– А что может вызвать эту болезнь?
– Все что угодно. Цвет, запах, звук, какое-то сочетание всех трех признаков.
– Интересно… А реально это подобрать? – заинтересовался Тахир.
Лиля пожала плечами.
– Может быть. Но для этого нужно больше одного случая.
– А если ее расспросить? Ну, хотя бы попробовать?
– Вы – знаменитый лекарь из Ханганата, Тахир-джан. Вам и карты в руки.
Тахир усмехнулся. Знаменитый-то он. А лечит и учит – графиня. Но надо же делать хорошую мину при плохой игре?
Надо. Будем.
– Как прикажете, госпожа графиня.
Лиля благодарно улыбнулась.
– Ну если вопросов больше нет, я пойду. Отдохнуть хочется…
Марсия и девушки, услышав такие новости, выдали нестандартную реакцию. Разревелись в шестнадцать ручьев. И Лиле пришлось их успокаивать часа полтора, прежде чем девчонки смогли внятно объяснить, что происходит. А то женская коллективная истерика – штука самоподдерживающаяся.
Как оказалось, девушки ужасно счастливы. Это же престиж! И какой!
И вообще, можно поговорить с его величеством. Раньше-то кружево плели одной тоненькой полоской, так и занимались этим обычные модистки. А сейчас, когда его прорва… Может, и гильдию кружевниц создать? Корона обеспечит прикрытие.
Лиля вписала эту идею себе в блокнот и решила спросить у Эдоарда. Когда пойдет вместе с Джейми.
Такие перспективы! Да они же будут первыми невестами, смогут и за купцов замуж выйти.
А с другой стороны, расставаться с графиней им было решительно неохота. И как все совместить?
Лиля предложила простой выход. Гробить такие таланты в горничных нельзя. Это однозначно. Юбку подать несложно, а ты поди кружево сплети! Так что девушки пусть набирают себе учениц, селятся в поместье Тараль, а с Лилей они так и так видеться будут часто. Не соскучатся.
Ну и, конечно, если что-то шить или связать – это только у них. И никак иначе.
На том и договорились.
А вот мальчишки повели себя совершенно иначе. Что стеклодув, что кузнец были в щенячьем восторге. Они и так собирались работать вместе. Уж очень хорошо у них все пошло тандемом.
Но получить свою территорию, свои мастерские, подмастерьев… Некоторые такого и к шестидесяти годам не достигают! А им еще и сорока нет. На двоих.
Мечты сбываются!
В следующие десять дней Лиля постоянно бывала при дворе. Первое время – потому что надо. Так и король приказал. Это потом можно будет заниматься делом, а сейчас… Сейчас надо всем показать, что его величество весьма расположен к графине Иртон.
Как это сделать? Оказывать ей знаки своего благоволения. Для этого необходимо иметь графиню в пределах досягаемости.
Как проходит день при королевском дворе?
Лиля прикинула, что день его величества Эдоарда – это нечто среднее между днем короля Людовика XIV и днем Николая I. Король встает, о чем объявляет личный камердинер, одевается – целая процедура, кстати говоря, – с помощью дворян. Туда Лилиан не допускали. Оно и к лучшему. Между прочим, нужду его величество тоже по утрам справлял. Прямо при людях. И выносить королевский горшок считалось честью. А ей вот почему-то не хотелось…
Затем подавали легкие закуски. Здесь не завтракали, предпочитая обедать и ужинать. Лиле это не нравилось.
Потом к королю, уже полностью одетому, приходил личный патер. Собственно, альдон при дворе тоже появляется, но альдон – скорее лицо светское, чем духовное. А патер благословлял короля на благие дела во имя государства. Король выслушивал его, отпускал, и начинался малый выход.
Это когда его величество идет по галерее в кабинет. Вот тут придворные – все, кто имеет при дворе какой-то чин, обязаны были стоять, кланяться, а если король разрешит, то и подавать прошения.
Король проходил в кабинет, выслушивал министров, решал самые неотложные дела – как правило, это затягивалось до обеда. Так что до тех пор ее сиятельство Лилиан Иртон могла быть полностью свободна. А вот на обеде извольте появляться.
Честно говоря, скромный столик Иоанна Васильевича тут не прокатывал. Почки заячьи верченые, головы щучьи с чесноком… а не желаете запеченного зайца, внутри которого зашита такая же запеченная перепелка? А форель, фаршированная креветками и в соусе из восемнадцати трав? А устрицы и мидии, приготовленные в вине? Ативерна – государство полуморское, поэтому морские продукты тут имели большое хождение. А уж икра черная, красная… Тут ее можно было пожирать, сколько влезет.
На королевском обеде сидеть имеет право только король. Остальные стояли у столов. О присутствующих судили по их важности для короны в зависимости от сервировки, от количества еды. Однажды, говорили, пригласили герцога, а подали ему деревянную кружку с водой и кусок хлеба.
Сожрал как миленький, без скандалов. А нечего было королевскую любовницу… фантазировать.
После королевского обеда – прогулка. Тут тоже извольте быть, графиня. Чтобы его величество мог подозвать вас с каким-нибудь вопросом. А то ж…
На прогулке короля беспокоить права не имеют. Но сам он, если желает выделить кого-то, обязательно подзовет.
После король опять удалялся в кабинет, где и работал. Лиля это время использовала, чтобы побыть у Алисии или проехать по столице, или посплетничать с другими дамами – языки у них были совершенно гадючьи. А с другой стороны, и наши студенты не лыком шиты. Так послать могут – не вылезешь.
Вечером прием. Танцы, карты, нарды, которые теперь приобретали популярность при дворе. И тут уж изволь, графиня, быть у его величества. Партий пять-шесть за вечер они разыгрывали обязательно.
Лиля злилась, ругалась, шипела, но выбора не было. Для бизнесменов необходимость – присутствовать на званых вечеринках. Для Лилиан Иртон необходимостью было присутствовать при дворе. Рассказывать что к чему, показывать на себе новинки, рекламировать их…
Надоело?
Стисни зубы и терпи. Эти люди – твои будущие клиенты.
И Лиля терпела из последних сил.
Хотя многое скрашивали рассказы Алисии.
Как оказалось, королевский двор делится на три партии. Одна – самая крупная – это сторонники короля. Те, кто во всем его поддерживает, одобряет, и вообще – король всегда прав.
Вторая партия – оппозиция. Куда ж без нее… Здесь она мирная, потому что Ативерна страна богатая и спокойная (тьфу-тьфу-тьфу). Конечно, они по мере сил продвигали свои интересы, старались что-то выгадать, вполголоса критиковали королевскую власть… Ну и гордились своей свободой.
Эдоард их сильно не гонял. Если будет необходимость, оторвет головы. А пока пусть резвятся.
Третья партия – маятники. То туда, то сюда… их большинство. Эдоард умело поддерживал равновесие, то удаляя одних, то приближая других. А еще были родственные интересы, семейные… да есть очень многое. Алисия рассказывала.
