Потом пришлось изображать из себя писарчука, строча на крышке планшета в блокноте один договор за другим. Девушки от этого хитро отказались, типа, непривычны они писать карандашом, мол, максимум готовы стилом по сенсору. А у меня к завершению этого процесса пальцы чуть узлом не завязались. Но управился.
По итогам вышло восемь документов, по числу участников. Подписали, чуть обмыли, и завалились спать, оставив дежурных на входе в пещеру.
Во сне я почувствовал подкатившуюся мне под бочок Шейлу. Махнув про себя рукой, я подтянул спящую девушку поближе, и укрыл нас толстым одеялом. Все теплее, да и женское-мягкое под боком приятная штука.
**************************
Небольшой отряд двигался по замерзшему руслу Великой. Федор и его вакерос на конях, Шейла и Елена на одной лошади, точнее, здоровенном мерине. И я, валяюсь себе на волокуше, стараясь получить удовольствие от этого путешествия. Что давалось с огромным трудом, заживающая задница чесалась так, что взвыть хотелось. Так что вместо медитативного созерцания потрясных зимних пейзажей я боролся с желанием почесаться.
Ну, и чтобы отвлечься от этого, я уже три часа разговариваю, точнее, переписываюсь с Верой.
В результате я оставил осмотры местности с орбиты, и потому встречный отряд из шести всадников стал для меня неожиданностью. Впрочем, для них, вывернувших из-за густого елового леска, эта встреча тоже стала нежданной. Но, субя по тому, как Елена судорожно попыталась вытащить винтовку из седельного чехла, они эту встречу явно искали.
— О, кого мы видим. Какая радостная встреча. — Один из всадников чуть выдвинулся навстречу, в то время как остальные кто положил руку на револьверы, а кто поудобнее перехватил дробовики или винтовки.
Впрочем, наша реакция мало отличалась, парни конкретно приготовились к стычке. Я, кстати, тоже плавненько взвел курок марлина. Если бы еще лошадиный зад не мешал, частично перекрывая обзор. А потому я неторопливо встал с волокуши, и шагнул к невысокой, но очень спокойной лошадке, кладя ствол винтовки ей на спину. Ну, достаточно неплохая огневая, учитывая мою нынешнюю малоустойчивость, и совершенно неудовлетворительную маневренность. Так-то хоть лошадь прикрывает.
— А вам, похоже, не очень рады. — Бирюков спокойно положил короткий дробовик поперек седла. Насколько я Федора знаю, это весьма опасно для оппонентов, стреляет с этого коротыша мой товарищ просто изумительно. И, в отличии от меня, он предпочитает бескурковки, так что скорее всего и предохранитель уже снят. — Вы можете объяснить нам, для чего вы нас остановили? Желательно, достаточно обосновано.
— Да без проблем. — Снова усмехнулся говорливый встречный, судя по всему, главный среди этих парней. — Нам нужна эта дамочка. Мы ее гоняли по всей реке, она уложила пару наших ребят, так что мы ее никуда не отпустим. Это наша добыча, и мы в своем праве.
— И не подумаем. — Федор был спокоен как орбитальная крепость. — Эта девушка едет с нами, и она под нашей защитой. Хотите пострелять — можете начинать.
— И вы ошибаетесь насчет своего права. — Это я снял свою звезду, и сверкнул ей поверх винтовки. — Помощник шерифа Игнатьев. Эти места — зона моей юрисдикции, а следовательно, девушка вышла к цивилизации. Погоня закончилась, парни, вы проиграли. Теперь ваша атака на нас будет означать нападение на Звонкий Ручей.
Вот этого людоловы совершенно не ожидали. Шанс встретить офицера полиции в таких местах, зимой, очень маловероятен. Потому обычно они гонят жертв чуть ли не до стен гостиницы, ну, до городских стен точно. А тут — такой облом.
— Она убила двоих наших! — Похоже, главаря этой шайки заклинило.
— Послушай, я представился. — Вроде как негромко сказал я, неторопливо беря на мушку говоруна. — А ты нет. Ты или невежа, или не уважаешь закон города и графства. Не уверен, что городскому судье это понравится. И мне это уже не нравится.
— Спокойно, офицер. — Вперед чуть выехал второй, высокий мужик с роскошными бакенбардами, в длиннополой волчьей шубе и бобровом цилиндре. Мда, я, похоже, ошибся насчет главаря. Вот он, красавчик. А винтарь какой, ну просто очень и очень шикарный- винчестер образца 1886 года, штучный, производства именно фирмы "Винчестер". Стоит целое состояние, видал я такой в главном оружейном нашего городка. Патрон, кстати, такой же, как у моей винтовки. — Мы признаем проигрыш. И не собираемся спорить с полицией. Дамы, джентльмены, рад был вас повидать. — И, рывком вздыбив коня, он развернулся на сто восемьдесят градусов. — Поехали домой, парни. Это охота закончилась.
Один за другим всадники-людоловы поворачивались и уезжали, периодически оглядываясь и не выпуская оружия из рук.
— Еще встретимся, офицер. — Угрожающе буркнул забияка, и, повернув коня, поехал вслед за своими. Метрах в ста людоловы собрались вокруг своего босса, и недолго о чем-то переговорив, с гиканьем и свистом рванули по небольшой замерзшей речушке куда-то на восток.
— Федь, не знаешь, кто это такие? Что-то раньше мне не встречались? — Поинтересовался я, глядя поверх ствола на удаляющуюся компанию.
— Без понятия. вокруг города хватает небольших ферм и ранчо, всех не упомнишь. Спроси у Ильи, у него должна быть картотека. — Хмыкнул Бирюков, так же глядя в их сторону. — Но задерживаться больше не будем, идем быстро и прямиком до города. Не хватало еще попасть в засаду, или еще что. А вы, мэм, можете пока расслабиться. — Это он побледневшей Елене Боровой, судорожно сжавшей приклад винтовки. — И мэм, вы не зарядили винтовку. Эта модель не выстрелит, пока не будет дослан патрон в патронник. Учите это, и тренируйтесь. Но не сейчас, а то кого-либо из нас пристрелите. Лучше по прибытию в город позанимайтесь на стрельбище, наняв инструктора. Знаете, мне даже не верится, что вы так лихо смогли управиться со своим капсюльником, отбившись от этих людоловов.
— Ну, из ручного оружия я достаточно неплохо стреляю, все-таки работала в оружейном бизнесе. И игольники, и кинетики мне хорошо знакомы. И этот пистолет, пусть и древнейшей конструкции, но все-таки пистолет. Вот и справилась. — Елена выдохнула облачком пара, и отерла рукавицей вспотевший лоб. Надо же, как переволновалась дамочка, встретив своих "знакомых".
Я прислушался к ее эмоциям. Мда, девушка перепугалась жутко. До сих пор в себя не придет. Надо же, меня она так не боится, аж обидно. А Шейла, кстати, тоже напугалась, и основательно.
Ради интереса я пробежался по эмоциям еще и парней. Ну, в принципе, чего-то подобного я и ожидал. Адреналин гуляет, Мигель сожалеет об упущенной драке, большинство наоборот, рады, что разбежались без стрельбы. Но, в общем, просто небольшая неприятность. Мда, все-таки тут суровый мир. Вроде как привык уже к такому, но вот такие напоминания о статусе планеты — неприятны.
