форме Легиона, он встретил Джона Стара с ласковой улыбкой гостеприимства на благородном лице.
- О! О, Джон! Ты меня удивил. Хотя я и надеялся...
Он шагнул вперед, протянул в приветствии холеную руку. И Джон Стар бросился ему навстречу, угрожая его горлу кинжалом-шипом.
- Ни с места! - хрипло прошептал он.- Ни звука!
Он почувствовал разницу между ними. Он представлял собой странную фигуру и знал об этом - почерневшую от солнца, жесткую от испытаний, полуобнаженную с косматой головой и многомесячной растительностью на лице. Он должен был более походить на зверя, чем на человека. На нелепого зверя, встретившегося с лощеным, уверенным, властным человеком.
- Адам Ульмар,- яростно выдохнул он опять.- Я пришел убить тебя. Я думаю, ты заслужил смерть. У тебя есть что сказать?
Он ждал, дрожащий и закоченевший от холода. Вдруг он испугался, что не сможет ударить этого добродушного улыбчивого человека, чья персона вызывала неожиданное благоволение и гордость родства с ним, несмотря на его черную измену.
- Джон,- запротестовал тот неожиданно настойчивым и убедительным голосом.Ты недопонял. Я действительно в восторге, что ты пришел. Некоторое время назад мой злосчастный племянник сказал, что ты был здесь и утонул в канализации. Зная тебя и твоих спутников, я слабо верил в вашу гибель. Я все еще надеялся, что смогу чем-нибудь помочь вам.
- Помочь! - хриплым эхом отозвался Джон Стар, не отводя кинжала от горла Адама Ульмара.- Помочь! И это говорит тот, кто ответственен за все наши беды!
- Я очень хочу оказать тебе помощь, мой мальчик, потому что понимаю свою вину. Это верно, что у нас различные политические взгляды. Однако я никогда не желал помогать Медузианам в колонизации наших планет. У меня нет иных целей, кроме как исправить то, что уже сделано.
- Как это? - спросил Джон Стар с болезненным страхом, что этот ровный уверенный голос ничего не оставит от его решительности и потом предаст его снова.
Адам Ульмар жестом обвел корабль.
- Кое-что я уже сделал. Ты должен это признать. Крейсер поднят и отремонтирован; я надеялся, что он
сможет переправить АККА обратно в Систему для предотвращения всеобщего бедствия.
- Но его подняли Медузиане.
- Конечно. Они меня провели, и теперь был мой ход. Я связался с ними и предложил к ним присоединиться. Я согласился помогать им своим военным искусством в завоевании Системы. И я попросил их поднять "Пурпурную Мечту" и отремонтировать ее под моим руководством.
Они подняли крейсер и достаточно хорошо его отре-мрнуировали, однако я боюсь, что они мало доверяют человечеству. Похоже, что они мне не верят, как и Пурпурные не верили им. Черный корабль, что снаружи, сторожит меня денно и нощно. Ты знаешь, какое на нем вооружение - пушки, что стреляют атомными солнцами.
- Ты видел Эрика? - подозрительно спросил Джон Стар.- Он с тобой?
- Нет, Джон. Он уже не со мной. Он рассказал, как Медузиане заставили его силой выпытывать у девушки ее тайну. Он рассказал мне все о вашем прибытии и о бегстве. И он рассказал, как побежал предупреждать Медузиан. Он не думал, что у вас был шанс уйти, и надеялся заслужить их расположение.
- Трусливая бестия! - пробормотал Джон Стар.- Где он?
Адам Ульмар кивнул. На его красивом лице появилась тень боли.
- Именно таким он и был, Джон. Трусом. Хотя его имя и было Ульмар. Жалкий трус. Он первым пошел на дурацкий союз с Медузианами, потому что он был трус, потому что он боялся поверить в мои планы революции.
Я знал, Джон, что я совершил ошибку. Я знал, что не Эрика, а тебя следовало бы сделать императором. Но и сейчас это не было бы слишком поздно, если бы только ты за это взялся.
- Но я не возьмусь!
- Да, не возьмешься. И, может быть, ты прав. Я теряю веру в аристократию. 'Наш род стар, Джон, наша кровь - лучшая в Системе. Хотя Эрик - презренный дурак. А трое мужчин с тобой - обычные солдаты Легиона - отлиты из настоящего металла.
Мне было нелегко измениться, Джон. Однако на дне желтого моря у меня было время подумать. И я изменился. Отныне я буду поддерживать Зеленый Холл.
_ Да? - В голосе Джона Стара откровенно звучал скептицизм.
- Но ответь на мой вопрос. Где Эрик? Вы оба...
- Эрик никогда больше не предаст человечество, Джон.- Голос был резок от боли.- Когда я узнал, что он послал за вами Медузиан, когда вы бежали, я убил его.- Он сморщился.- Он был моей крови, и я убил его. Я сломал ему шею собственными руками.
- Ты убил... Эрика?
Джон Стар очень медленно прошептал эти слова,
и глаза его изумленно смотрели на лицо Адама Ульмара,
искаженное болью.
- Да, Джон. И вместе с ним убил часть себя, ибо я любил его. Любил его! Отныне ты - наследник Пурпурного Холла!
- Погоди! - яростно рявкнул Джон Стар, еще сильнее прижимая кинжал и всматриваясь в благородное, с тенью боли лицо.
- Да-да, Джон.
Сложив руки на груди и улыбаясь, Адам Ульмар, привалившись к стене, глядел на него.
- Ты мне не веришь, Джон. Ты не можешь, после всего, что случилось. Ну что же, ты действуй - вонзай свое оружие, если чувствуешь, что можешь. Я не буду защищаться. И, даже умирая, я буду гордиться, что твое имя Ульмар.
Джон Стар замахнулся своим грубым оружием. Он вглядывался в красивые чистые глаза. Они не моргали. Они смотрели иронично. Он не мог убить этого человека! Хотя сомнение по-прежнему царило в его сердце, он опустил черное лезвие-шип.
- Я рад, что ты не ударил, Джон,- сказал Адам Ульмар, вновь улыбаясь.Потому что решил, видимо, что я тебе понадоблюсь. Хотя мы и имеем отремонтированный крейсер, впереди серьезные препятствия.
Здесь на страже черный корабль. Если мы уйдем от него, за нами будет послан весь флот. И над нами Пояс Опасности - я недавно слышал, что он слабее над полюсами планеты, однако даже там это весьма эффективный барьер.
Если даже каким-то чудом мы вернемся в Систему, человечество уже раздавлено, дезорганизовано. Мы не получим помощи, на нас даже могут напасть жалкие остатки человечества, обезумевшие от красного газа.
Нам придется иметь дело со всем их флотом и черной крепостью на Луне, откуда они обстреливают Систему
красным газом. Эрик говорил, что они разобрали все свои газовые фабрики месяц назад и переправили их на Луну. Вот, наверное, почему концентрация красного газа здесь
уменьшилась.
Возможно, Джон, уже слишком поздно... Может быть, мы единственные выжившие, и у нас самих есть шанс прожить дольше. Если мы намерены попытаться, у нас очень мало времени.
- Я поверю тебе, Адам,- сказал Джон Стар, пытаясь отбросить терзающие его сомнения. Он быстро добавил: - Мы должны взять на борт Аладори и остальных. Они у реки, без крова и одежды и без настоящего оружия. Они скоро умрут в этой ночи.
