– Я… Я нашел результаты биологических исследований. Это неудачные попытки борьбы с тем, что Ольга назвала эпидемиями. Все, что я мог понять – это то, что несчастные переболели всеми возможными заболеваниями, которые известны медицине на Земле. Основных причин указано три: спонтанные генетические мутации, вирусы, цветение какого-то местного растения. Я требую эвакуации экипажа.
– Никто не улетит с планеты без медицинского освидетельствования, – подал голос инспектор Лувер.
– Дагерт… Верните разведку, – скомандовал Игорь, голос его осел.
– Димон возвращается, ответа от капитана нет, – сказала Дагерт.
– Дагерт, Димка ничего не должен знать, пока не сядет, – отреагировал Игорь. – Рассел, встреть его… Нет. Я поговорю с ним по связи. Пусть ночует снаружи, а Эл придется к нам присоединиться, она здесь уже побывала. Экипажу полчаса молчать, никаких переговоров. Оля начинай медэкспертизу каждого, включая и переселенцев. Прошу всех соблюдать спокойствие.
Игорь жестами запретил Димке выбираться из катера, настроил на личный канал связи и стоял в прямой видимости катера.
– Куда делась Эл? – спросил Димка, едва услышал запрос. – Я зову – ответа нет.
– Видимо она улетела из зоны охвата зондов, – спокойно ответил Игорь.
– Перестань, она же знает, что нужно периодически выходить на связь. Час прошел. Я поищу, – засуетился Димка.
– Дим. Сиди. У нас другие проблемы. Эл вернется.
Димка понял его не сразу. Игорь слышал, как он пыхтит.
– Пояс-ни, – протянул он.
– Гм… Большая часть колонии вымерла – это точно, – стал снова объяснять Игорь. – Остальные, кто выжил, а их немного, ушли неизвестно куда. Это только версия. Здесь шли эпидемии, о которых на Земле не знают или претворяются, что не знают. Ты не был в здании колонии и не войдешь туда, пока не будут выяснены обстоятельства. Я уйду – включи дезинфекцию в салоне, на всякий случай.
– Значит, я один не на карантине. Тогда я поищу Эл?
– Нет. Нам нужен пилот.
– А Лондер?
– Лондер – биолог и занят обследованием вместе с Ольгой.
– А-а-а! – Дмитрий кулаками ударил по подлокотникам, так что Игорю было слышно. – Черт бы побрал эти секреты! Нас обманули!
– Ты нашел что-нибудь? – спокойно спросил Игорь.
– Только рухнувший астероид, он ушел из зоны видимости.
– Астероид?
Игорь вызвал Мили Дагерт.
– Да, – отозвалась она.
– Проверьте, был ли астероид в зоне видимости зондов?
– Нет, инженер, ничего подобного.
– Точно?
– Абсолютно.
– Все, спасибо.
Игорь потер подбородок, уже покрытый щетиной и посмотрел на Димку недоверчивым взглядом.
– Точно астероид?
– Не знаю, не уверен. Я его глазами видел, а поиск молчал.
– Тогда это могло быть что угодно, даже твоя галлюцинация.
– Сам ты – галлюцинация, – обиделся Димка. – У меня не бывает галлюцинаций… Слушай, кожей чувствую неладное! Отпусти поискать капитана! А!?
– Нет, – отказал Игорь и отрицательно замотал головой.
Он знал, что Димка сейчас начнет напирать. Ему было тяжело отказывать другу. Больше всего ему сейчас хотелось самому лететь искать Эл, но обстановка тому не способствовала.
– Игорь, ты что? Она же, сам знаешь, не совсем нормальная. Вдруг случилось что-то.
– Она не маленькая и знает, и, думаю, побольше нашего. Сиди здесь.
– Я не согласен. Давай сроки, – не унимался Димка.
– Утром, если ничего не изменится, полетишь. До утра даже рта не раскрывай.
Димка посмотрел на Игоря и пожалел его. Так неожиданно на «поэта» легла ответственность за весь экипаж. Игорь нервничал, у него дергалась одна бровь, Димка хорошо видел его лицо на экране. Игорь выглядел уставшим, бледным и унылым. Димка вспомнил, как еще на Земле Игорь выдвинул «тезис», что в полете обязательно что-нибудь случится с Эл или с экипажем. Вот, пожалуйста, накликал беду. И Эл пропала, и экипаж попал в переделку.
Игорь ушел, а Димка стал приставать к Дагерт с вопросами, он допек ее до того, что Милли, со свойственной ей выдержкой и тактом, послала Димку подальше, попросив не отвлекать ее.
Как ни пытался он успокоиться и думать о другом, исчезновение Эл не давало ему покоя больше, чем угроза заражения экипажа. Он слышал от «стариков» Космофлота, что лучше не летать в одном экипаже с близкими людьми, но никогда не разделял такой точки зрения. Сейчас он ерзал в кресле, как на раскаленной сковородке, в полной мере осознав, что предупреждение ветеранов – сущая правда. Потом он осознал, что провести ночь в одиночку на чужой планете, в таком состоянии, оказывается, достаточно страшно. Из головы выветрилось все, чему учили, и те многочисленные тренировки на выдержку казались детской шалостью перед лицом реальности.
За эту ночь Димка осознал, что высокого мнения о себе, о своем мужестве, подготовке пилота и прочих достоинствах, что он способен трястись от страха. Ему было действительно страшно, он совсем не спал и думал, что поседеет, когда на экранах появились местные летучие существа. Одно из них врезалось в борт и погибло.
К еще большему ужасу Эл так и не вернулась. Когда он вспоминал о ней, ему становилось совсем плохо, он клал руку на панель управления, чтобы сорваться с места и полететь на поиски без разрешения Он сдерживался всякий раз не только из-за отсутствия приказа, но и из элементарного страха. Он сделал себе дозу успокоительного, потом еще, пока система жизнеобеспечения не запротестовала, подав сигнал передозировки. После третьей порции забрезжил рассвет, и отупевший пилот уже не соображал, где находиться. Возможно, поэтому он, открыв рот, наблюдал восход, когда местное светило пробило своими лучами плотную пелену облаков. Первый в его жизни инопланетный рассвет напугал Димку больше, чем ночь. Эта необычная феерия, виденная им только в записи, приковала на час его внимание. Красивое, но зловещее представилось ему.
– Борт один, – услышал он заспанный голос Дагерт. – Взлетай на поиски капитана, координаты последней связи на панели автопилота, приказ подвинуть зонды, расширить зону поиска, не уходить со связи и не выходить из зоны обозрения. Выпускай маяки, чтобы я видела тебя.
– Идет, – согласился Димка.
Он как ветер сорвался с места, ощутив сильную перегрузку. Он включил на поиск все системы, открыл все окна и экраны, чтобы видеть самому.
– Эл, если слышишь меня, капитан, держись. Я вытащу тебя, – сказал он вслух.
Он вообразил себя рядом с ней и в ответ услышал фразу:
– Ну вот. Только тебя здесь не хватало, «лисий хвост».
Он усмехнулся своей фантазии, и стало легче. Он был уверен, что отыщет ее. Он осмотрел с высоты сверкающую озерцами долину и предгорья с их странными переходами цветов. Все окружающее не казалось, как вчера, ни красивым, ни приветливым, напротив, стало чужим, словно планета намеренно пугала его. Он вспомнил ночной страх. «Ну, нет! Хоть я последний трус сегодня, Эл я буду искать, пока не сдохну!» – подумал Димка.
К концу дня он дал волю чувствам. Поставил катер на автопилот, вышел из кресла, в котором провел больше суток, опустился на пол и стал остервенело колотить по полу кулаками, пока кисть не сковала острая боль. Он не посмел орать, хотя хотел. Отчаяние переполняло его. Он проклинал и эту долину, и горы, и планету, и даже саму Эл за неосторожность.
Когда катер сел на площадку колонии, он был совершенно измотан, к тому же повредил кисть, о чем сообщила система. Успокоиться он не мог, поэтому вмонтированная в костюм медицинская программа усыпила его. Он заснул через три минуты после посадки. Его никто не навестил.
Невольным пленникам колонии было не до пилота. Ольга обследовала всех по очереди, все устали, но оказались пока здоровы. Милли сообщила о происшествиях на «Радугу». Корабль обшарил сенсорами район, но ни катера, ни Эл не обнаружил.
– Такого еще не было, – сказала в эфир озадаченная Нес. – Ищите своими силами. Через сутки эвакуирую вас с планеты.
Ольга ощутила, как мурашки бегут по коже. Оставить Эл? Первым отозвался Лондер:
– Я не полечу без капитана.
– Я тоже, – согласилась Милли.
– Я тоже остаюсь искать, – поддержал Рассел.
– И я, – сообщил Марат.
Ольга с Игорем кивнули.
– Я, разумеется, остаюсь, – раздался по связи сонный баритон Димона.
– Завидное единство, – с усмешкой сказала Нес. – Но учтите, у вас восемь суток. Не успеете – оставлю, подцепите заразу – тоже оставлю. Закон на моей стороне. Удачи. Разведку мы продолжим. До завтра.
Нес отключила связь произнесла:
– Чего я и ожидала. Какой капитан, такой и экипаж.
Эл заметила корабль. Издали он напоминал глыбу падающего астероида, но на экранах катера он отсутствовал. Машина не уловила телеметрию. Эл успела разглядеть гладкую и причудливую форму. Благодаря обманчивому виду в первые секунды она приняла его за астероид. Он стремительно пронесся по небосклону, что Эл решила – он неминуемо разобьется и вызовет взрыв. Внутри похолодело.
