Миновав последний, самый длинный пролет, огибавший зал, расположенный на последнем этаже и по высоте занимавший пять этажей здания, он вышел на крышу. Чердачная дверь, сорванная с петель, искореженной кучей дров валялась возле порога, торча острыми обломками досок.
Ночной ветер, прилетевший с моря, ударил в лицо соленым ледяным потоком. Сделав несколько шагов, Рассел остановился и прислушался. Кроме воя ветра и далекого шума проезжающих внизу машин, ничего не было слышно.
Надев толстые кожаные перчатки, он вынул из-за пазухи свое оружие и, обнажив клинок, провел лезвием в воздухе. Яркая надпись циклопической рекламы, горящей прямо над головой, бросила нежный блик на голубую сталь. Женский крик, сорвавшийся с высоты металлических конструкций, поддерживающих горящие буквы, заставил его вновь застыть на месте. Он поднял глаза и высоко в переплетениях арматуры увидел висящую на трубе Бренду. Она не могла дотянуться до стального прута и поэтому висела на руках, раскачиваясь от мощных порывов ветра, как муха, запутавшаяся в металлической паутине.
Крюгера нигде не было видно. Подбежав к тонкой ржавой лестнице (ранее, очевидно, используемой только электриками), Рассел полез наверх.
Ветхая конструкция от каждого нового порыва ветра и от каждого движения Мак-Лауда была готова рассыпаться. Поднявшись на второй ярус, он выставил вперед меч и медленно пошел к привязанной тонкой веревкой за талию девушке. Рассел вошел в луч света, отбрасываемый иллюминацией и, не говоря ни слова, приложил палец к губам. Бренда замолчала и понимающе кивнула, усилив этим движением амплитуду тела. Рассел сделал несколько шагов. До висевшей девушки оставалось футов шесть-семь, не больше.
В этот момент Крюгер, проломив пластик буквы и размахивая эспадоном, прыгнул на решетки яруса. Металл под его массой жалобно пискнул, грозя каждую минуту развалиться на части.
Расселу удалось выдержать удар Крюгера, который тот нанес сверху. Сталь лязгнула, наполняя воздух дребезжащим гулом. Преградив путь к Бренде, Крюгер начал сыпать мощные удары один за другим, но постоянно натыкался на меч шотландца. Лезвие эспадона соскальзывало с узкого изогнутого клинка катаны, разрубая тонкие металлические трубки опоры.
Расселу пришлось отступить на пару шагов. Для настоящего боя места на узкой дорожке мостика было мало. Поэтому оба бойца испытали большое облегчение, когда один из мечей перерубил трубу, поддерживающую пол и стальную сетку. Под тяжестью тел ярус провалился - и Крюгер, не удержав равновесия, упал вниз.
Спуск по лестнице, занимающий много времени, был вдобавок отнюдь не безопасен. Черный гигант, лежавший на битуме, поднялся и принялся рубить несущие опоры рекламного щита. Металл под ногами загудел и зашатался. Нэш бросил короткий взгляд по сторонам. Прямо над его головой был прикреплен растяжной трос. Другой его конец падал на край крыши. Времени на размышления практически не было, поэтому, зажав под мышкой меч, Рассел вцепился руками в трос и, оттолкнувшись от стонущего металла, поехал вниз.
Импровизированная канатная дорога работала исправно. Секунда - и ноги Нэша коснулись кирпичного парапета, ограждающего крышу. Крюгер вертелся волчком, срезая пятидюймовые трубы опор и вращая мечом, как лопастью тяжелого вертолета. Примерившись, Рассел кинулся на врага.
Крюгер, не успевая отреагировать на молниеносные движения Нэша, сделал два взмаха впустую и шагнул назад. Пригнувшись, Нэш резко выставил вперед меч, на который и наткнулся все еще двигающийся противник. Куски обрезанной куртки и окровавленной футболки упали на битум. Взвыв, Крюгер опустил эспадон и выбил режущую сталь из своего тела.
Рассел вместе с мечом отлетел к стеклянному солярию, прикрывавшему центральный зал ресторана.
Голубые молнии обвились вокруг талии Крюгера, восстанавливая тело. Черная фигура еще раз взмахнула мечом и перерубила последнюю опору, державшую всю многотонную конструкцию. Металл заскрежетал - и часть надписи, накренившись, начала падать вниз, разрывая растяжные тросы и увлекая за собой соседние надстройки крыши.
Бренда повисла на обломке трубы, потерявшем опору и постепенно прогибающемся. Веревка, державшая ее, слетела с оборвавшейся металлической балки, руки разжались - и девушка полетела вниз. Пролетев несколько ярдов, Бренда чудом зацепилась курткой за искореженную металлическую арку помоста.
Рассел вскочил на ноги как раз в тот миг, когда меч Крюгера летел ему навстречу. Металл снова запел под руками. Клинки сцепились. Гарда катаны зашла за длинное острое ушко эспадона и заклинила. Противники рванули оружие на себя, но мечи остались на месте, не в состоянии разорвать замок.
Рассел перехватил рукоятку меча обеими руками и, провернувшись через спину, дернул катану так, чтобы она сошла с ушка эспадона. Меч соскочил, отбрасывая противника в сторону.
Мощный поток ветра сорвал кусок металлической конструкции, который увлек за собой бак автономной системы пожаротушения. На дерущихся обрушился все сметающий водопад резко пахнущей реактивами маслянистой воды. В несколько секунд эта искрящаяся в свете уцелевших букв масса растеклась по поверхности крыши, покрыв ее двухфутовым слоем жидкости.
Поток накрыл шотландца с головой и отнес в сторону от Крюгера, который стоял как скала, с трудом удерживаясь на ногах. Кислая жидкость наполнила рот. Рассел поднялся и, разгребая перед собой воду, двинулся навстречу ожидавшему его сопернику, который беспокойно оглядывался по сторонам.
- Ты не устал? - сплевывая воду, поинтересовался Нэш.
Крюгер улыбнулся. В его глазах отражались розовые блики рекламы.
- Ты все же не понимаешь, Мак-Лауд, что я сильнее тебя, - прогремел он, поднимая над головой меч.
Ослепительная вспышка сверкнула в небе. Голубой шар рассыпался над их головами на тысячу извивающихся змей. Пляшущие языки пробежали по уцелевшим сочленениям рам и, взрывая металл, окончательно разрушили остатки рекламы. Змеи фыркнули, разбрасывая во все стороны снопы голубых искр, и исчезли в толще кипящей воды.
Крюгер исчез под водой и через миг появился позади противника, с силой размахиваясь мечом. Нэш, успев подставить под удар катану, отлетел к стеклянной раме солярия и растянулся на ней. Возле него в то же мгновение обрушился эспадон. Алюминиевая рама рассыпалась - и Рассел полетел вниз в громадный зал ресторана. Крюгер, не удержавший равновесия, рухнул следом.
...Бренда очнулась лежащей на узком парапете крыши. Голова ее свисала вниз, туда, где в глубине черной пропасти яркой полоской светилась ночная улица. Поднявшись на ноги, она отпрянула от края и, пройдя по колено в воде, увидела сквозь груду металла, как две сражающиеся фигуры упали на стекло и исчезли во мраке внезапно появившегося провала.
