Как это по-научному называется? Кажется – эндемичные виды флоры и фауны. По-моему – так.
Кроме местных знахарей чудотворные снадобья вообще никто не умел готовить.
Так что шармахиншану – правителю Ирчихр-Наомин вовсе не улыбалось потерять такой лакомый кусок, который он мечтал захапать себе. Но пока эллиенам, играя на противоречиях между грозными соседями, удавалось сохранять свою независимость.
Этакая местная Швейцария.
Казалось бы, следовало радоваться: нападение отбито, захватчики отброшены. Деревья… А что деревья? Вырастут новые. Вот только погибших родных и близких никто не вернёт. Горечь утраты не минула и Чака. Во время того нашествия он потерял жену. Язык не поворачивался назвать её сожительницей, хотя их брак так и не был утверждён официально. Человеческая женщина эллиену не пара, но Чак был твёрдо убеждён, что их союз был счастливым. Порукой тому рождение двоих детей – мальчика и девочки. Их мать Элоя скорее всего погибла… её тела так и не нашли… Передав своих чад в надёжные руки, женщина бросилась взводить ловушки, чтобы на какое-то время задержать роверцев.
А что же Чак? Он в это время был в высокогорье у родственников, а когда началась заваруха, не мог всё бросить и уйти. На войне у каждого своё место. Тогда главная задача была остановить нашествие и нанести врагу как можно больший урон.
Детей Чаакрамендран нашёл потом и передал их в достойную семью. Почему? Так я же говорю: люди – отдельно, эллиены – отдельно. Сейчас у малышей Чака были свои внуки, а, может, и правнуки. А вот сам он новой, настоящей эльфийской семьёй так и не обзавёлся. Кратковременные связи не в счёт.
– А Эйве ты о своём прошлом рассказывал?
А чего это он на меня так посмотрел и лаэрииллиэн тоже. Ё-моё, вот же она, Эйвииллиэль, сидит рядышком, белая, как мел, ни жива, ни мертва.
– Ч-что, ты м-мне не р-рассказал?
Даже заикаться начала, бедняжка. Нет, от Олы я что ли нахваталась: брякнуть не подумавши, а потом локти кусать, мечтая провалиться сквозь землю?
– Да, Эйва, наверное нам давно надо было поговорить серьёзно… Просто я не знал, с чего начать…
Чак, часто сбиваясь и путаясь в словах, а порой, не находя подходящих, попытался объяснить, как мог… Думаю, сейчас, как никогда, он был искренен.
Да, он боялся, боялся за Эйвииллиэль… Он-то взрослый мужик, а она… хрупкий, едва распустившийся цветок, который страшно взять в руки… У него уже была семья, жена, дети, а у Эйвы это первая любовь, и он не знал… В общем, телячьи нежности. Как трогательно!
Но что больше всего напрягало Чаакрамендрана, так то, что его любовь – чистокровная высокородная эльфийка, светловолосая и белокожая… То есть точно такая же, как его строптивые и неуживчивые соседи. Как любимая отнесётся к тому, что сам Чак – "неправильный" эллиен, мужчина не знал. Ведь в Золотом лесу эльфы тоже с людьми не смешиваются.
Я оглянулась на Эйву. Та словам жениха внимала, чуть дыша, шмыгая носом и вытирая платочком слёзы.
– Чак, я не уловила, то, что Эйвииллиэль чистокровная эллиена – единственная причина, по которой вы не попросили её руки?
– Не понимаю, о чём вы, Ола?
Думаю, всё ты понимаешь.
– Я это к тому, что вам, возможно, требуется согласие родителей или других членов семьи. Главы клана, например.
– Ну, я же не наследник правителя.
– А кем вы ему приходитесь?
Глаза Чака сузились почище, чем у табира.
– Объясните, Ола, что вы пытаетесь выяснить, и я отвечу.
– Хорошо, Чак, правильно я поняла, что посольство должно было договориться о браке дочери султана… как его шармахиншана… с твоим братом – наследником престола… в смысле – главы клана.
– Нет, Ола, всё не так. Жениться на дочке правителя должен был не Ардилиар, а Сантрин – средний брат.
– Есть ещё и младший?
– Да, Торрисант, но стоит ли мне рассказывать всю историю семьи?
– Почему бы нет? Думаю, лаэрииллиэну Эрвендилтоллиону будет интересно узнать родословную того, кто желает с ним породниться, да и Эйва не против услышать о женихе побольше. Кстати, Чаакрамендран – это твоё настоящее имя?
– Нет, – усмехнулся Чак.
– Как, нет! – возмутилась Эйва, – Выходит, ты мне всё время врал! Даже имени своего не открыл!
– Но, любимая, послушай, меня правда все называют Чаком. Полное имя Ардилиар Торрисант Сантрин тир Ардилиарошт дис Чаакрамендран. Первое название – клан отца, второе – матери. А наш, как вы говорите, наследник престола – Ардилиар тир Ардилиарошт дис Зинзинхорн. Его мать из третьего клана наших сородичей.
– А какой главнее?
– Мы считаем, что наш, а соседи, что их.
– А отчего названия у родов у вас какие-то не эллиенские?
– Так это местные, доставшиеся от горцев. По легенде, когда три брата-эллиена пришли в Гирлир-Мильгаран…
– Дикий лес? – удилась Эйва.
– Да, но безумно красивый. Мы, милая, с тобой там обязательно побываем. Так вот, когда братья появились в Лесу, они повергли всех соперников и женились на дочерях предводителей местных кланов. От них и пошло три рода.
– А четвёртый?
– Те пришли позже, добравшись по реке откуда-то отсюда, с Севера.
– Вот оно как, значит, они не погибли, – буркнул себе под нос владыка.
– Что? – переспросила Эйва.
– Да нет, ничего, продолжайте молодой человек, – махнул рукой лаэрииллиэн.
– Так я, вроде, обо всём уже рассказал?
– Да ну? – и Эрвендилтоллион засыпал будущего зятя новым ворохом вопросов.
– Ну теперь-то всё? – в очередной раз промочив ароматным клеа пересохшее горло, с надеждой спросил Чак… или Ардилиар? Ладно, пусть будет Чаком, если иначе возникает такая путаница.
Эльфийский владыка не ответил, поскольку, подперев кулаком голову, глубоко погрузился в какие-то свои мысли.
– Может, вы, Ола, о чём-то хотите меня расспросить? – поддел меня нахальный эллиенский метис.
Если б не Эйва рядом, я б тебе задала пару вопросов, не знал бы, куда деваться.
– Чак, дорогой, я же вижу, что ты не всё рассказал. Тебя что-то гнетёт, – опередила меня подруга.
Наш гость заёрзал на стуле.
– Это как раз таки понятно, – вставила я своё веское слово.
– Да-а? – удивился Чак так, что даже Эрвендилтоллион встрепенулся.
– Конечно. Твой жених, Эйва, до смерти боится тебя потерять. Если он не заручится согласием своего рода, то ваш брак как бы недействителен. Ты наследница Золотого леса, а он – никто, это Чака сильно угнетает.
– Но мы же не сегодня женимся, да и знакомы всего ничего,… – поспешила заверить подруга.
Угу, три месяца в обнимку, да под ручку… Или пока трёх ещё нет, только два с половиной?
