— Я все еще не понимаю, — смущенно проговорил Кальдак, поджав губы, отчего обнажились его острые зубы. — Кто эти «русские», «европейцы»?..
Уилл с полминуты думал, как ответить на этот простой вопрос. Он застал его врасплох.
— Разные народы, — наконец сказал он.
Вейс обратилась к капитану на текучем массудском:
— Полагаю, что землянин имеет в виду местные племена.
— А… — Настроение у Кальдака резко упало. Если, несмотря на достигнутый ими уровень технической цивилизации, который может оказаться довольно высоким, они все еще влачат племенное существование, пользы от них Узору конечно же не будет.
— Вы имеет в виду ваши племена?
— Мы называем это странами.
— А скажите. Вот ваши племена… страны, которые имеют отдельные программы развития и прогресса… Они сотрудничают друг с другом?
Уилл вздохнул:
Как это да! Кальдак еще раз глянул на вейс. Она высказала свою точку зрения:
— Это уникальная ситуация. Нам так и надо к этому относиться. Уникальное многообразие языков. Уникальная экология. Судя по всему, довольно молодая раса. Общаться трудно. Не все можно гарантировать, но тем не менее я продолжаю считать, что на общем уровне мы понимаем друг друга правильно. Если он сказал, что не сотрудничают, значит так и есть — не сотрудничают.
Кальдак вздохнул.
Вот и еще один предмет для обсуждения в кругу узких специалистов, еще одна тема, которая не далась его пониманию.
— Мы хотим видеть в вас союзников. Если вы действительно посылали исследовательские аппараты к дальним пределам вашей звездной системы, значит, вы обладаете теми же способностями, что и развитые расы Узора. Просто ваш потенциал еще не реализован и в жизнь не претворен.
— Ну, кое-что мы уже претворили, — возразил Уилл. — А если вы ничего не заметили, то это еще ничего не значит.
— Возможно, впоследствии мы столкнемся с развитыми областями вашей технической цивилизации, — с надеждой в голосе произнес Кальдак. — Например, нас очень интересуют те средства, которыми были сбиты наши дистанционные зонды. Для рас, которые не заняты в войне с Амплитуром и, следовательно, которые не имели необходимости в течение столетий постоянно повышать свою боеготовность, это большое достижение.
Разговор был прерван появлением двух солдат с палубы. Они сразу же оживленно залопотали на своем текучем языке. Уиллу оставалось только сидеть смирно на своем диване и гадать, о чем идет речь.
Не выдержав под конец, он спросил:
— Что они нашли?
— В небе над островами пролетел боевой самолет, — сообщил землянину Кальдак. — Довольно сложной конструкции, хотя в Узоре от нее давно уже отказались. Насколько мы поняли из наших предварительных рассуждений, самолеты для вас — уже обычная вещь. Все говорит за то, что ваша цивилизация сейчас находится на переломе. На грани технологического скачка. В некоторых областях вы достигли несомненных успехов и настоящего развития, в то время как в других — еще раннее средневековье. Поясню на примере. Техника, которую вы используете для создания вашей музыки, довольно продвинута в технологическом отношении, а приборы, используемые вами для освещения помещений представляются нам просто примитивными: металлическая нить накала, окруженная стеклянным колпаком.
— Насколько я понял из вашего тона, вы применяете нечто более интересное, чем наши лампочки накаливания?
— Существуют бесконечно более простые и совершенные средства освещения.
— Не сомневайтесь. Но существуют также и бесконечно более простые и совершенные образы жизни. Я очень счастлив был повстречаться с вами, узнать, мы не одни во Вселенной, что там, среди звезд, живут наши братья по разуму. Но если вы до сих пор ведете войны, значит, вы не так уж далеко и продвинулись навстречу совершенству. И я уже сейчас могу сказать вам, что мы не хотим иметь к этому никакого отношения. Как и я, большинство моих друзей, ненавидят войну, ибо это есть массовое убийство живых существ. В этом мы будем, пожалуй, ближе к вейсам, чем к вам. Война — это понятие, которому место разве что на страницах учебников по истории. Ваши союзники правы: она несовместима с разумом. Не думаю, чтобы мы оказались в состоянии оказать вам хоть какую-нибудь помощь. Во всяком случае с такими ребятами, как амплитуры, — насколько вы их описали, — мы связываться не станем. Кому охота позволять какой-то там медузе рыться в твоей башке? Да если у тебя хоть немного еще осталось мозгов — держись от них подальше, вот в чем вся штука. Ну, вот гляньте на меня повнимательнее. Вы не увидите ни клыков, ни когтей. У нас слабые тела и не очень крепкая шкура. Да и ростом не вышли в сравнении с вами. Понимаете, как бы это вам объяснить… Солдатского материала в нас нет. Пять тысяч лет жили по своим норам. Только-только вроде бы начинаем жить сообща. А вы предлагаете нам собрать чемоданы и ехать, черт знает куда, на межзвездный крестовый поход! Да не нужно нам такой радости! У нас и дома-то проблем туча.
Он подался вперед к командиру.
— Слушайте, вот я говорил, что до вас никто к нам не прилетал, никто нас не трогал… Так я подумал, может, вы э-э… забудете нас, что ли? Как не было. Забудете, что отыскали нас, забудете, где отыскали и оставите нас с Богом, а? Нам никак нельзя ввязываться в межпланетный вооруженный конфликт. Никак нельзя! Мы хотим писать книги, создавать живопись, музыку… Мы не хотим знать, как воюют в субпространстве или в обычном космосе, и какое для этого нужно оружие. На черта нам это нужно, сами посудите? Что бы вам не собраться и не отчалить отсюда куда-нибудь в другой конец Галактики? Как будто ничего и не было. Пользы-то от нас все равно никакой.
— Нет ничего зазорного в том, что разумный не умеет воевать, — заверил его Кальдак. — Как я уже упоминал, боеспособными расами являемся только мы и чиринальдо. Для нас важна материально-техническая поддержка. Без нее массудов передавят очень быстро… Если вы согласитесь оказать нам такую не военную помощь, наша благодарность будет адекватной. Вы будете ознакомлены с технологией Узора, наладим межкультурные обмены…
— И ради этого нам подставляться этим амплитурам? — перебил его Уилл. — Просто ума не приложу: ну, что мы можем для вас сделать? Ведь вы сами говорили, что наш технический уровень по сравнению с вашим примитивен!
— В некоторых областях. Возможно, далеко не во всех. Через некоторое время все станет ясно.
— Мы даже корабля для вас построить не сможем.
— А этого от вас никто и не попросит. Наш флот столетиями сходил со стапелей Гивистама, Юлы и О’о’йана. Ваш собственный вклад в общее дело может касаться другой области или сферы.
