Рабочие уже подносили к стенам тяжелые свинцовые экраны и устанавливали их на предназначенные им места. В течение часа комната будет полностью изолирована от радиоактивного излучения. Никакое излучение не сможет проникнуть из комнаты, и что более важно, никакое излучение не сможет попасть в комнату. Даже фоновая радиация Земли не будет доступна пришельцам в комнате. Жители Зайна будут полностью отрезаны от всяких источников пищи.
- Старайтесь работать побыстрее, - обратился он к мужчинам.
Увидев, что счетчик радиоактивного излучения фиксирует уменьшение радиоактивности, а это говорило о том, что уровень радиоактивности в комнате быстро падает, Линк поспешил в комнату управления. Иверсон сидел за пультом управления, ожидая сигнала.
- Включать? - закричал он.
- Да, - крикнул Линк в ответ. - Врубите им все пять G.
Замигали лампочки и спрятанное в стене оборудование начало вибрировать. Внутри комнаты искусственной гравитации сила тяжести быстро возрастала, приковывая пришельцев к полу. 1, 2, 3, 4, 5 "g"! А теперь, как вычислил Линк, даже для того, чтобы дышать, монстрам потребуются громадные усилия. При таких затратах они вскоре должны исчерпать запас энергии, который они получили от еды. Вскоре они станут беспомощными. Им предстоит длительный путь голодания, они не смогут противиться, не смогут защитить себя. И он молился о том, чтобы в этом состоянии они не смогли расчлениться на клетки и выполнить свою страшную угрозу.
Линк, окрыленный надеждой, пожал руку Иверсона и направился обратно к комнате искусственной гравитации, чтобы помочь с установкой свинцовых плит. Он поднял одну и собирался установить ее на место, когда внезапно раздался отчаянный крик слева от него. Он, удивленный, уронил плиту и посмотрел в ту сторону, откуда раздался крик.
Картина, которую он увидел, привела его в оцепенение. Из стены торчала обрюзгшая рука, блестящая, черная рука одного из монстров, сжимавшая горло рабочего. Она душила человека, пока он не потерял сознание, затем бросила его на пол. Возле нее сквозь стену пробивался Глаз, маленький, уродливый, но быстро увеличивающийся в размерах. Он рос до тех пор, пока не занял целую секцию коридора, и хотя его взгляд не был направлен на Линка, он почувствовал, как гипнотическая сила изливается на него.
Это было просто невероятно и это было началом наихудших опасений Линка. То, что делали Глаза до сих пор, телепортируя себя над землей, было чепухой по сравнению с тем, что происходило сейчас! Раньше они никогда не проникали сквозь твердые вещества. Но теперь было понятно, что они могут это делать и что они не блефовали, высказывая угрозы Линку.
Части тела монстров были здесь в коридоре и его команда рабочих уменьшалась по мере того, как люди падали, борясь с Руками, и уходили в сторону, уводимые Глазами. А что же будет дальше? Он задрожал, когда осознал, что следующим шагом будет появление отдельных клеток, которые возьмут реванш над людьми.
Его единственным шансом, как и всех людей Земли, было только то, что может быть пришельцы не рассчитают своих усилий во времени, что они продолжат эту битву, так же как начали ее - с помощью Рук и Глаз, и не успеют приступить к разделению на клетки. Если же они начнут деление на клетки, мир погиб.
Все большее количество Рук появлялось из стены. Это были отдельные руки, включая плечевые мускулы, которые заканчивались у шеи. Он должен что-то предпринять. Он должен защитить своих людей. Откуда у космических пришельцев берутся силы? Гравитация должна была остановить их.
Он схватил кусок металлической трубы и двинулся на ряды врагов, набрасываясь на эти придатки тела, нанося им чувствительные удары. Что-то схватило его сзади и сбило с ног. Это была Рука. Он царапал ее, но освободиться от хватки этой конечности у него не доставало сил. Он позвал на помощь, но никто не отозвался. Он стал задыхаться.
Затем он увидел над собой лицо Иверсона и заметил, что старик разрезает схватившую его Руку ножницами. Водянистая кровь заструилась по рубашке Линка и наконец он освободился. Вместе они ринулись в гущу сражения, стараясь поранить Руки и Глаза, стараясь не обращать внимания на крики умирающих и их агонию. Одни люди падали. Других превращали в зомби. В чем же был просчет?
Громкий лай заставил его обернуться. Икбод прыгал по коридору, его зубы щелкнули в воздухе, когда он попытался вцепиться в Руку и промахнулся.
- Что за черт! - крикнул Линк. Еще не угас отзвук его восклицания, как его внимание привлекла женская фигура за собакой. Это была Келли, трясущаяся от сильного страха, одной рукой прикрывающая рот, с ужасом уставившаяся на Руки и Глаза, которые плавали между людьми.
19
Их глаза встретились. В ее глазах стояло выражение безумной паники и он двинулся к ней, расталкивая мужчин, отталкивая Руки пришельцев, которые носились во всех направлениях по коридору. Рядом с ним из стены появилась Рука и вцепилась в его рукав, но он отбросил ее с помощью огромного куска трубы.
- Линк! - Келли бросилась к нему. Он поймал ее и обнял. - Я не знала, Линк! Я только хотела быть рядом с тобой.
- Как ты прошла через ворота? - спросил он. - Разве охрана...
- Там не было охраны. - Она резко дернулась и крикнула: "Икбод! Прекрати, Икбод!"
Пятнистый пес вцепился в Руку, мотал ею из стороны в сторону и громко рычал. Рука вырвалась и сбила собаку с ног. Схваченный Рукой за шею пес крепко вцепился в нее зубами, повис на ней, его рычание постепенно перешло в жалобный вой. Линк ухватил пса одной рукой, а другой ударил по блестящей черной лапе. Она выпустила пса и Линк подхватил его.
- Бери его и уходи отсюда! - Он сунул собаку в руки Келли. - Быстрее! - Коридор стал адом кромешным, а Линк хотел, чтобы Келли была в безопасности.
Она подчинилась, не проронив ни слова, и стала прокладывать себе путь к двери. На половине пути ее остановил коричневый Глаз. Он был длиной в два фута, но в нем чувствовалась угроза.
- Беги, Келли. Не смотри на него! - скомандовал Линк.
Сделав над собой усилие, что стало заметно Линку, Келли проскользнула мимо Глаза, продолжая свой путь к двери. Но тут Рука, которой не удалось зажать рабочего, устремилась к ней и схватила ее за плечи. Вырвавшись, Икбод всадил в Руку свои зубы, но это не помогло.
Линк подбежал к ним, чтобы помочь Келли в ее борьбе. Он ощутил кожу Руки своей рукой, он набросился на нее и стал колотить ее с отчаянной силой. Келли постепенно бледнела по мере того, как Рука все сильнее сдавливала ее горло. Линк, по примеру Икбода, пустил в ход зубы, и как только Рука ослабила хватку, он тут же оторвал Келли от нее. Он схватил свою трубу и стал колотить ею по Руке до тех пор, пока та не стала содрогаться и удаляться. Затем он подхватил Келли и побежал с ней к двери, прокладывая дорогу.
