Падение оглушило меня — бросок был высокий и дальний. Я услышал пронзительный истошный кабаний визг. Хасан вскрикнул. Бортан еще раз испустил свой боевой рык.
…И дважды с небес упали горячие красные молнии Зевса.
…И все стихло.
Я медленно поднялся на ноги.
Хасан стоял возле догорающего погребального костра, его рука все еще сжимала горящую ветку.
Бортан шумно обнюхивал содрогающуюся гору мяса.
Под кипарисом, возле мертвого ослика, стояла Кассандра, прислонясь спиной к стволу — кожаные брюки, синяя шерстяная рубашка, слабая улыбка и мое еще дымящееся слоновое ружье в руках.
– Кассандра!
Она уронила ружье и сильно побледнела. Но я подхватил ее в объятия еще прежде, чем ружье коснулось земли.
– Я должен о многом спросить у тебя, — сказал я. — Только не сейчас. Потом. Сейчас ничего. Давай просто присядем здесь под деревом и посмотрим на огонь.
Так мы и поступили.
Месяцем позже Дос Сантоса выставили из Сети. С тех пор ни о нем, ни о Диане ничего не было слышно. Ходили, правда, слухи, что они забросили ретурнизм, перебрались на Талер и теперь живут там. Надеюсь, что это неправда — после всего, что случилось за те пять дней.
Я никогда не знал до конца историю Рыжей и думаю, что уже не узнаю.
Если вы кому-то доверяете — я хочу сказать, доверяете по-настоящему — если этот кто-то вам небезразличен, как я, кажется, был небезразличен ей, то вы уж наверняка побеспокоитесь узнать, прав ли он был или нет в вашей последней большой размолвке. Она этого не сделала. Как знать — может быть, теперь она об этом жалеет.
По правде говоря, не думаю, чтобы мы еще когда-нибудь встретились.
Вскоре после заварушки в Сети Хасан вернулся с горы Синджар, на некоторое время задержался в Порт-о-Пренсе, а потом приобрел небольшое судно и как-то рано утром вышел в море, даже ни с кем не попрощавшись и не намекнув, куда направляется. Все сошлись на том, что он нашел где-то новую службу. Но несколькими днями позже случился ураган, и на Тринидаде я слышал разговоры, будто его выбросило на побережье Бразилии, и там-то он и встретил свою смерть в лапах жестоких туземцев. Я пробовал проверить эту версию, но безрезультатно.
Однако еще через два месяца Рикардо Бонавентура, председатель Альянса Против Прогресса — фракции Сети, впавшей в немилость у Афин — скончался от апоплексического удара на официальном партийном приеме. Поговаривали что-то насчет яда дивбанского кролика в анчоусах (Джордж уверяет, что сочетание безусловно смертельное). А на следующий день новый капитан дворцовой охраны таинственным образом исчез вместе со скиммером и подробностями последних трех секретных сессий АПП (не говоря уже о содержимом небольшого стенного сейфа). По описаниям это был крупный желтоглазый мужчина со слегка восточными чертами лица.
Язон по-прежнему пасет своих многоногих овец высоко в горах, там, куда раньше всего добираются пальчики Эос, усыпающей небеса розами. Он, несомненно, продолжает охмурять молодых своими песнями.
Эллен опять беременна, вся такая нежная и с заплывшей талией. Ни с кем, кроме Джорджа, она не разговаривает. Джордж мечтает прямо сейчас, пока еще не поздно, испробовать какие-то чудеса эмбриохирургии и научить своего следующего ребенка дышать в воде так же хорошо, как и в воздухе — ведь там, на дне океана, лежат огромные нетронутые земли, где потомки Джорджа смогут стать пионерами, а он сам — отцом новой расы. На эту интересную тему он сможет написать книгу, и все такое… Правда, Эллен не в восторге от этой идеи, так что я чувствую, что океаны еще некоторое время останутся нетронутыми.
Ах да, не так давно я все же свозил Джорджа в Капистрано, чтобы понаблюдать за возвращением вампиров. Это действительно впечатляло — как их стаи затмевали небо, как они гнездились в руинах, пожирали диких свиней и загаживали улицы. Лорел отснял многочасовой цветной объемный фильм о них и показывает его на каждой вечеринке в Управлении. Теперь это в некотором роде исторический документ — ведь вампирам приходит конец. Верный своему слову, Джордж напустил на них слиши, и теперь вампиры мрут, как мухи.
Как раз на прошлой неделе один с шумом шлепнулся прямо посреди улицы, когда я направлялся к маме Джулии с бутылкой рома и коробкой шоколада.
Упал он уже совершенно дохлым. Эти слиши ужасно заразные. Бедный вампир даже не знает, что происходит; летает себе в полном удовольствии, выискивает, что бы пожрать — и вдруг раз — они его достают, и он плюхается в саду прямо посреди пирушки или в чей-нибудь бассейн.
Я решил на время оставить Управление. Собираюсь организовать что-нибудь вроде парламента после того, как соберу партию, оппозиционную Сети — «Невос» — Независимые Восстановители, или что-нибудь вроде этого.
Добрые старые силы распада — как они нужны нам здесь, среди руин.
И Кассандра — моя принцесса, мой ангел, моя красавица — я ей даже нравлюсь без своего грибка. Той ночью в Долине Сна с ним было покончено.
Это, конечно, она была отрядом героев, который Хасан заметил в тот день в Пагасе. Правда, золотого руна у нее не было, только мой арсенал.
Это был «Златой Кумир», который я построил своими руками. Приятно было убедиться, что он оказался настолько прочным, что выдержал даже цунами после землетрясения силой 8,6 балла по Рихтеру. Кассандра как раз была в плавании на «Кумире», когда Кос провалился в пучину. Потом она направилась к Волосу, потому что знала, что в Макринице полно моих родственников. И вот что хорошо — у нее было предчувствие опасности, и она взяла тяжелую артиллерию с собой на берег. (Хорошо еще и то, что она умела этим пользоваться.) Мне нужно будет научиться воспринимать ее предчувствия более серьезно.
Я приобрел виллу в тихом месте на противоположном от Порта краю Гаити. Дорога от Порта на скиммере занимает всего пятнадцать минут, рядом большой пляж, вокруг джунгли. Мне требуется определенная дистанция — во весь остров — между мной и цивилизацией, потому что у меня есть проблема — хм, проблема охоты. Как-то раз, когда нагрянули адвокаты, они не поняли надпись «Осторожно, собака». Теперь они понимают. Тот, который лежит на вытяжке, не будет подавать иск за ущерб — Джордж его в два счета поставит на ноги, будет как новенький. Остальным досталось не так сильно.
Хорошо, что я оказался рядом.
Такие вот дела — я опять, как обычно, в необычном положении.
Планета Земля целиком была откуплена у ее правительства на Талере, откуплена многочисленным и состоятельным семейством Штиго. Большинство экспатриантов все равно предпочли бы получить веганское гражданство, а не оставаться под эгидой правительства-Земли-на-Талере и работать в Веганской Системе в качестве зарегистрированных пришельцев.
