух, что свободно ходит сквозь камень и сталь - уж это-то всем ясно. Теперь, когда отвергнуты зряшные опасения, взвесь свои шансы.
