Возможность Тераи представилась в тот вечер, когда "Хивао", держа курс к юго-востоку, пересекал шестидесятую параллель. Он вынырнул из каюты наверх, чтобы подышать прохладой и перед обедом изгнать туман из головы. Было пасмурно, и на палубе находилось только двое вахтенных.
Плотно одетые моряки в капюшонах в сумраке напоминали со спины каких-то гоблинов. За кормой на горизонте рдела пурпурная полоса.
Сплошной облачный потолок темнел над головой - спереди на корабль накатывалась ночь. Тускло-серые волны маршировали навстречу грядущей зиме. В вышине реяла пара альбатросов - других признаков жизни за пределами корабля не было видно. Бежавший по ветру "Хивао" оставлял за собой его посвист и силу, но холод проникал в тело, а водяная пыль солью ложилась на губы Тераи. Он направился, как и планировал, вдоль борта, собираясь несколько раз обойти корабль. Дистанция была приличной: пятимачтовый "Хивао" нес прямые паруса... большой корабль - сто пятьдесят метров в длину, двадцать метров в ширину. Низкая застекленная .надстройка мостика и укрытие для самолета только и нарушали обтекаемость палубы. Все прочее, даже спасательные лодки, размещались внизу ради аэродинамического эффекта. На корабле подобных размеров потеря грузоподъемности была незначительной.
Поднятые паруса в снежном величии возносились к небу, усиливая мглу под собой. На пути к поручню Тераи едва не наткнулся на подъемную машину, пристроенную возле обслуживавшейся ею мачты. Светили редкие фонари. Он прошел по вентиляторной решетке, ощущая слабый шум пропеллера и теплоту выброшенного воздуха. Когда Тераи вернулся назад, ему послышался какой-то шум в воздухозаборнике под планширом.
Он направился вперед. Хотя нос не украшала скульптура, обораты радара на верхушке передней мачты символизировали бдительность Лесу, хранящего людей от происков акулозубого Нана, и Тераи коротко отсалютовал. Религия не играла значительной роли в его жизни; Троица, с его точки зрения, вполне разумным образом аппроксимировала запредельную тайну, а церковь ее отменно служила интересам нации, совершая обряды либо умиротворяющие, либо вселяющие трепет.
Он отправился назад вдоль левого борта; за надстройкой ближе к корме располагался самолет; Тераи нахмурился - он не хотел брать с собой эту тварь. Присутствие машины трудно согласовывать с прикрытием. Зачем подобная штуковина частной компании, желающей установить выгодную торговлю с Доменом? Приходилось ссылаться на то, что самолет экономит время на изучение спроса.
Однако норрмены самолет взяли и тем самым не оставили выбора маураям.
Быть может, обе машины служили просто резервом на случай неудачи; офицеры безопасности Домена не позволяли иностранцам совершать полеты над их территорией. А если Микли нашел причину, чтобы нарушить этот эдикт, отыщет ее и Тераи. Самолет маураев намного лучше тех, которыми располагал Союз. Мирный договор после Энергетической войны установил определенные пределы, и с тех пор Высокая Комиссия и ее инспекторы только повысили их.
Возле самолета у поручней стоял человек; засунув руки в карманы, он глядел на море. Приблизившись, Тераи увидел, что перед ним Ваироа.
Ах-ха!
Тераи подошел поближе и остановился.
- Добрый вечер.
- Добрый вечер и вам, капитан, - ответил довольно высокий тенорок.
- Должно быть, холодновато стоять вот так - без движения, не правда ли?
- Наши в основном так и считают. - И с легкой ноткой пренебрежения добавил:
- Но ведь это не обязательно: полинезийцы прекрасно выживали в любом климате, заставляя свои тела приспосабливаться. Маураи сделались мягкими.
На что Торам ответил:
- Но вам, естественно, приспосабливаться легче, так ведь? - Ваироа никак не отреагировал, он все глядел на море. Сумрак сгущался с каждой минутой. Торам уже не видел ничего, кроме самых ближних волн, ударявших в борт и шипевших возле.. - Ну, смотреть уже не на что. Не присоединитесь ли вы ко мне, - настаивал он, - погуляем по палубе, а потом можно выпить в моей каюте рюмку рому перед ужином?
- А я все прекрасно вижу... слышу, ощущаю... вкусы, запахи и все прочее, только объяснить не могу.
- Видите ли, - сказал Тераи глубоким голосом, задетый за живое, - нам вместе работать в Юропе. Как же мы сможем трудиться вместе, если едва знакомы? Хотите вы того или нет, но придется знакомиться. Именно это я вам и предлагаю, рас-читывая на сотрудничество.
Удивленный Ваироа повернулся к нему лицом. Какой-то миг они разглядывали друг друга. Сейчас Тераи мог видеть немногое, да и то было спрятано под одежду - быть может, более легкую, чем на нем самом и других моряках. Впрочем, он видел Ваироа в первый день гревшимся на солнце среди отдыхавших - до того как началась серьезная работа. Тогда Тераи подумал, не свидетельствует ли подобная открытость о пренебрежении ко всем остальным... Впрочем, возможно, Ваироа пытался заранее умиротворить всех любопытных.
Строго говоря, его тело нельзя было назвать уродливым. Ваироа Хаакону был высок - правда, в основном из-за длинных, как у журавля, ног - с широким и коротким торсом, объемистой грудной клеткой и крепкими руками. Голова его была очень вытянутой, на широком лице широкий же нос и узкие губы, высокий лоб, тяжелые надбровья, заостренный подбородок. Правый глаз голубой, левый - черный. Прямые полосы черно-каштановых прядей откинуты со лба на затылок. Кожа его была скорей золотой, если не учитывать многочисленные родимые пятна, одно из которых маской покрывало верхнюю половину лица. Гость с другой планеты, возможно, счел бы его симпатичным.
- Прошу прощения, капитан, - ответил Ваироа. - Я нередко совершаю ошибки, когда имею дело с людьми, в особенности со своим собственным народом.
"Если только маураи действительно твой народ, - со внезапным сочувствием подумал Тераи. - Если во всей Вселенной ты можешь отыскать свой народ".
- Ну что ж, лейтенант-командор. Давайте попытаемся достичь взаимопонимания. Меня тревожат ваши постоянные пропуски занятий.
- Ах это? - Изумление казалось неподдельным. - Большую часть вопросов я уже усвоил, а с остальными мне проще справиться самостоятельно.
Услуги инструкторов мне требуются лишь иногда.
- Что? Вы хотите сказать, что уже знаете эти языки?
- Нет, просто я быстро усваиваю. Инструкторы дали пример произношения, грамматику и слова можно почерпнуть прямо в текстах, идиомы - из литературы, которую я прихватил с собой. Вот послушайте... - И Ваироа отбарабанил несколько сентенций, сперва на англее, потом на франсее.
Для хорошего уха Тераи произношение было безупречным. - То же самое относится к социологии, - продолжил Ваироа. - Я быстро усваиваю идею и тему и не хочу слушать, как лектор повторяет одно и то же. Быть может, вы заметили, что я одалживаю конспекты у товарищей, быстро прочитываю их и задаю конкретные вопросы. Две логики, обычная и подсознательная, которую чаще называют интуицией, с моей точки зрения, достаточно надежно заполняют пробелы. - Он пожал плечами. - В конце концов никто не ожидает, что урод станет выполнять все нюансы социального лексикона. Лучше поговорим об установленных фактах. Надеюсь, вы сумеете помочь мне, капитан. Я прискорбно невежествен в вопросах, касающихся Северо-западного Союза. Я работал в странах, от него удаленных.
