— В коробке оказался плоский брусок из неизвестного материала, — в голосе Карла вновь прорезалось раздражение. — Размером 24х18х1,5. На первый взгляд совершенно монолитный. Подробнее узнать из чего он сделан и что содержится внутри не удалось, потому как ваши любимые эльфы тут же утащили его к себе. С них и спрашивайте. А я пойду, пожалуй. Дел ещё — по горло.
Вставая и разворачиваясь, он носком ботинка зацепился за стул, запнулся, свалил его, однако поднимать не стал. Вместо этого быстро прошагал к двери, но распахнув её встал как вкопанный: за ней оказался Аксель, вежливо протягивающий начальнику исследовательской партии ту самую коробку раздора. Он нервно выхватил её из рук эльфа и бочком, стараясь не прикасаться к инопланетнику, но при том чтобы это не было слишком заметно, покинул кабинет. Аксель проводил его долгим взглядом, зашёл и закрыл за собой дверь.
— У нас всё готово к отлёту. Будут ещё какие-либо инструкции?
— Нет. Пакет со своим донесением я вам отдала, а дальше вы уж сами, по ситуации, — Антонина Евгеньевна опустила глаза, бездумно уставившись в планшет. Отчего-то ей не хотелось смотреть на эльфа. Может, чувствовала себя ответственной за те неприятности, которые возникают у эльфов на Радужной по вине людей. — А что там с этой загадочной коробкой?
— Ничего, — Аксель улыбнулся. — Ничего в ней загадочного нет. Это просто эльфийский вариант планшета. Только считывать информацию с него могут ментальноодарённые. Эльфы. Люди, даже обладающие этой способностью могут в лучшем случае заметить какое-то мельтешение. Собственно потому мы и увели его у людей-исследователей. Понять ничего не поймут, а данные повредить вполне могли бы.
— Я правильно поняла, что это вы через новооткрытый портал получили весточку с родины?
— Совершенно верно. Более того, теперь этот портал жёстко связан с Форрестером и ведёт только туда.
— Значит, все наши потерявшиеся попали на вашу родину?
— Фёдор точно там. Собственно, часть послания наговаривал именно он. С девушками сложнее. На той стороне зафиксировали ещё один переход, но где конкретно те очутились ещё не выяснили. Так что нас предупредили, чтобы пока поостереглись соваться в портал.
— Уже легче.
У Антонины словно бы гора с плеч свалилась. Нашлись почти все. И эльф, и дриада, и даже пропавшая с последней девушка-человек, что было тоже очень неплохо. За пропажу навигатора, образование которых стоит весьма недёшево, тоже по головке не погладят. Однако надо же, эльфийский планшет, который кроме них самих больше ни для кого не пригоден! Хорошая система защиты информации. И она, пожалуй, даже не будет спрашивать, почему те не воспользовались чем попроще.
— Насколько широко стоит объявлять об этом открытии здесь — решайте сами. Однако предупреждаю, на Земле я буду врать, что ничего о судьбе наших соотечественников мне не известно.
— Думаете, наши противники попробуют объявить, что он у них?
— Надеюсь.
— Так может и здесь никому ничего не говорить?
— Совсем — не получится. Исследовать портал нужно не только с той, но и с этой стороны, а в рабочую группу войдут не только эльфы, но и люди. Сомнительно, что нам позволят там работать самостоятельно, без присмотра. К тому же это наверняка не последнее послание и возможно даже стоит ждать гостей с той стороны. Если не эльфов, то подопытных животных точно. И я хотел бы попросить вас посодействовать в строительстве искусственного купола над точкой портала. Слишком уж часто там меняется состав воздуха, чтобы можно было без проблем работать.
— Хорошо, — комендант черканула ещё один пункт в списке дел и подумала, что хорошо хоть это можно будет свалить на одного из помощников, не заниматься курированием строительства лично. И так от забот голова пухнет.
Земля.
Это было очень даже неплохо, что родня задержала его на Форрестере, не дав кинуться на Землю немедленно. Сменив собой жажду деятельности, к нему вернулась способность рассуждать логически: совершенно непонятно, что там творится на Радужной, но не исключено, что это отголоски событий происходящих на Земле. А значит не стоит туда соваться со своей собственной физиономией. Просто, на всякий случай. Хоть и раскрылись эльфы для широкого контакта, но доверия к людям всё равно не испытывали. Да и как можно его испытывать к огромной и разнородной массе индивидуумов? Принцип личного взаимодействия, когда доверять начинали конкретному человеку, после того как неплохо его узнают, принятый больше пятидесяти лет назад, действовал и поныне. В этом ничего не изменилось. А начальник отдела Портальных перемещений Космического Агентства не был ни личным другом Фёдора, ни даже просто хорошим знакомым. Решение было вполне тривиальным — замаскироваться. Только не под человека. Было бы странно, если бы парня типичной эльфийской наружности аппаратура опознавала как человека. Это сошло бы ещё где-нибудь в городе, где через системы опознавания проходят тысячи людей в день, но не в месте, где Безопасность возведена чуть ли не в ранг религии. Да и притворяться человеком ему уже давно не приходилось — разучился. Что остаётся в сухом остатке? Притвориться эльфом. Другим эльфом.
А потому в кабинете начальника Отдела Портальных перемещений представился собственным братом. И сканирование подтвердило эту легенду.
— Так какое у вас дело? — невысокий лысоватый человек опустил глаза к экрану, куда выводились данные сканирования, — Константин?
— Я бы хотел посетить Радужную, — Фёдор вежливо улыбнулся. — Оплата за транспортировку будет внесена в соответствии с договором о совместном использовании порталов.
— С какой целью? — насторожился чиновник.
— Передать посылку, — эльф осторожно приподнял за тесёмки лёгкую картонную коробку. Ничего более умного, чем можно оправдать стремление попасть на Радужную, впопыхах не придумалось.
— Вы вполне можете воспользоваться нашей системой доставки, — мужчина проводил взглядом коробочку, стараясь сделать сквозящий в нём интерес не слишком заметным. Неудачно. Фёдор про себя ухмыльнулся. Всем чиновникам по долгу службы вынужденным контактировать с эльфами выдавали приборы, защищавшие от эмпатического прослушивания. Однако даже не имей Фёдор при себе «глушилки», на разработку которой у эльфов ушло не так уж много времени, прочесть интерес этого человека не составило бы ни какой проблемы: курсов актёрского мастерства тот явно не проходил.
— Нет. Понимаете ли, — Фёдор переступил с ноги на ногу, — груз несколько деликатного свойства. Я должен лично отдать его из рук в руки.
