Ами поднялась и двинулась ко мне, но вовсе не из-за желания напасть. Подойдя, она потерлась мордой о мою раскрытую ладонь, как уже делала неоднократно. Потом припала к моим ногам всем своим мохнатым телом, купаясь в той силе, что исходила от меня. Вскоре Ами даже довольно заурчала. Ее взгляд становился осмысленным.
Но Кшати подобный поворот событий не понравился. Его голос прогремел по залу подобно громовому раскату:
- Ами! - в одном этом слове была мощь шаровой молнии.
Барс с испугом посмотрел на вампира, но это было скорее по привычке. Моя сила освободила ее от власти Кшати. Уж не знаю каким образом. Но не вопить же по этому поводу сейчас от радости.
Кшати предпринял еще несколько попыток возобновить свой контроль над Ами, и опять ничего не вышло. Не без злорадства я отметила:
- Ты больше не властен над ней. Она моя.
- Нет! Я ее господин!
- А я ее патра! Она не пойдет против меня, как я не пойду против нее. Моя сила - ее убежище, мои объятья - ее покой, - говоря это, я запустила руки в серебристый мех. Ами свернулась у моих ног и тихо урчала. Настоящая идиллия.
Вампир наблюдал за этим, и глаза его жестоко прищурились. Он произнес с какими-то шипящими, змеиными звуками:
- Тогда я подчиню тебя, и ты будешь моей!
- Никогда!
Кшати расхохотался, и смех его был пронизан колкой силой. Меня будто бросило в кусты шиповника. Мерзкое чувство. Но, как выяснилось чуть позже, это была только прелюдия. Секундой позже сила вампира обрушилась на меня всей своей мощью.
У меня словно кожу подпалили. Я застонала, и вдруг уже стою на коленях. Как падала - я не помню. Попыталась подняться - получилось. Ами рядом не было. Силой вампира ее отбросило к стене. Я ей сделала знак не вмешиваться. Я стояла в вихрящемся потоке уничтожающей силы Кшати, как в огненном столбе. Это было и больно, и в то же время сродни экстазу. Сладостный яд. От него можно было умереть, хохоча от счастья.
- Ну что ж, пришло время сомкнуть объятья, - загадочно бросил Кшати.
В тот же миг его сила словно изменила полярность. Стала горячей, практически осязаемой. И эта сила кружила вокруг меня, касалась кожи и проникала внутрь. Она словно искала что-то. Вот коснулась той части моей души, где спал мой зверь. От этого он не просто проснулся, а взметнулся, взвился. Я насилу удержала себя в руках, не дала ему вырваться. Обхватив себя руками, я прохрипела:
- Что ты задумал?
- Ты перекинешься для меня, и тогда наш союз станет полным.
- Какой, к чертям, союз? Нас ничто не связывает! - почти выкрикнула я.
- Ты ошибаешься.
Тотчас по мне снова хлестнула сила Кшати, и мой зверь забесновался. Я стояла, обхватив себя руками. Меня била дрожь, в глазах помутилось. Все силы шли на то, чтобы удержать, успокоить зверя. Но даже сейчас мне не хотелось на него нападать. Была еще в моей душе какая-то нить, которая продолжала удерживать меня от этого.
- Какая у тебя любопытная сила, - улыбался вампир. - Я почти ощущаю ее на вкус. Ну же, перекинься.
- Мерзавец! - прошипела я. Но мой гнев вовсе не способствовал самоконтролю. - Не вынуждай меня драться с тобой.
- Девочка моя, тебе меня не победить. Так что не стоит упрямиться. Нам будет хорошо вместе.
- Нет!
Он усилил напор, и во мне будто что-то лопнуло. Сила потекла из меня, обретя долгожданную свободу, обвивая мое тело как кокон. От этого хватка Кшати ослабла, но не исчезла. А зверь поднимался во мне, заполняя все и вся, но оставляя место человеческому разуму. Как уже бывало раньше, мои глаза стали сплошным серебристым светом, клыки увеличились и кожа задергалась. Но я не перекинулась. Это меня даже удивило. Еще я чувствовала привкус какого-то странного предвкушения. Азарт битвы. А я уже почти забыла, каково это: битва ради битвы. На краткий миг перед глазами вновь взметнулся Древний Египет. Мы трое, Сеши-Кодар, ведем бой во имя Баст. Ашана. Вот как звали мое второе "я".
Я зарычала, и мой рык повторился эхом зала. Но тут меня словно хлестнуло плетью, и я тупо уставилась на появившиеся вдруг на полу капли крови. Не сразу до меня дошло, что это моя кровь. Медленно я провела рукой по щеке и, отняв, тоже увидела на ней алые капли. Царапина. Длинная, но не слишком глубокая. Кшати нанес ее своей силой. Боли не было абсолютно, но в топку моего гнева словно подкинули охапку сухих дров.
Находясь на грани неистовства, я собрала свою силу, силу ветра, в кулак и бросила ее в Кшати. Этот сконцентрированный вихрь заставил его пошатнуться. Когда-то я называла это вихрем сотни клинков. Моим даром было использовать ветер как оружие. От моего удара мелкие порезы избороздили лицо вампира и даже кое-где порвали одежду, словно я кинула в него битым стеклом. И, хотя все эти порезы зажили почти мгновенно, Кшати опешил.
- Как ты сделала это? - лишь со второй попытки спросил он, и голос звучал рассержено.
- У меня много скрытых талантов, - усмехнулась я.
- Все равно ты будешь моей.
Маниакальное упорство в его глазах не могло не пугать. Он не отступит. В следующую минуту Кшати обрушил на меня всю свою силу, так что меня вмазало в стену. Резкая боль от удара пронзила спину, но этого было мало, чтобы вывести меня из строя. И все же мне уже надоело играть в девочку для битья. Пора было переходить к решительным действиям. Иначе это могло плохо кончиться. Прежде всего для меня. Еще несколько таких ударов - и мне каюк.
Холодный мозг воина уже подсовывал план. Надо навязать ближний бой, так мои шансы увеличатся. Вдруг одежда стала мешать, и я содрала с себя блузку и отодрала брючины. Теперь я стояла босиком в эдаких рваных коротких шортах и майке. Мои руки и ступни тоже слегка видоизменились. Можно было услышать легкий цокот звериных когтей об пол. Наполовину человек, наполовину пантера. Нечто общее с теми девушками, которых рисуют в японских мультиках, их еще неками называют. Только хвоста у меня не было. Он отрастает на более поздней стадии. Но его мне с лихвой заменял ветер. Мой ветер. Я щелкала им как кнутом, от чего на полу оставались глубокие царапины.
Кшати неотрывно следил за этими щелчками, будто действительно мог видеть этот ветряной бич. А я приближалась. Когда нас разделяла всего пара метров, я хлестнула ветром прямо ему по лицу. Удар достиг цели. Щеку вампира рассекла длинная и глубокая царапина. Он чуть отступил, дотронувшись до щеки. И в этот самый момент я пригнула. Прыгнула как кошка, стараясь подмять Кшати под себя.
Но реакцию вампир Ане стоило недооценивать. В последний момент он успел выставить перед собой руки и удар пришелся вскользь по ребрам. Треск ткани, рвущаяся плоть, запах крови. Четыре кровавые полосы от моих когтей шли вдоль всей груди Кшати. Но это скорее раздосадовало его, чем причинило боль. Единственным утешением мне мог служить лишь тот факт, что раны от когтей заживали на нем гораздо медленнее.
