— О-о! — только и смогла произнести Телла.
— За разрешением к начальству я не стала обращаться, — спокойно продолжала Айя. — Думаю, что ты меня понимаешь. Зачем мне лишние хлопоты, огласка?
— А-а, — издала Телла очередное междометие.
— И, кроме того, он женат, — окончательно огорчила Айя коллегу.
Некоторое время Телла молча переваривала полученную информацию.
— А что обо всем этом думает Гил? — спросила она наконец.
— Я с ним на эту тему еще не разговаривала, — ответила Айя.
— А, вот оно что, — произнесла Телла.
— Собственно, я не понимаю, что тут такого, — поправила наушники Айя.
— А этот человек, на которого ты работаешь, он богат? — наклонилась ближе к ней Телла.
— Думаю, что да, — озорно улыбнулась Айя. — Хотя постоянно жалуется, что ему не хватает денег.
— Многие богачи такие, — кивнула Телла в знак согласия.
— А ты знаешь многих? — бросила Айя на нее насмешливый взгляд.
— По-настоящему богатых? — уточнила Телла. — Ну как тебе сказать…
— Он богат настолько, что ему, конечно, нет надобности считать свои деньги, — перебила ее Айя. — Однако он считает. Оказывается, быть богатым — это значит играть по определенным правилам. Одно из них заключается в том, чтобы постоянно считать и пересчитывать свои деньги. Так я думаю.
Айя сдвинула брови и замолчала. Но Теллу разбирало любопытство.
— И что от тебя требуется? — спросила она. — Он ведь неплохо платит, да?
Айя засмеялась.
— Бог его знает, — ответила она сквозь смех. — То, что делаю я, он вполне мог бы делать сам. Если бы захотел.
— А с женой он счастлив? — продолжала расспрос Телла. — Кто она?
— Кто она? — переспросила Айя. — Личный ассистент.
Теперь рассмеялась Телла.
— Личный ассистент?! — не могла она остановиться. — И как они?
— Думаю, что не очень, — пожала плечами Айя.
Телла восторженно захлопала в ладоши:
— Айя, проснись! Ты же можешь заполучить его!
— Я так не считаю.
— Ну, а если… Что ты собираешься делать?
Айя тоже улыбнулась, поправила кружева и разгладила лежавший на столе лист бумаги.
«Загрести все денежки, какие только смогу, — подумала она. — Будь он проклят, этот мой спонсор. И это самый верный вариант действий».
Но вслух этого не сказала. Некоторое время она молчала.
— Может быть, ему что-нибудь и взбредет в голову, — произнесла она наконец. — А может быть, и нет. Мне кажется, что он о чем-то таком подумал и решил, что не стоит затевать.
Телла посмотрела на нее как на неисправимую простофилю.
— Ну тогда пусть это тебя не терзает, — заметила она. — Хотя, на мой взгляд, тебе все же стоило бы попробовать.
— Сожалею, что огорчила тебя, — улыбнулась Айя.
— Но ты мне скажешь, если что-нибудь случится? — спросила Телла.
Трик-трик-трик…
Айя искоса посмотрела на Теллу и вспомнила старое барказианское высказывание о том, что одного спонсора всегда можно заменить другим.
Айя попрощалась с Мартинусом, вышла из машины и направилась к дому. Плазма несла ее на крыльях. Девушка особенно остро ощущала свежесть северо-восточного ветра, разогнавшего вчерашние тучи, все еще наслаждалась ароматом вина. Терпкий вязкий запах окаймлявших дорожку хризантем щекотал ей нос.
Только что закончился очередной урок у Константина. В этот раз они отрабатывали технику телеприсутствия. Упражнение заключалось в создании волевым усилием для плазменного тела анимы органов чувств. Анима может перемещаться самостоятельно, и органы чувств этому телу просто необходимы. По окончании урока девушка чувствовала себя так, будто родилась заново. Ее обычные органы чувств обострились до такой степени, что вкус находившихся в машине фруктов, сыров и вина привел ее в состояние экстаза.
По дороге от машины до лифта ей никто не встретился. В это время, между последней и первой сменами, в городе всегда малолюдно. Подойдя к порогу своей квартиры, она услышала через дверь голос Гила. Он позвонил ей, но, не застав, как обычно, дома, надиктовывал ей сейчас свои пожелания.
Поспешно открыв дверь, Айя бросилась к коммуникационной панели. Наушники оказались на месте, и она быстро надела их.
— Алло, алло! — прокричала она.
— Айя, это ты? — спросил Гил.
— Я только что вошла и очень рада, что успела застать тебя, — обрадованно сказала она.
С наушниками на голове Айя попыталась ногой дотянуться до двери и закрыть ее, что ей удалось не сразу.
— Где ты была? — с заметным раздражением спросил Гил. — Я звоню третий день подряд после второй смены, и каждый раз тебя нет дома. Я уже начал беспокоиться.
— Подожди, дай мне отдышаться, — попросила она. — Я так боялась, что ты повесишь трубку.
— А я уже собирался позвонить твоей сестре или еще кому-нибудь из твоих родственников и узнать у них о твоем здоровье, — сказал он более спокойным тоном.
— Все в порядке, — успокоила она его. — Я нашла себе дополнительную работу. Это консультации. Надеюсь, мы рассчитаемся с долгами.
— Ты консультируешь? — удивился он. — И кого же?
— Расскажу, когда приедешь, — уклонилась она от прямого ответа. — Это не телефонный разговор.
Айя понимала, что произносить по телефону имя Константина, по крайней мере, неблагоразумно. И вообще, она плохо представляла, что именно стоит рассказывать Гилу о своей работе с плазмой.
— Ну что ж, Айя, тебе не придется долго подрабатывать. Компания наконец-то компенсировала мне часть расходов на все эти клубные застолья. Хиллер лично ездил в управление и добился от руководства уступок.
— Хорошо.
— Завтра я высылаю тебе восемьсот далдеров.
— Спасибо, это будет очень кстати.
Две недели назад Айя стала бы на колени и поблагодарила всех бессмертных, а заодно и Гила, за такие большие деньги. Но сейчас эта сумма вызвала у нее только улыбку. Отсюда и сдержанный тон, которым она поблагодарила Гила. Кажется, он заметил это. В разговоре наступила пауза. Создавалось впечатление, что Гил собирался что-то сказать, но не решался. Айя мысленно видела, как в эти секунды он хмурился и на его переносице собирались морщинки.
— Ты, кажется, не очень-то обрадовалась, — нерешительно произнес он.
— Я просто устала, — ответила она после недолгого молчания.
Не станет же она рассказывать ему всей правды. Например, того, что теперь, по существу, она стала его спонсором, и сама отныне определяет их отношения. Что она намерена эти отношения изменить, но пока не знает, как это сделать, чтобы не поднимать лишнего шума. Пожалуй, будет лучше, если он никогда не узнает истинного положения вещей. Ей не хотелось бы лгать ему без особой необходимости. Поэтому, чем меньше она станет ему рассказывать о своих делах, тем меньше лжи. Вот и сейчас, сказав ему о своей усталости, она солгала. Она не чувствовала никакой усталости, плазма наполнила все ее тело легкостью и ощущением силы.
