За круглым столом Зелаут посадил по правую руку от себя капитана Рея, по левую — врача Дэя, а Андрей сел напротив. Таким образом, одновременно подчеркивалось равенство, но и соблюдалась субординация.
— Прошу, угощайтесь.
— Мы благода'гим вас за гостеп'гиимство, — синяя лошадь наклонила голову и слегка стукнула копытом по стеклу шлема, — но п'гедпочли бы немедленно п'геступить к делу. Воду мы доставили.
Метаморф наклонил голову в знак признательности.
— Также доставили в'гача.
Теперь наклонил голову гуманоид-жердь.
— И объявляем п'гедва'гительную стоимость наших услуг.
Лже-О'рдрин кашлянул.
— Мы не нуждаемся в помощи врачей и заранее оповестили вас об этом.
— Мы сочли необходимым все же нап'гавить к вам нашего специалиста. Мы не сомневаемся в компетентности вашего лека'гя, но советуем воспользоваться нашими услугами. Болезнь в космосе неп'гедсказуема.
— Уверяю вас, мы взяли ситуацию под контроль. Нам нужна только вода.
Семенов не участвовал в разговоре, и так как на него не обращали внимания, получил возможность во всех подробностях рассмотреть пришельцев. Доктор-жердь его не заинтересовал, он такая же пешка, как Андрей, и сидит за столом только потому, что капитан Рэй надеется получить с гроговцев лишние деньги за его услуги. Также он играл роль заложника. Как только капитаны договорятся, мужчина отправится к перекупщикам, а Дэй получит еще один шанс навязать лже-О'рдрину медицинскую помощь уже на территории заказчика.
Капитан Рэй же показался Семенову занятным типом. На лошадь он был похож лишь с первого взгляда, приглядевшись внимательнее, Андрей нашел десяток отличий. Во-первых, у Рэя отсутствовал хвост, или же он прятал его в штанах, во-вторых, копыта на «руках» были меньше и мягче тех, на которые он опирался при ходьбе. Мужчина заметил, что они могут изгибаться, словно сделаны из плотной резины, однако, жить с такими «руками» явно неудобно. Возможно, у «лошади» имелись запасные конечности, скрытые от посторонних глаз скафандром, более гибкие и более приспособленные к хватанию. Третье отличие состояло в выпуклых глазах без век и ресниц. На подбородке вытянутой морды росла реденькая бородка, похожая на козлиную, а под шеей, Андрей разглядел это, когда капитан перекупщиков на мгновение поднял голову, что-то подсчитывая, красовалась уродливая бородавка.
Шел торг, и страсти постепенно накалялись.
— Миллион — хо'гошая цена, — настаивал Рэй.
— Вы преувеличиваете ровно вчетверо, — парировал лже-О'рдрин. — Повторяю еще раз, мы находимся в трех неделях от дома, у нас есть вода для экипажа, но ее не хватит для некоторых животных, которых мы везем для опытов. Именно поэтому мы вызвали вас. Триста тысяч.
— Восемьсот пятьдесят.
— Вычтите ненужные нам услуги доктора.
— Шестьсот.
— Четыреста. Больше дать не сможем.
— Пятьсот, — упрямо наклонила голову синяя лошадь. — Это последняя цена. Если не согласитесь, сделка не состоится.
Метаморф сделал вид, будто сильно задумался, а потом «сдался»:
— Мы согласны.
Капитаны поднялись и обменялись энергичным рукопожатием.
Доктор Дэй остался сидеть за столом, а Семенов тоже встал. Пока перекупщики будут перекачивать воду, ему придется посидеть в соседнем корабле.
— Скафандр за двэрью, — раздался вдруг тихий шепот Грога. — Я подумал, тебе пригодится.
Андрей кивнул.
— Готов? — метаморф указал рукой на дверь, и мужчина вышел.
Он переоделся и последовал за перекупщиком.
Когда вошли в шлюз и задраили люки, воздух стал плотнее. Синяя лошадь сняла шлем и подмигнула.
— Мы п'гове'гнули неплохую сделку.
* * *
Выйдя из переходника Андрей прошел в достаточно просторное полупустое помещение со шкафами под скафандры и небольшими, со спичечный коробок, сферами под потолком, светящимия зеленым. Рэй поднял голову к одной из сфер и махнул копытом. Дверь напротив той, что вела обратно в переходник, открылась. Видимо сферы — часть системы безопасности или просто камеры наблюдения.
Синяя лошадь толкнула Семенова, жестом приказав следовать за собой.
По обеим сторонам коридора шли двери, а сам коридор вел вглубь корабля и разделялся на два направления. У развилки их ждал арахноид — очень похожее на Мэкалля существо с восемью тонкими ногами, покрытое черной щетиной.
— Следуй за ним, — приказал Рэй и скрылся за одной из дверей.
Паукообразный отвел заложника в большое помещение, обитое мягким материалом желтого цвета. В центре стояли несколько столиков, привинченных к полу, пара стульев с металлическими спинками и решеткой вместо сидений. Всю противоположную стену занимал большой иллюминатор.
— Садись, — скрипнул арахноид и закрыл дверь.
Садиться Семенов не стал — после краткого осмотра комнаты, подошел к иллюминатору.
Со времени поселения на «Гроге» ему не так уж часто выпадала возможность полюбоваться космосом, да и нечем было любоваться — обычно корабль перемещался «нырянием» в пространстве, поэтому Андрей не видел ни сияющих разными цветами туманностей, ни скоплений звезд. Теперь, когда корабли состыковались и двигались относительно медленно, отвести взгляд от иллюминатора оказалось очень трудно.
Космос не был черно-белым, он переливался и играл пурпурным, салатовым, малиновым, сиреневым, ярко-красным, ослепительно-желтым, серебряным и еще сотней цветов, для которых нельзя подобрать названий. Справа «висела» россыпь крупных, с виноградину, холодных белых звезд, немного правее и ниже три желто-оранжевые точки образовывали равносторонний треугольник, а всю правую сторону неба занимала туманность. Семенов не знал ее названия, но клубы газа по форме напоминали разбившееся яйцо, две половинки скорлупы.
— Не боишься, что тэбя там оставят? — шепнул в ухо Грог.
— Нет. Как ты меня нашел?
— Подключиться к радио в твоем скафандре пара пустяков.
— Расскажи, что там происходит.
— Чэрез переходник протянули трубу, сейчас Зелаут подключает ее к баку, минут чэрез пять начнут перекачку. Где тэбя дэржат?
— В столовой. Или кают-компании.
— Рядом кто-нибудь есть?
— Нет. Но думаю, за дверью стоит охранник — я не слышал, чтобы арахноид уходил.
— Жаль. Хотел предложить тебэ прогуляться по их кораблю. Это одна из лучших моделей, оборудована по последнему слову космотехники. В эту посудину впихнули так много всего, что удивляюсь, как они сумэли сдэлать ее эксплуатацию не убыточной.
— Я бы с удовольствием осмотрелся, — тихо ответил Андрей. — Но не могу. Не хочу подвергать риску сделку. К тому же, корабль наверняка все видит.
