Ксена поняла, что все это время он сдерживался и не показывал, насколько ему трудно. Но гораздо труднее для него было бы остаться в неведении.
— Конечно, — сказала она, поправляя одежду. — Отвлекитесь, это скоро пройдет.
— Да, наверно... Еще одно. Последнее. — Он пошатнулся и взялся за ручку крепче. Стиснутые пальцы побелели до прозрачности.
— Не нужно, Стив. Вы всерьез рискуете.
— Я рисковал раньше, — выдавил он. — А скачок артериального давления — это не то, что способно меня остановить.
— В таком случае, говорите быстрее. Не терзайте себя.
— Хотел уточнить про Аномалию.
— О-о-о! Стив, я запрещаю.
— Аномалия, — повторил он слабеющим голосом. — Ее существование — только гипотеза, не правда ли...
— Неправда. Подтвержденная гипотеза — это уже не гипотеза. Люди высадились на Земле-2 полторы тысячи лет назад, и вот мы здесь, а их корабли еще не стартовали. Не тяните же. О чем вы собирались спросить?
— Теперь, при нашем участии, «Союз» и «Аполло» отправятся к Виктории... как-то иначе. Мы намерены повлиять на их старт, в противном случае Миссия не имеет смысла. Вы не могли... — Стив опустил глаза и задышал чаще. — Вы не имели права мне рассказывать, но это слишком доступно, чтобы я не догадался сам.
— Вы сейчас упадете, — предупредила Ксена.
— Вблизи от Виктории колонисты должны попасть в Аномалию, — упорно продолжал офицер. — Что, если наше вмешательство изменит дату старта? Мы ведь не знаем точно, когда это было. Нам не с чем сравнить. Если... — Он умолк и тяжело сглотнул.
— Если корабли не пройдут через Аномалию, история колонизации Земли-2 будет написана заново, — скороговоркой произнесла Ксена. — А если вы не прекратите обсуждать эту тему, вас ожидает кровоизлияние. Подите вон! Вам рано становиться инвалидом, У вас слишком много обязанностей.
— Еще вчера чувство юмора было вам не присуще.
— Никакого юмора. Вы сами знаете, что толкнуло Колыбель на отправку Миссии. Проигранная Война. Вам нравится этот разговор? Обсудим безнадежное положение армии в момент нашего старта? Побеседуем об истощенных ресурсах? О стратегических ошибках? О бесперспективности дальнейшего... Стив!
Тот взмахнул руками и неуверенно шагнул назад.
— Все нормально. Я жив, меня не так просто убить. Могу вам сказать, что посадка в модуле с отказавшей амортизацией..,
Стив закашлялся. Воздух выходил из гортани слабыми толчками, словно в последний раз. Ксена подбежала к офицеру и с ужасом обнаружила, что это не приступ, а... попытка рассмеяться.
— Я назначу вам новое погружение, — пригрозила она. — Прочищу вам память. Вы меня слышите?
— Благодарю. После чистки я начну задавать те же самые вопросы и опять испытывать все это удовольствие. — Стив отступал в холл, и чем дальше он был от Ксены, тем бодрее выглядел.
— Спать! До вечера! — рявкнула она.
— Приказ ясен.
Ксена укоризненно поцокала языком и захлопнула дверь. Оставшись в одиночестве, она окинула взглядом комнату, тяжело вздохнула и вернулась к терминалу. Сконцентрироваться удалось не сразу, какое-то время в сознании царила полная дезорганизация. Ксене вдруг подумалось, что местные первооткрыватели новых земель должны были испытывать такое же давление варварской среды, как и члены Миссии, Впрочем, эта мысль тоже была из разряда вредных.
Наконец выкинув из головы лишнее, Ксена вызвала запись последнего разговора с майором и просмотрела ее два раза: со звуком и без. Интонации говорили о многом, но еще информативней была мимика.
Актер из майора был неважный: все на лице. И зачем таких людей брали на столь ответственную работу? А каких еще людей могли набрать — сами люди?
— Прекрати отвлекаться, — сказала себе Ксена.
Итак, майор уже знал, и довольно много. Чем старательней он это скрывал, тем заметней оказывались его усилия. Мимика была сплошь фальшива, за исключением тревоги: он действительно испугался, когда Волкова перехватили доберманы. Это подтверждало, что майора Госбеза и резидента Сферы связывают особые отношения.
А она?.. Она сама — не испугалась?
Ксена раздраженно оттолкнула терминал, но от мыслей избавиться было куда труднее.
Волков — единственная на сегодня нить — может оборваться, Кто знает, насколько глубока его подготовка и насколько беспомощны спецподразделения Земли? К тому же никто не застрахован от случайностей, особенно в этом неуравновешенном мире.
— Застрахован... — вслух повторила Ксена. «Теперь назови хоть одну страховую компанию Колыбели, — с досадой подумала она. — Вряд ли удастся. У нас вообще нет этого понятия. Ну и что дальше? Осталось накрасить губы и отправиться в бар. Хотя для баров рановато...»
Ксена похлопала себя по коленке.
«А еще хуже то, как тривиально ты уходишь от этого вопроса. Испугалась за Волкова? Испугалась или нет?»
— Да, — обронила она. —Да, но...
«Но Волков жив, и значит, все было правильно. И хватит в себе ковыряться. Сомнения разъедают, как кислота».
Тонкие линии на мониторе вращались вокруг плотной группы из четырех точек: две были яркими, еще две — бледнее. Привязка к местности остановила движение сетки, придала ей объем и раскрасила. Точки скрылись под черной крышей автомобиля, так это выглядело сверху.
Резидент с майором сидели в машине, с ними находились два других биологических объекта, обнаруженных по персональному коду Волкова. Он не только освоил новые возможности, но уже нашел с аборигенами общий язык. Оно и понятно: не для того ли резидент Сферы провел здесь столько времени под легендой? Теперь все доступные средства будут брошены на выполнение его задачи: мощь Госбеза и осколки бандформирования — этот симбиоз может стать эффективным. Он был бы еще более действенным, если бы реакция аборигенов совпала с той, что прогнозировали наблюдатели, однако серьезных всплесков Сопротивления так и не последовало. Впрочем, идеального материала не существует, к этому Ксена привыкла еще на Колыбели. И давно научилась работать с тем, что оказывается под рукой.
* * *
— Приобщайся и ты, подруга, — сказал Николай.
— Я вам не подруга, — ответила Катя. — И на брудершафт мы не пили.
— Еще бы! Из одного-то горлышка. — Майор, повернувшись к заднему сиденью, продолжал на нее смотреть, пока она не взяла бутылку.
— Стаканчиков у вас нет? — осведомилась девушка.
— Что ты, какие у меня стаканчики! — Канунников перевел взгляд на Андрея. — Говори, пришелец, говори. Может, ты тоже водки хочешь?
— Хочу, — сказал Андрей и, приняв у Катерины бутылку, сделал крупный глоток. — Разбавленная, что ли?
— Вот и я сначала думал — разбавленная, — печально произнес Николай. — Нет, Андрюша, это рецепторы. Скоро бензин пить научимся. Ты не томи, а? Что там дальше было? И почему — «аномалия»? В чем она заключается, как вы ее нашли?
