Карсен и Запара присоединились к Вершомету. Все трое наблюдали неравный бой между четырьмя и двумя. Выстрелы звучали редко, и пока что ни одна сторона еще не брала верх. Однако нужно было прекратить эту опасную перестрелку.
Вершомет предложил своим спутникам дать несколько залпов вверх. Карсен понял охотника и жестами показал свое согласие. Три моряка подняли ружья и по команде Вершомета выстрелили три раза подряд. После этого все они посмотрели вниз и расхохотались: обе враждебные партии камнем покатились с горы. По-видимому, каждая группа решила, что выстрелы означают прибытие подмоги врагу. Не теряя времени, Вершомет и Карсен встали во весь рост и начали кричать каждый своим землякам. Но ни норвежцы, ни советские моряки не обращали внимания на эти крики. Они не останавливаясь катились в долину, спасаясь от выстрелов сверху. Очутившись внизу, моряки бросились в разные стороны: норвежцы - на север, а Лейте и Степа - на юго-восток.
- Будем догонять? - спросил Запара.
- Как бы они нас не застрелили. А все-таки... - Охотник не закончил.
- Давайте выбросим белый флаг, - предложил гидролог и, не ожидая ответа, вытащил носовой платок и привязал его к шомполу.
Решили догонять Лейте и Степу.
- С Ларсеном встретится Эльгар, - сказал Вершомет Карсену, и тот, по-видимому, понял охотника.
И правда, Ларсен и его группа двигались в таком направлении, что должны были наверняка встретиться с Эльгаром.
Договорившись, моряки перебросили ружья через плечо и, привязав к ним белые платки, начали спускаться с горы, чтобы догнать Лейте и Степу. Спускаться было нелегко. Чтобы обойти обрыв, в который упиралась гора, пришлось сделать крюк. Когда пришли в долину, то те, которых они догоняли, были уже на вершине второго холма. Не останавливаясь ни на минуту, моряки начали подниматься на этот второй холм. Над их головами развевались белые платки, которые должны были свидетельствовать, что у них нет злых намерений.
Время от времени Вершомет останавливался и, набрав полные легкие воздуху, кричал:
- Сте-о-о-о-па!
Но, по-видимому, голос его так и не долетел до юнги. Беглецы взошли на гору и скрылись. Впрочем, Вершомет не пал духом: Лейте и Степа, наверное, так вымотались за эти дни, что все равно не смогли бы уйти далеко.
Когда три разведчика приблизились к вершине горы, из-за камней внезапно раздался крик:
- Дядя Юрий!
Юнга узнал Вершомета.
Через несколько минут моряки жали руки друг другу.
Только Карсену Лейте протянул руку с недоверием, словно побаиваясь его.
- Так вы спаслись? - спросил старый боцман своего заместителя.
- Потому что вы не стреляли, - ответил Вершомет.
- Я не об этом. Как вы спаслись с парохода и почему с вами этот норвежец?
Лейте был уверен, что норвежцы захватили "Лахтак" и что Вершомет с Запарой спаслись примерно так же, как и они со Степой.
Когда Вершомет понял, в чем дело, он громко захохотал и позвал Запару:
- Дмитрий Петрович! Вы слышите?
Но Запара не слышал. Он стоял потрясенный видом вершины этой горы. Воронка более ста метров в диаметре и несколько десятков метров глубиной напоминала кратер вулкана. Услышав наконец свое имя, он обернулся и сказал:
- Не будь я Запара, если это не погасший вулкан!
Но вулкан не заинтересовал ни Лейте, ни Степу. Они слушали рассказ Вершомета о событиях позапрошлой ночи. Когда охотник кончил, оба моряка обернулись к Карсену. Лейте похлопал норвежца по плечу, а юнга крепко пожал ему руку.
- Лейте, а вы наговаривали на Павлюка, - сказал Степа укоризненно.
- Каюсь, - ответил боцман.
- А теперь, - предложил охотник, - пойдемте следом за Ларсеном. - Мы, наверное, встретим Эльгара и, думаю, сможем ему помочь.
Г л а в а VIII
Лейте и Степа рассказали о своих приключениях. Услышав стрельбу около парохода, они решили, что норвежцы победили, потому что не представляли, как можно без огнестрельного оружия защитить пароход от большого отряда, вооруженного ружьями, да притом нападающего внезапно; к тому же они думали, что на пароходе есть предатель. Когда стрельба утихла, они решили, что все кончено и "Лахтак" перешел в руки шкипера Ларсена. Имея ружья и запас патронов, они решили скрываться на острове и впоследствии отбить "Лахтак" последовательной партизанской войной или неожиданным нападением. Пошли в глубь острова, ища укромного уголка. Надеялись также и на то, что, может быть, кто-нибудь из товарищей убежал с парохода и, так же как и они, блуждает среди этих холмов. Сегодня утром, заметив в отдалении четырех человек, они начали осторожно подкрадываться к ним. Эти люди тоже их заметили и начали стрелять. Моряки поняли, что встретили врагов и что придется отстреливаться. Обе стороны все время прятались за камнями, и поэтому жертв у них не было. Но когда они услышали выстрелы у себя над головой, то, как и догадался Вершомет, решили, что к врагам прибыла подмога, занявшая очень выгодную позицию. Тогда Лейте крикнул Степе, что нужно бежать в долину.
- И мы, - сказал юнга, - ретировались.
Следы Ларсена повели моряков вдоль расположенной между холмами долины. Здесь лежал глубокий снег, покрытый настом. Наст был некрепкий, и без лыж они бы глубоко вязли в снегу. Небо, как предсказал утром Запара, начало проясняться. Вскоре над покрытыми снегом холмами и долинами засияло солнце.
С тех пор как отряд Вершомета, состоявший теперь из пяти человек, двинулся по следам норвежцев, прошло уже часа два. Они прошли долину, несколько холмов и стали приближаться к морю, когда вдали послышались выстрелы. В километре от них, на холме, стоял человек и стрелял. Охотник попросил у гидролога бинокль. Человек стрелял вверх. Что должны были означать эти выстрелы? Призыв подойти поближе или предостережение - не подходить совсем? Но вот около стрелка появилось еще несколько человек. Охотник насчитал шестерых.
Это не могла быть ни группа Ларсена, потому что она состояла только из четырех человек, ни группа Эльгара, насчитывавшая пятерых. Вершомет и его товарищи двинулись прямо на этих людей. Двое из них, которые стояли около стрелка, выбежали им навстречу. Приблизившись, они узнали Шелемеху и одного норвежца из отряда Эльгара. Обрадованный кочегар горячо приветствовал Степу и Лейте.
- Откуда у вас столько людей? - спросил охотник.
- Два норвежца пристали. Мы же с ихним шкипером встретились. Обменялись несколькими выстрелами. Мне пулей шапку пробило. Соломину ногу поцарапало. Эльгар Ландруппа подстрелил.
- Убил?
- Нет, ранил. Потом двое перешли к нам, а проклятый шкипер удрал.
Оба отряда объединились.
Свое задание экспедиция выполнила. Эльгар познакомил моряков "Лахтака" со штурманом Бентсеном и матросом Гансеном, с которыми им несколько часов назад пришлось перестреливаться. Лейте и Степа узнали в Бентсене того, кого они связали сонным, а в Гансене - матроса-великана, которого Степа бил прикладом по голове.
