Всё это Иван хорошо знал по собственному опыту — ему в своё время установили пользованные имплантаты для увеличения интеллекта. Это, конечно, намного лучше пользованной нейросети, но и так учёным, работающим с его «начинкой», пришлось основательно поломать голову, как избежать снижения ресурсов организма после имплантации. С местными же работать было легко. Вероятность того, что регенеративные возможности им ещё когда-нибудь понадобятся, учитывая то, что они практически не используются в процессе естественного заживления повреждений, была крайне мала, поэтому можно было проводить лечение очень эффективно даже в полевых условиях.
После утреннего обхода больных Иван выпросил у местных двух носильщиков, и они сходили к схрону, где путешественники спрятали «мобильную лабораторию» — так как нападения не произошло, можно было перенести добро поближе.
* * *
На третий день или, точнее, вторую ночь пребывания путешественников в горном селении случилось необычное происшествие — на них вышли местные «подпольщики».
Иван проснулся от тычка Реи, которая своим чутким слухом засекла проникновение в их дом. Ночной визитёр влез через единственный незащищённый проход — узенькое окошко на чердаке. Рея посчитала его слишком маленьким, чтобы через него был осуществлён штурм, поэтому не озаботилось защитой этого направления. И как выяснилось — зря. Хотя, учитывая произошедшее после, это было только к лучшему.
— Мы знаем, что ты здесь, выходи! — Негромко, но отчётливо произнёс Иван, которого Рея быстро ввела в курс дела по беспроводной связи.
— Иду… — Донеслось до них сверху. — Говорите шёпотом, за домом наблюдают.
Через несколько секунд в слабом свете химического фонарика, который «зажёг» Иван, появилась фигурка «лазутчика». Им оказался паренёк от силы лет восьми с любопытством разглядывающий временных жильцов домика.
— Кто ты и что здесь делаешь? — Спросил паренька Иван.
— Я Хон, живу в деревне. У меня есть это… деловое предложение, во!
— Вот как? — Удивился Иван. — И что за предложение?
— Я слышал, вы интересовались старыми вещами. У меня есть несколько… на продажу. — Уточнил Хон. — Интересует?
— Да. — Сказал Иван, хотя его куда больше интересовал сам паренёк как хороший источник информации. В конце концов, что он может такого хранить? А разобраться, почему местные не хотят говорить о старых вещах, было интересно.
Идти «за покупками» решили, не откладывая, так как на «страже» сегодня был Мор Синяк, которому Хон в обход всех приказов продал бутылку крепкой наливки. Селение покинули через запасной выход в небольшую укромную долинку, где Хон сделал свой схрон, вырыв маленькую землянку.
Спустившись в неё через узкий лаз, Иван удивлённо присвистнул. Это, конечно, была не пещера Али-Бабы, но на один из дальних складов Хакобера вполне тянуло. Если не по размерам, то по уровню захламлённости — точно.
— Занятно… — Пробормотал он, изучая первую попавшую под руку железяку. Иван обвёл взглядом помещение. — Пожалуй, кое-что из твоих богатств нам может пригодиться. Что хочешь взамен?
— А что есть? — Глаза паренька буквально засветились от любопытства.
— Слышал когда-нибудь о нейросетях? — Судя по тому, что Хон чуть ли не подпрыгнул от возбуждения, какие-то сведения он об этом имел. — Так у меня есть парочка в запасах.
— Не-е-йросе-е-ти… — Протянул мальчик. — Пойдёт! Только для них же нужно это… всякие другие штуки… ну, чтобы поставить!
— Для этих не нужно. Просто выпиваешь и всё, специальная разработка для неразвитых миров. — Сказал Иван, доставая из-за пазухи баночку, выращенную из хитина по технологии архов. Именно в таких сосудах он хранил готовую продукцию — медикаменты и нейросети.
Получив вожделенный сосуд, Хон быстро разобрался, как его открыть, после чего, однако, не спешил его выпить, принюхиваясь к содержимому, одновременно наблюдая, как в его «богатствах» роется всё более и более озадаченный Иван.
Несколько очень полезных вещей он обнаружил ещё при первом осмотре — мощную батарею, судя по маркировке, извлечённую из ЗИПа старой спаскапсулы и явно комплектный к ней электродвигатель, произведённый местными умельцами (то есть чуть ли не кувалдой). Однако так как в его обмотках использовались снятые откуда-то сверхпроводящие кабели, мощность должна быть достаточно впечатляющей. Вот только дальше у Ивана появились существенные проблемы — он просто не мог идентифицировать большую часть находящихся здесь предметов!
Долго поразмыслить над этой загадкой ему не пришлось — Хон всё-таки выпил содержимое баночки и медицинские наноботы начали проникать в его кровеносную систему через стенки кишечника… и сразу столкнулись с неожиданной проблемой — они оказались не одни. О нештатной ситуации формирующаяся нейросеть тут же оповестила Ивана по аварийному каналу, заставив отвлечься от железяк и сосредоточить внимание на своём новом «пациенте».
И чем больше он получал информации от наноботов, тем сильнее было его удивление. Мальчик оказался самым настоящим киборгом! Нет, он не имел композитного скелета, мышечных имплантатов или модифицированных органов чувств, но, в то же время, был изменён сильнее, чем, например, та же Рея. Основные отличия были в нервной системе. Да что там! Мозг Хона на четверть состоял из микроскопических роботов! Они были на два порядка больше наноботов нейросети и несравнимо сложнее. Вначале Иван подумал, что столкнулся с каким-то странным видом техно-биологического паразита, но, получив больше данных, понял, что ошибся.
Мальчик был болен. Причём болен с рождения — генетическое нарушение функционирования нервных клеток, из-за которого они постепенно отмирали. Кто-то внедрил в голову мальчика микророботов, чтобы они сдерживали распространение болезни, а, если это было уже невозможно, брали функции умирающих клеток на себя.
— Господи, парень. — Наконец сказал Иван. — Ты знаешь, что умираешь?
— Знаю… — Ответил Хон после нескольких секунд молчания. — Халцнер сказал. Он пытался меня лечить, но у него плохо получается…
— Мне нужно с ним встретиться. Возможно, я смогу помочь. — Сказал Иван, подумав.
На этот раз мальчик колебался значительно дольше, но, наконец, нехотя кивнул.
— Я проведу, здесь недалеко.
Иван и Хон вышли из землянки, где их ждала Рея, которая осталась в охранении, решив не лезть под землю.
Идти до «Халцнера» оказалось действительно недалеко. Они прошли по хорошо замаскированной тропе над обрывом, заканчивающейся входом в глубокую пещеру.
