Юра был удивлен неожиданной веселостью отца, а еще больше — его словами.
— Как это?.. Может, ты хочешь передвинуть куда-нибудь эти солнца?
Доктор Заяц искренне засмеялся:
— Нет, дорогой, мы еще не зашли так далеко, чтобы играть солнцами, как теннисными мячиками! Но мы можем запрячь их гораздо лучше, чем делали это до сих пор. Пока что мы научились использовать огромную тепловую энергию, которую наше Солнце посылает Земле, но его притяжение, гравитация остаются для нас только кандалами, что пытаются приковать человека к одной солнечной системе… А вот неизвестные люди на Кварте сумели сделать кое-что другое. Молодцы!.. Прочитай внимательно вот это сообщение! — он подал Юрке густо исписанный блокнот.
Юра быстро прочитал все и разочарованно пожал плечами.
— Но это же только подробное описание атомной электростанции, которую наши ученые обнаружили на Кварте?
— Говоришь, «только»? — поднял брови доктор. — А знаешь ли ты, что эта электростанция означает?.. По всем признакам, неизвестные люди стащили за ноги все три солнца и заставили их расщеплять атомы!.. Нечто подобное я пытаюсь сделать уже в течение нескольких лет. Похоже, квартяне показали мне путь…
Доктор взял Юру за руку и повел к столу, на котором лежало несколько листов бумаги с наскоро набросанными формулами.
— Мы не только открыли и изучили тайны гравитации, а уже частично научились их использовать, — следствием этого является применение гравитационного поля для межзвездной связи. Силу тяжести мы научились устранять. А вот создать гравитацию искусственно, как мы создаем магнитное поле с помощью электромагнитов, до сих пор не умеем. Если бы нам удалось это сделать, мы бы сейчас не передвигались по «Электрону» с помощью электромагнитного поля, которое удерживает нас за металлические подошвы, как мух на потолке, а ходили бы свободно, как на Земле… И еще одно: мы не сумели сконцентрировать гравитацию в одной точке, как концентрируют свет с помощью лупы… А неизвестные люди на Кварте эту проблему решили. Те загадочные спирали на электростанции, постоянно направленные на солнца, и являются «лупами», которые концентрируют гравитацию всех трех светил внутри реактора и таким образом высвобождают из атома неисчерпаемую энергию. Весь этот хитроумный агрегат не какой-то там перпетуум-мобиле, как кажется на первый взгляд. Его приводит в движение солнечная энергия.
Доктор Заяц улыбнулся и махнул рукой:
— Вот видишь, как бывает… Я ломаю себе голову над этой проблемой очень давно, — и вдруг нахожу ее решение… Не можешь даже представить, как меня поразила эта новость… Все, что я тебе сейчас рассказываю, пока что только предположения. Подтвердить их может лишь всестороннее изучение квартянской электростанции. Но не исключено, что результаты этого исследования и мои предположения помогут нашим мужественным ученым на Кварте лучше использовать загадочные конструкции в поселке неизвестных людей.
* * *
— Миллион атомных печей, и одна лучше другой! — как вы это себе представляете? — негодовал Фратев, когда узнал, что почти вся научная экспедиция на Кварте хочет на несколько дней перебраться в Селение невидимых, чтобы изучить условия для постройки сталелитейной мастерской. — Разве я младенец, чтобы оставаться тут, как в яслях?! Уверяю вас, я уже абсолютно здоров. Если Свозилова и Вроцлавский поедут с вами, — я тоже поеду.
Молодинова безнадежно махнула рукой:
— Что мне с вами делать? Понимаю, что долгая болезнь раздражает. А судя по вашему «миллиону атомных печей», у вас действительно уже ничего не болит. Так, может, заберем его с собой? — обратилась она к Алене Свозиловой.
— Только при одном условии: пациент будет лежать в «Стреле», а на поселок смотреть из иллюминатора, — притворно строго ответила Алена. — Осторожность никогда не помешает, а по Кварте еще нагуляетесь так, что надоест.
Ученые тщательно закрыли дом, опасаясь, что во время их отсутствия туда может нагрянуть какой-нибудь незваный гость.
Ракетоплан на полной скорости помчался по тронутой легкой рябью поверхности Надежды, сделал круг над Накрытым столом и направился на восток.
Вскоре он достиг Новой Волги.
Вроцлавский остался с Фратевым в «Стреле». Остальные надели скафандры и вышли на берег.
После краткого осмотра атомной электростанции Молодинова созвала ученых на совещание в тени высокой пирамиды.
— Сейчас мы должны решить, где поставим металлургический завод. Как вы уже видели, жилье неизвестных существ для нас неудобно. Если завод построим здесь, то в первую очередь нужно позаботиться о жилье, потому что добираться сюда с Накрытого стола дважды в сутки — не очень приятно…
— По-моему, в этом не будет необходимости, — сказал Навратил. — Нужно проверить, нет ли здесь где-то под землей чего-либо вроде наших литейных мастерских, или построить завод на Накрытом столе и снабжать его энергией отсюда.
— Последнее предложение мне кажется более целесообразным, — согласился Чан-су. — Искать литейное производство неизвестных людей — кропотливое дело. Мы уже установили, что большие шары на пирамидах — передатчики электрической энергии. Остается только использовать их.
— Однако же неизвестно, далеко ли передается энергия с помощью этих шаров, — возразил Мадараш. — Прежде всего, мы должны выяснить это.
Ученые согласились с ним.
Подъемным краном выгрузили из «Стрелы» вертолет, быстро собрали его, и Мадараш немедленно вылетел, чтобы определить, как далеко передается высокочастотная электроэнергия излучателями атомной электростанции. Вернулся он часов через пять в очень плохом настроении.
— Плохо! Максимальный радиус действия передатчика — три тысячи километров, а Накрытый стол отсюда в полтора раза дальше… Я не говорю уже о большой потере энергии при передаче…
И все-таки решили и эту проблему, которая казалась невероятно сложной. Между гравитационной электростанцией и Поселком Завоевателей Вселенной, как назывался отныне поселок на Накрытом столе, решили построить две промежуточных станции с такими же блестящими шарами-излучателями, что и на конечных пунктах.
К квартянской «зиме» энергетическую линию ввели в действие; на контрольном щите Поселка Завоевателей Вселенной было получено напряжение свыше четырехсот тысяч вольт. К сожалению, из-за плохой погоды дальнейшие работы пришлось прекратить.
Долгий период дождей ученые использовали для подготовки к строительству литейного цеха и осмотра пещерного города. Квартяне в этот раз встретили их очень радушно. Охотно показали им подземный лабиринт и свои примитивные печи, в которых выплавляли некоторые металлы, познакомили со своим искусством.
