Проснувшись утром, осторожно приоткрыла глаза, прислушалась. Все было в порядке, хотя она все еще находилась в комнате старка. Старка!? Вскочив на ноги, осмотрелась: ничто не указывало, кто хозяин комнаты, но откуда такая уверенность? Оставался последний вариант, просто задать вопрос в лоб. Но как он был хорош ночью! Впрочем, имея такого учителя как Абигаль, сложно быть плохим любовником. Тогда зачем эта возня с мутаногеном? Вопросы следовали один за другим. Ну что же, подождем его возвращения из лаборатории. Стоп! А это она откуда знает?! Происходящее становилось все более странным. Непонятно откуда поступала информация, хотя информационного обруча не было. О том, что он уже пришел, она тоже знала за несколько секунд до того, как Ллойд перешагнул порог.
— Привет Ллойд, а как себя чувствуют старки, когда получают приказ от хозяина?
Красноречивее этой замершей фигуры просто не возможно было ничего придумать. Получив ответ на свой основной вопрос, она поняла, что теперь начинается настоящая война, и вряд ли здесь будут брать пленных.
— Нормально. А вот ты, думаю, скоро будешь чувствовать себя немного хуже.
Но ее уже понесло:
— Ух, ты! Вы еще и думать умеете?
Ярость волнами омывала мозг старка. Он лихорадочно искал способ, как отомстить ненавистной землянке. Возможно, именно это усилило его сверхъестественные возможности, и он вновь услышал тихие переговоры вне системы связи:
— Осторожно деточка! Он может причинить тебе массу неудобств, а главное может выйти на Анжелику!
— Не беспокойся это же просто старк!
— Кажется, нет! Постой! Не может быть! Это же НАЛАДЧИК!!!
— Как может Машина бояться старка? Он же тоже должен подчиняться тебе.
— Но не старк, рожденный женщиной!!!
— Вот это номер!
Внезапно она поняла, что он все слышит, и закрыла глаза от ужаса.
— Спасибо за необходимую информацию, его ледяной тон не предвещал ничего хорошего, — сегодня же передам ее, куда следует. А вот ты немного побегаешь для разминочки. Я приготовил лично для тебя новенький лабиринт и уже выпустил туда две веселые группы. Подготовлены они не плохо, так что мой совет: если не будешь сопротивляться, все быстрее кончится. Правда, если окажешься смышленее и быстрее, сможешь сама выбраться прямо в комнату с бассейном. Я соединил ее с лабиринтом потайным ходом, что открывается поворотом факела вправо, до упора. Конечно, если ты его найдешь! Но долго не копайся, после обеда я отправлю туда следующие три группы. Кстати, Машина там не имеет возможности подсказывать. И еще, попытаешься, что-то рассказать суперам, учти: мне подчиняются все компьютеры и, причем не только на базе. — С этими словами, он повернул какой-то рычаг, и кровать плавно опустилась на этаж ниже.
Сориентироваться по верхним этажам просто не было возможности: она не успела выяснить месторасположения залы с бассейном относительно комнаты Ллойда.
Послышались голоса. Проклиная, старка и свой длинный язык, Джоана стремительно бросилась прочь…
Она старательно проверяла каждый факел, временами отбиваясь ими от нападавших, и скоро уже почти все были потушены. Гонка продолжалась в полной темноте, когда, наконец, сработал заветный механизм. Джоана оказалась в столь долгожданной и относительно безопасной комнате, где ее уже ждал Джонсон и Оливер.
— Странно, что, делает с женщинами Ллойд, что они все выскакивают из его комнаты с перекошенным лицом? Ну, то его проблемы, Джонсон, приступай. Только долго не задерживайтесь, ко мне сегодня пожаловали неожиданные гости…
Чарли приехал не один. Вместе с ним в столовую вошел высокий красивый молодой мужчина, с пронзительными серыми глазами.
— Дик! Какие люди! Странно, у меня, вроде все в порядке с компьютерной защитой!
— Вот это я и приехал выяснить, а также взять на время у тебя одного парня.
— Смотря кого и на сколько.
— Недели на три мне нужен Ллойд.
— Очень странная просьба.
— Ну, если ты не хочешь в свою коллекцию новые экспонаты…
— Подожди, сначала покажи, что привез!
— Смотри:
Охранники в форме космической полиции занесли двух, бережно завернутых, девушек. Осторожно опустив на пол свою ношу, сдернули ткань.
— Анжелика! — тихо сорвалось с губ Джоаны.
— Кто это? — Оливер пристально посмотрел на девушку.
— Любимая дочь Арниса.
— Прекрасно! Дик, а кто вторая?
— Вторая лишь на время, это один из офицеров контрразведки, она попыталась за спиной начальства оформить брак с одним из своих подчиненных, но мне некогда разбираться с нею. Может, выручишь?
— Договорились! Ллойд может ехать с тобою, как только понадобиться. Но условия прежние: все, что найдет нужным, он забирает, и никто ему не мешает.
— Само собой, как всегда.
Отсутствие Ллойда немного успокоило Джоану, но, видя, как Оливер издевается над Маричкой, понимала, что отныне вряд ли скоро услышит ее звонкий смех. Постепенно, ярость Оливера немного приутихла, и Джоана начала упрашивать его пораньше отправить ее на обучение к Чарли. Тот тоже не отставал от брата. Наконец в один прекрасный день, когда ему вновь поступил вызов, велел привести Джоану:
— Несколько дней меня не будет. Я оставляю здесь Майкла Хигса. Если он доложит хоть об одном нарушении, получишь еще месяц "карантина".
— Абигаль, а где Анжелика? — Джоана лежала в воде, лениво играя с душистыми лепестками, пока девушки приводили ее в порядок.
— Она спит в "сокровищнице".
— А можно посмотреть?
— Пошли.
В огромной зале, на невысоких постаментах стояли прозрачные ящики, в них спали девушки немыслимой красоты. Увидев знакомое лицо, Джоана присмотрелась повнимательнее: Это была Анжелика, сквозь тонкую, прозрачную ткань на левой груди виднелась королевская татуировка в виде зеленой веточки. Она принадлежала ей…
Долго они бродили среди спящих. Наконец не выдержав, тихо спросила:
— А где наши девочки?
— Он не разрешает мне ходить туда. Они все трое спят в самом глубоком подземелье с информационными обручами.
— Что вы здесь делаете? — К ним незаметно подошел Майкл, — Абигаль забыла тебе сказать, что там не три, а четыре места. Причем четвертое припасено лично для Джоаны на случай неповиновения. Быстренько наверх и что б я больше вас здесь не видел.
— Фи! — Сморщив хорошенький носик, Абигаль утащила Джоану в свою комнату.
— Самый противный охранник, какого я здесь видела! Кроме своей Мари никого знать не хочет! А Оливер ему еще и потакает. Вон Маричка решила выйти замуж за любимого, так мало того, что они его убили, так еще и ее на целый месяц сюда заперли. Говорят, Оливер сам лично каждый день ее избивает энергетическим кнутом, как тебя.
