- Это ракета! Ложись! - заорал во всю глотку Линдс, прыгая вниз и закрывая голову обеими руками. То же сделали и все остальные, все, за исключением Макса и Линды. Он продолжал стоять неподвижно и, совершенное не пугаясь, смотрел ей в лицо своим спокойным взглядом. Он лишь отрицательно качнул головой, поняв ее испуганный молчаливый вопрос. Линда зажмурила глаза, но не двинулась, доверяясь тому, кто стоял перед ней. Через мгновение все вокруг покрылось огнем. Было видно, как вспыхнула от высоких температур болотная трава рядом, как взлетели в воздух вырванные комья торфа и мха. Под ногами затряслась земля, казалось еще немного и они все исчезнут, растворятся в пламени взрыва. Но прошла секунда, вторая, третья. Не было ни жара, ни взрывной волны! Даже звук самого взрыва казался каким-то далеким, будто раскат грома, еле слышный за тройными пластиковыми окнами.
Линдс медленно поднял голову от земли и осмотрелся. Сверху все так же висел корабль, недалеко от него стояли Макс и Линда, где-то вдалеке догорало ярким огнем дерево.
"Восемь секунд до сброса бомбы", - прочитал он появившуюся на дисплее надпись. "Нейтрализовать", - опять спокойно ответил Макс. Как хищная птица, корабль метнулся право и вдалеке появились три вспышки - сбитые самолеты устремились в огне к земле. Были видны парашюты тех, кто еще мгновение назад, сидя в кабине, не чувствовал ни малейшей опасности. Они медленно спускались вниз к высоким деревьям приболотного леса.
Линдс потянулся к винтовке. У него появилась мысль снова взять на прицел преступника, но подумав, он отбросил эту идею, провел рукой по грязному мокрому лицу и, повернувшись к солдатам, движением руки приказал сделать то же самое.
- Все то, что ты говорил нам было правдой? - спросила тихим голосом Линда. Макс утвердительно кивнул головой. - Это... этот корабль это и есть тот корабль, на котором ты прилетел? - Макс снова кивнул. - Его ты искал все это время?
- Да, - ответил он тихо.
- Боже мой! Боже ж ты мой! - восклицал Стронгвуд. Он тер глаза, что-то постоянно бубнил себе под нос, крякал, вздыхал, но никак не мог поверить в то, что видел перед собой. - Это же невозможно... решительно невозможно! Неужели это правда... все это правда?
- Может это какой-то очередной из его трюков? - шепнул ему Кевин.
- Не думаю, - проговорил Чарли трогая поверхность какого-то невидимого, но плотного вещества, закрывавшего их, как куполом от внешнего воздействия. - Все это как-то слишком невозможно, чтобы разыграть.
Джон приподнялся с земли и осторожно приблизился к Линде. Его взгляд был растерянный и смущенный.
- Послушай, старина, - обратился он к Максу, смотря куда-то вниз и часто сбиваясь, - если это все так... я имею ввиду этот корабль, пришельцев и то, что... одним словом то, что они там натворили, то мы, конечно, рады помочь тебе... то есть посильно помочь тебе... во всем. Ты извини, что мы тебя... что мы с тобой так поступили, это... - он посмотрел на корабль, запнулся и окончательно сбился.
Макс медленно повернулся к нему:
- Мы оба выполняли свои приказы, мы оба делали то, что должны были делать.
- Но что планируешь ты делать теперь, когда ты нашел его?.. - робко спросила Линда.
- Продолжать...
- Продолжать что? - переспросила Линда.
- Войну. Она идет и по сей день, где-то там, далеко от вас, в другом времени, в другом пространстве. Война не за территорию, не за ресурсы, не за свободу мысли, не за красивые идеи, а за само существование нас, человечества! В ход пущены все средства и технологии, все навыки, полученные за тысячи лет прогресса. Но эта война не может быть выиграна нами. Мы слишком слабы, глупы, примитивны. Мы долго считали себя единственными детьми прогресса во Вселенной, обладателями абсолютной и безграничной силы. Сильнейшим врагом человека был сам человек, даже природа, с ее разрушительной силой, казалось чем-то управляемым, чем-то слишком предсказуемым для того, чтобы нести серьезную угрозу. А потом появились они! Развитые, дерзкие, жестокие. Они были воплощением всего того, чем мы хотели стать, воплощением того, чем бы мы и стали. Десять с лишним лет мы сражались с ними на рубежах Солнечной системы, десять лет, утопая в собственной крови, мы пытались защитить от них тот единственным маленьким мирок, который был у нас. Они долго не воспринимали нас всерьез, они смотрели на нас как на лишенных всякого разума букашек, смотрели так, как мы смотрим на мух, которые мучаются в предсмертной агонии после того, как их полили какой-нибудь химической отравой, без жалости, без сострадания. Но мы не сдавались и, наконец, они поняли, кто мы есть... поняли наш потенциал, нашу разрушительную силу, которую несли мы в себе, нашу жестокость... Они поняли, что должны уничтожить нас лишь для того, чтобы избавить себя от нашей угрозы. И они сделали это! Я единственный, кто волей чьей-то судьбы остался в живых, кто, вырвавшись и переместившись сквозь время и пространство, оказался здесь и сейчас, за восемьсот лет до того, как все это началась! И... это не случайно!
- Ты думаешь, что тебя сюда кто-то послал? - робко спросила Линда, - Но кто? Бог?
- Бог? - Макс улыбнулся. - Нет! Если он и существует, то в этой войне он явно был не за нас. Зачем ему, богу, существу по определению совершенному, защищать созданий, которые большую часть своих скудных ресурсов тратят на то, чтобы убивать себе же подобных? Что потеряла бы Вселенная, если бы из какой-то галактики под названием Млечный Путь исчезла бы звезда по имени Солнце, которая и известна-то одним тем, что вокруг нее вращается одна маленькая планета, на которой живут убивающие друг друга микробы, которые мечтают рано или поздно взять под контроль всю Вселенную! Нет! Бог здесь не причем! Что направило меня сюда, я не знаю; возможно с нашей планетой произошло то, что не должно было происходить еще миллионы лет и это вызвало диссонанс и пространственно-временные аномалии. Возможно это были какие-то особые законы Вселенной, которые мы еще пока не поняли. Все это за пределами понимания нашей науки и, уже тем более, вашей - Макс посмотрел на мигавший на руке браслет и потом на корабль, - да и их науки!
- Но что ты планируешь делать теперь? - спросил стоявший позади Чарли.
Макс не ответил ему. Он лишь повернулся к кораблю и громко скомандовал:
- Получить доступ к системе спутников на геостационарной орбите.
- Связь получена со ста восьмьюдесятью тремя спутниками, - почти сразу появилась надпись на дисплее.
- Установить связь с вышками мобильной связи и соединить их в единое информационное пространство.
