— Господа песчанники прилетели торговать "пряностями"?
Из рядов "господ" донесся возмущенный ропот, начисто проигнорированный СБ-шником. А "главный" (тот самый молодой человек, похожий на МуадДиба) заметил:
— Мы не торгуем ЭТИМ. А сюда нас привело иное, не входящее в круг интересов Системы.
— Они прилетели просить помощи моего брата, — вмешался король.
— А кто у нас брат?
— Волшебник.
— Господа до сих пор верят в колдовство?
— Не в колдовство, а в Высшую Магию, — поправил Загорского вошедший в этот момент в зал тот самый мальчишка, что недавно химичил в лаборатории.
— Простите, с кем имею честь разговаривать? — обернулся к вошедшему Яромир.
— Мерлин, брат Короля и придворный маг, к Вашим услугам.
— Придворный маг? Вы уж простите, но я не верю в магию...
— Прискорбно... Прискорбно не верить в очевидное... — улыбнулся мальчик-маг.
— Все эти маги, шаманы и колдуны, которых я встречал до сих пор, оказывались всего лишь жуликами и шарлатанами, дурачащими легковерных обывателей. Не примите это как оскорбление, просто до сих пор я не видел опровержения своему устоявшемуся мнению...
— Я думаю, что смогу показать Вам ошибочность Вашего мнения, -спокойно ответил Мерлин. — Вот только сперва помогу господам из Мира Песков... — и он вместе с синеглазыми отправился в свою лабораторию. Загорский посмотрел им вслед, затем — на короля... Очень хотелось последовать за "магом", но этикет требовал продолжать беседу с Величеством...
— Зря Вы так... — вздохнул король. — Он действительно маг, и редко хвалится своими способностями... Скромный...
— А я — человек прямолинейный. Может, это и вред для дипломата, но я привык все говорить начистоту... — ответил Яромир. — Тем более что если у Вашего брата и сложились обо мне неприятные впечатления, то, надеюсь, он достаточно умный молодой человек, чтобы не переносить эти чувства на всю нашу цивилизацию.
— А он не обиделся, он огорчился... — ответил король. — Ну что же, пока он занят, мы можем обсудить наши основные проблемы...
Лаборатория Мерлина оказалась почти такой же, как виделась в палантире. Только демона посреди пентаграммы не было, да огромный сосуд возле стены оказался расколот. Так лопаются бутылки с водой, угодившие в морозильник. Мерлин задумчиво перебирал пинцетом какие-то кристаллы, рассыпанные по всему столу. Синеглазых гостей не было видно...
— Решили проверить существование магии? — не поворачивая головы спросил Мерлин.
— Сейчас ты будешь доказывать, что увидел меня астральным зрением через третий глаз на затылке? — вопросом парировал Загорский.
— Во-первых, третий глаз находится в аджне посреди лба, а не на затылке. Во-вторых, вряд ли Вас сейчас можно углядеть на астрале... -спокойно ответил юный маг, — А в-третьих, Вы просто отражаетесь в моем кофейнике...
— Вообще-то это джезва, хотя и хромированная, — только и ответил Загорский.
— Хорошая джезва, — заметил маг, — мне ее один знакомый кот подарил.
— Интересно, а почему же меня не видно на астрале? — СБ-шник решил проигнорировать кота, — У меня что, карма такая, или биополе на бантик завязано?
— Вы знаете ответ...
— Представьте себе — нет... Я же не верю в магию...
— Спросите у ошейника...
— Какого ошейника? Вы имеете в виду мой медальончик?
— Именно его... Когда-то он был и ошейником, но недолго — сбежал от песика...
Однако Загорский проигнорировал и песика. "Уж не заразился ли я варлонизмом?" — подумалось вдруг Яромиру. — "Значит так, заражение варлонизмом проявляется после поворота к варлону спиной... Хм-м-м..."
Но вслух Загорский сказал:
— Этот медальончик — подарок моей бабушки на день рождения...
— Вы забыли добавить "Голм-голм", — спокойно ответил Мерлин. — Я эту книгу тоже читал! Видимо, Ваша бабушка в детстве Вас очень любила...
— Кстати — эти... они уже ушли?
— Завтра придут за ответом... — вздохнул Мерлин, — Но боюсь, что мне не в силах помочь им... Вот если бы найти хоть одного земного Корректора...
— Собственно говоря, я начальник 14-го Отдела СБ, если Вам это что-то говорит...
— Вау! — восторгу мага не было предела. — Так значит — можно попросить Вас о помощи!
— Но ведь Вы же придворный маг, который повелевает силами самой природы: стихиями, мыслями, демонами всякими, я сам тут одного такого видел!
— И после этого он не верит в магию, — фыркнул король, обращаясь к брату.
— Не верит. Он думает, что это была голограмма из вон того проектора на столе, — и Мерлин кивнул на что-то, напоминающее плоскую кредитную карточку.
— Естественно... Собственно — сюда и пришел лишь из принципа: Вы же обещали в корне изменить мое мнение... Кстати, извините за "мух", их "Вельзевулом" являюсь не я...
— Знаю, я уже писал в КосмоПол, чтобы они хоть камеры-тараканов не запускали, а то тут не всем это приятно...
— Синдром Руматы?
— Не понял?
— Да, в одной пьесе суперагент боялся тараканов... — и Загорский поспешил сменить тему. — Так чем Вы меня удивите?
— Вызов демона? — предложил Мерлин.
— Не убедит. Такое на Земле подделывается, и легко... Тем более что я его видел уже...
— Ага... Талисман носите, палантирами за магом следите, а в магию не верите!
— "Палантир" — это всего лишь продукт совершенной технологии гоблинов, как и карточка на Вашем столе — совершеннейший продукт технической мысли землян двадцать второго столетия...
— Изменить погоду?
— Каждый, дорвавшийся до кодов метеозонда, может сделать такое... При изрядной доле везения, разумеется. Так что не убедит. А, скажем, заставить пролевитировать эти осколки банки в углу?
Мерлин издал нечленораздельный рев, не понятый СБ-шником: бедняга не знал о встрече Славика и мага...
— Чем бы таки Вас убедить? — Мерлин в отчаянных раздумьях пощелкивал пальцами, и между ними проносились крохотные фиолетовые разряды.
— Этот трюк не пройдет, — сказал Загорский, доставая нанасканер.
— Какой трюк? — удивился Мерлин.
— Ну, этот — молнии из пальцев. Разрешите убедиться, — Яромир выставил вперед аппарат. Мерлин коснулся матовой поверхности, и на дисплее пробежали ряды цифр и слов.
— Хм-м, а еще так пощелкать можете, разумеется, чтобы не повредить аппарат...
— Не уверен, одному уже повредил... Нечаянно...
— Попробуем дистанционно... — Яромир Савельич что-то переключил на приборе, а затем нанес на пальцы Мерлина по капельке зеленой жидкости.
— Уже можно? — спросил маг.
— Давайте, молодой человек...
Щелчок, другой... Молнии потрескивали, оплетая пальцы. На экранчике нанасканера побежали цифры. И вдруг все прервалось. Дисплей стал девственно чист.
