"Сункар" вышел из гиперпространства в окрестностях звезды Проксима и приближался к планете Сахара. Уже был хорошо виден большой коричнево - жёлтый шар, покрытый тонкой плёнкой атмосферы. Планета по размерам напоминала Землю, но практически не имела воды и была почти бесплодна. Только редкие примитивные растения встречались кое - где на её поверхности. Из - за мизерного количества водяного пара в атмосфере облаков не было и поверхность планеты просматривалась очень хорошо. Вся атмосфера состояла, в основном, из азота с небольшими примесями других газов. Кислорода было очень мало. Ольге приходилось неоднократно бывать здесь раньше, и она хорошо помнила эти унылые, выжженные ландшафты, очень напоминающие земную пустыню.
Перейдя на круговую орбиту, Ольга внимательно следила за экраном радара и прослушивала эфир - появление посторонних было бы крайне нежелательно. Но она беспокоилась напрасно, вокруг не было ни души. Этот медвежий угол галактики никого не интересовал и был в стороне от оживлённых галактических трасс. Убавив скорость, штурмовик вошёл в плотные слои атмосферы и начал снижаться. На высоте пяти тысяч метров "Сункар" перешёл в горизонтальный полёт и направился к каменистой равнине, окружённой с трёх сторон скалами. Это место и называлось "логовом у трёх пальм". Ольга внимательно следила за обстановкой. С такой высоты поверхность планеты очень хорошо просматривалась визуально. В правом кресле второго пилота сидела Настя и с огромным интересом рассматривала проплывающие внизу ландшафты. Песчаные равнины, покрытые барханами, сменялись каменистой пустыней и следом опять шли пески. До этого ей приходилось летать только в качестве пассажира, а много ли увидишь из пассажирского отсека. Ольга настояла, чтобы она научилась управлять штурмовиком и сейчас было первое занятие.
Незнакомое дело очень заинтересовало Настю, и сейчас она с восторгом наблюдала, как огромная могучая машина послушно подчиняется её воле. Но вот и конечный пункт маршрута. Ольга взяла управление на себя, облетела на малой скорости всё плато и никого не обнаружила. Либо они прибыли раньше, либо "экспедиторы" оставили свой корабль в другом месте, а сейчас наблюдают за ними из укрытия. Как бы то ни было, надо садиться.
Выбрав площадку поровнее и подальше от скал, Ольга, как и раньше, зависла на высоте ста метров и плавно совершила посадку. Штурмовик коснулся колёсами грунта и замер.
Пару минут она не глушила двигатели, держа их на малой тяге, готовая немедленно взлететь и принять бой, если что - то пойдёт не так. Но вокруг была тишина, на каменистой равнине никого не было и в эфире раздавался только треск атмосферных помех. Выключив двигатели, Ольга какое - то время ещё выжидала, но всё было тихо. Реактор она, на всякий случай, оставила в режиме постоянной готовности к немедленному взлёту. Мало ли что. Дав команду бортовому компьютеру на слежение за окружающей обстановкой, Ольга встала с кресла и заметила.
- Вот, Настюша, мы и прибыли в эту дыру. Хоть тут пейзажи и не очень красивые, и пяти звёздочных отелей не наблюдается, зато нас никто не побеспокоит. Военный флот сюда не заглядывает, им тут делать нечего. Может появиться только наш брат "экспедитор", или вообще какая - нибудь шпана. Правда, не исключена возможность появления поли цейского патруля. Шпане мы без проблем надерём задницу, а полиция, едва увидев нас, сама предпочтёт убраться побыстрее. Автоматическую идентификационную систему я выключила, а при одностороннем опознавании нас примут за военный корабль против ника. Насколько я знаю, раньше эти доблестные стражи порядка храбро воевали только с безоружными, или с очень слабо вооружённым противником. Не думаю, что сейчас ситуация в корне изменилась. Мы для них очень опасный оппонент. Ну, а сейчас давай пообедаем! Что у нас там? На первое тушёнка, на второе тушёнка, на третье кофе. Королевский обед!
Через несколько часов бортовой компьютер подал сигнал о появлении движущегося объекта. Ольга прошла в кабину и быстро определила цель. Это был небольшой беспилотный робот - разведчик. Значит, "экспедиторы" где - то рядом. Такие аппараты они всегда выпускали вперёд для разведки места выгрузки перед посадкой. Сколько раз этот нехитрый приём выручал их.
Несомненно, их уже заметили. Штурмовик стоял на плато совершенно открыто, и Ольга даже не пыталась его маскировать. Робот снизился, сделал круг над ними и скрылся за скалами. Внезапно ожило радио:
- Как поживает Пантера? Не хочет ли она выйти на прогулку?
Ольга узнала голос Тигра - старого знакомого, бывшего старшего помощника капитана её последнего корабля, с которым они вместе вырвались из засады. "Корпус" поступил очень разумно, послав на встречу человека, хорошо её знавшего.
- Пантера не против, если Тигр будет хорошо себя вести,- ответила Ольга. Всё это были условные фразы, выполняющие функцию пароля. Если что - то будет сказано не так, значит, один из участников встречи находится под контролем, и встреча не состоится. Обменявшись ещё несколькими условными фразами, она получила указание:
- Выходи из корабля и следуй по пеленгу сто двадцать градусов в проход между скалами.
Настя ни в коем случае не хотела отпускать Ольгу, тем более одну, но Ольге удалось её убедить:
- Пойми, Настюша, скафандр у нас только один и кому - то надо остаться здесь, присма тривать за кораблём. Тебя там никто не знает, поэтому надо идти мне. Если я не появ люсь через два часа, взлетай. В компьютер введены координаты ближайшей планеты нейтралов и штурмовик взлетит и доставит тебя туда в автоматическом режиме. Не пыта йся сама посадить машину. Как выйдешь из гиперпространства, сразу давай сигнал бедс твия и тебя подберут. Если выдадут назад, вали всё на меня. Дескать, я увезла тебя наси льно. Если к кораблю подойдёт кто - нибудь без меня, можешь стрелять. Если я вернусь не одна и скажу: "Настя, открывай дверь!", значит всё в порядке, и можешь нас впустить в шлюз. Если скажу что - либо другое, стреляй. Управление турельными артустановками есть как с места командира, так и второго пилота.
- Оля, как ты можешь так спокойно говорить об этом?! - глаза Насти были круглые от ужаса. Она раньше и в мыслях не допускала ничего подобного.
- Это жизнь, котёнок. Я слишком много времени отдала этой работе, и она научила меня предвидеть разные случайности. Если бы не меры предосторожности, "экспедиционный корпус" был бы уже давно разгромлен, а так он процветает. Да ты не волнуйся. Думаю, всё будет нормально. Я просто по привычке, чисто автоматически, предусматриваю худший вариант.
Одев скафандр, Ольга прошла в шлюз и вскоре ступила на выжженный каменистый грунт.
