Ознакомительная версия.
Рипли обратилась к десантникам: -Вернитесь назад, в Центр Управления.
Хадсон и Васкез повернули обратно. Специалист по компьютерам нервничал, осматривая коридор, который они покидали. Детектор говорил одно, его глаза - другое. Кто из них ошибался?
– Какой-то странный сигнал, - ворчал он, - может, он отражается от чего? Детектор показывает движение со всех сторон, но я ничего не вижу.
– Давай сюда! Живо! - крикнула Рипли.
Она почувствовала, как ее прошибает холодный пот, ощутила неприятную тяжесть в желудке.
Все осматривали остатки боеприпасов и оружия: огнеметы, гранаты, магазины для плазмовинтовок. Детектор Хадсона опять загудел.
– Снова движение? - Хадсон оглядывался, но видел лишь силуэты своих друзей в темной комнате. - Сигнал четкий. Ошибки быть не может. - Он поворачивал детектор во все стороны, звук все равно продолжался. - У меня сигнал движения в двадцати метрах.
Рипли шепнула Васкез:
– Завари дверь.
– Если я заварю дверь, как мы попадем на модуль.
– Биенон тоже не через дверь вышел.
– Семнадцать метров, - бормотал Хадсон.
Васкез подняла сварочный аппарат и направилась к двери.
Хикс протянул Рипли огнемет и стал подключать другой для себя:
– Держи на взводе.
Секундой позже из его дула взметнулось голубое пламя. Огнемет Рипли тоже зашипел. В комнате стало светло.
Васкез приваривала двери к полу и стенам. Искры сыпались вокруг как бриллианты. Детектор Хадсона бешено звенел. Сердце Рипли билось в том же темпе.
– они способны к обучению, - Рипли была не в состоянии хранить молчание. - Называйте это инстинктом, коллективным разумом, как угодно, но они учатся. Они перерезали кабель, поэтому умолкли "часовые". Наверное, они нашли другой путь в здание - что-то, что пропустили мы.
– Мы ничего не пропустили, - прорычал Хикс.
– Пятнадцать метров. - Хадсон отошел от двери.
– Не знаю, как им это удалось, - продолжала Рипли. - Кислотная дыра в трубопроводе? Что-то в перекрытиях? Что-то, в чем мы были уверены. Возможно, это какие-то пристройки или изменения, сделанные колонистами, но которые они не ввели в общую схему. Мы ведь не знаем, какой давности эти схемы и меняли ли они что-нибудь. Не знаю, но они что-то нашли!
Она взяла у Васкез детектор и направила на Хадсона.
– Двенадцать метров, - проинформировал специалист по компьютерам.
– Они где-то здесь. - Рипли обернулась к двери. - Васкез, как там у тебя?
Пулеметчица не ответила, она с головой ушла в работу, стиснув зубы, не обращая внимания на дым и искры. Скорей, скорей.
– Девять метров. Восемь. - Хадсон вертелся волчком, голос его все больше походил на визг. - Не может быть, - говорила Рипли, хотя детектор у нее в руках говорил об обратном. - Но ведь это означает, что они уже в комнате?!
– Вот именно, вот именно, - Хадсон повернул микроэкран сканера, чтобы ей было лучше видно. - Смотри!
Рипли принялась с остервенением тыкать кнопки, пытаясь что-то изменить в показателях. К ним подошел Хикс:
– Вы, вероятно, не так интерпретируете сигнал.
– Так! Так! - У специалиста по компьютерам начиналась очередная истерика. - Я знаю эти штуки, они не врут! Они слишком просты, чтобы можно было ошибиться в интерпретации! - Широко открытыми глазами от таращился на экран. - Шесть метров. Пять. Что за дерьмо?
Он посмотрел на Рипли. Одна и та же мысль одновременно пришла им в голову. Они посмотрели наверх и подняли свои детекторы. Звон перешел в дикий вой.
Хикс вскочил на пустой контейнер, перекинул винтовку через плечо, другой рукой придерживая огнемет. Он выпрямился и посветил через решетчатую панель потолка. То, что они увидели в свете фонаря, вряд ли довелось видеть Данте в его кошмарах или Эдгару По в приступах белой горячки.
Между крышей и подвешенными к ней потолочными решетками оставался узкий проход: сейчас он буквально кишел этими тварями. Они пытались разрешить металлические перегородки, раздирая когтями решетку. Они увидели свет.
Хикс повернулся, посветил в другую сторону. В метре от своего лица он увидел слюнявые челюсти. Капрал пригнулся, услышав над собой скрежет когтей о металл, затем треск ломаемой решетки.
Когда он спрыгнул на пол, полчище терратоидов еще яростнее заработало когтями. Потолок прогибался под их тяжестью. Наконец тонкие прутья решетки поддались, и в комнату посыпались камни и град кошмарных тел. Головастик закричала. Хадсон открыл огонь, а Васкез прикрыла Хикса огнеметом. Рипли подхватила Головастика и отбежала в сторону. Горман последовал за ней, отстреливаясь из винтовки. Все были слишком заняты, чтобы следить за Берком. Представитель Компании бросился в коридор, соединявший Центр Управления с медицинским отсеком.
Пламя огнеметом освещало хаос. Они отражали одну атаку за другой. Порой один горящий терратоид наскакивал на другого, передавая ему эстафету огня. Они дико вопили, но в их криках было больше гнева, чем боли. Из продырявленных тел потоками хлестала кислота, пол превращался в дуршлаг. - В медотсек! - Рипли медленно отступала, прижимая к себе Головастика. - В медотсек!
Она повернулась и бросилась в коридор. Там было темно, и она остановилась, решая, куда бежать дальше. Тут она заметила фигуру представителя Компании. Берк открыл дверь лаборатории, забежал внутрь и заперся. Рипли подскочила с ребенком к двери, стала стучаться, попыталась открыть с помощью дверного блокатора, но услышала щелчок изнутри.
– Берк! Открой дверь! Берк, открой!
Головастик потянула Рипли за рукав и, спрятавшись за ней, показала в сторону коридора:
– Смотри!
К ним приближался чужой. Дрожащими руками Рипли вскинула винтовку, вспоминая, чему ее учил Хикс. Она прицелилась в центр блестящей костлявой груди и нажала курок. Выстрела не было. Чужой шипел. Липкая слюна брызгала изо рта. "Спокойно! Спокойно! Не теряйся!," - говорила себе Рипли. Она проверила предохранитель. Снят. Магазин был полный. Головастик кричала, прижавшись к ее ноге. У Рипли так дрожали руки, что она боялась уронить винтовку. Он приблизился к ним почти вплотную, когда она вспомнила, что первую обойму надо зарядить вручную. Она так и сделала. Рывком нажала курок. Она попала ему в голову, его отбросило назад. Рипли отвернулась и закрыла лицо рукой, это был инстинктивный жест. Однако ударная сила бронебойных пуль отбросила чужого так далеко, что брызги кислоты не долетели до них. Что-то толкнуло Рипли, она отшатнулась назад, не сразу сообразив, что же произошло - сказалась сила отдачи. К тому же ее ослепила вспышка, она часто моргала, пытаясь сфокусировать взгляд в одной точке. Уши заложило.
Ознакомительная версия.
