Я хмыкнул.
— Что такое? — спросил хозяин, устраиваясь в кресле напротив.
— Снаружи нас не видно, да?
— Нет, конечно, — улыбнулся он.
— Честно говоря, я ожидал, что эта дверь — что-то вроде портала, который переносит… ну, в разные места, — сказал я.
— Сериалов насмотрелся, да? — сочувственно протянул Айа и ухнул.
Я хотел вставить что-то язвительное, но не придумал, что именно. Поэтому просто промолчал.
— Так что это за место? — спросил я.
— Мой… — немного замялся Айа, — корабль. Наверно, это правильное слово. Но еще это мой дом. Кстати, если хочешь — мы можем улететь куда-нибудь. Как только убедимся, что твое тело нашли те, кому положено заниматься такими делами.
— Посмотрим, — ответил я, демонстративно не глядя в окно, — ты говорил что-то насчет предложения, да?
— Да, Антон, говорил, — кивнул Айа, — кстати, хочешь чаю? Или воды? Или кофе?
От кофе я бы действительно не отказался, но прежде, чем согласиться на предложение, я сообразил, что хозяин для чего-то тянет время.
— Позже, — ответил я, — давай сначала предложение.
Айа тоскливо глянул в окно. Удивительно, как на его заросшей густой черной шерстью мордой можно было прочитать эмоции. Наверно, дело было в глазах. Они действительно отражали чувства.
— Дай догадаюсь, — продолжал я, — каким-то образом, если кто-то найдет тело, я не смогу отказаться, да? И ты этого ждешь? Поэтому и душ предложил?
С этими словами я поднялся и направился к выходу.
— Ты куда? — хозяин тоже поднялся и пошел вслед за мной.
Я же мысленно прикидывал массу его тела и физическую силу. Сумею вырваться, интересно? По крайней мере, для него у меня точно найдется пара сюрпризов.
— Домой, — ответил я, забирая комбинезон.
— Жаль, — Айа встал в центре комнаты и грустно опустил уши, — но, видимо, не судьба. Только не задерживайся снаружи надолго, сразу начинай двигаться. До дороги прилично. А там холодает.
Я взялся за ручку двери (обычную, металлическую — у нас дверной замок похожий стоит), повернул ее и выглянул наружу.
— И что, так просто? — спросил я, — ты меня отпускаешь?
— Я не могу заставить тебя делать то, что хотел предложить, — Айа снова пожал плечами, — нужна добрая воля. Да я и не рассчитывал особо, что ты согласишься. Насчет тела не беспокойся — я уберу его, как только ты закроешь за собой дверь. Никаких следов не останется.
Я сделал шаг наружу. Отпустил дверь. Расправил комбинезон. Но в последнюю секунду, когда дверь была лишь чуть приоткрыта, я остановил ее.
— И что, мне теперь нельзя будет никому рассказывать о том, что видел? — спросил я.
— Почему же? — ответил Айа, — рассказывай кому хочешь. Только доказательств у тебя нет.
«И правда, почему я не включил смартфон сразу, как снял комбез?» — досадовал я. Но исправить уже ничего было нельзя. Он был прав. Если я уйду — никаких следов или доказательств у меня не будет. И как разумный человек я, конечно же, буду сам помалкивать об увиденном…
Лена, должно быть, сильно испугалась, когда увидела, как погас купол… запись, наверно, получилась бомбическая! Особенно когда все узнают, что я выжил.
Я вдруг отчетливо представил себе, что будет дальше. Я получу вознаграждение. Что-то отдам матери, что-то отложу на учебу… что дальше? Планировать еще один трюк? Учить дальше английский в надежде попасть в международную команду под спонсорством какого-нибудь крупного бренда? И дальше? Что я буду чувствовать, выполняя самые крутые трюки, что оставил позади, возможно, главную тайну своей жизни?
Я сделал шаг назад. И закрыл дверь — перед собой.
Айа широко распахнул уши.
— Что, остаешься? — спросил он недоверчиво.
— Остаюсь, — кивнул я, возвращаясь в кресло.
Через окно я видел, как спасатели достают тело из снежной ямы. Оно уже успело одеревенеть, и было похоже на ледяную статую в белом комбинезоне. Похоже, теперь дорога назад точно была закрыта: объяснить свое воскрешение будет очень сложно. К тому же мое появление наверняка привлечет ненужное внимание разных структур, которые занимаются подобными вещами. Я так отчетливо представил себе медицинские лаборатории, что даже вздрогнул.
— Да, я тоже не особо люблю холод, — вздохнул Айа, проследив направление моего взгляда, — и не часто бываю в ваших широтах.
— Так зачем прилетел к нам? — спросил я.
— Из-за тебя, конечно.
— Так уж из-за меня одного? — я хмыкнул, подозрительно прищурившись.
— Да, Антон, — кивнул мохнатой головой Айа, — из-за тебя. Такие как ты не часто встречаются.
Нет, конечно, мне было приятно такое признание. Только за лестью обычно следовали разные неприятные вещи: необоснованные просьбы о помощи (на самом деле перекладывание обязанностей), вопросы о деньгах взаймы и тому подобное.
— И чем же я такой особенный? — обреченно вздохнул я, ожидая очередной просьбы.
— Ты ничего не боишься. Просто большинство людей совершенно не годятся для той работы, которую я хочу предложить. Даже те, кто умеет контролировать свой страх, для этого не годятся. Потому что у любого контроля есть предел.
Вот тут я заинтересовался. Во-первых — насчет отсутствия страха это была правда. А во-вторых — я ведь и сам подсознательно двигался в том направлении, чтобы максимально реализовать это свое преимущество. Интересно, что же может мне предложить настоящий пришелец?
— Что за работа-то? — спросил я.
— Мне нужен человек, который следил бы за некоторыми… вещами, на которые люди обычно не обращают внимания. Точнее, предпочитают не обращать внимание, ради собственной безопасности, — ответил Айа, — мне нужен наблюдатель.
— Я… не очень понимаю.
— Тебе понравился мой корабль? — неожиданно спросил Айа.
Я огляделся. Да, жилая комната выглядела удивительно уютно на фоне снежного поля. Особенно если знать, что ее не видит никто посторонний. А ведь на корабле наверняка есть и другие помещения.
— Нравится, — кивнул я.
— У тебя будет похожий. Только поменьше, конечно. Но достаточно комфортный. И возможности у тебя будут такие же — его никто не будет видеть. Только если ты сам не захочешь кому-то его показать. Ты сможешь свободно путешествовать по всему миру, безо всяких ограничений.
— А если меня задержат местные власти? — тут же спросил я, — если я, скажем, просто прогуляться захочу? Не на корабле?
— Не смогут, — ухнул Айа, — кроме корабля, у тебя будут и другие возможности.
— Так все-таки. Что именно я должен буду делать? Кроме того, чтобы путешествовать в свое удовольствие?
— Скажи, Антон. Ты никогда не задумывался о том, почему Землю не посещали существа из других миров? Хотя ваши ученые уже точно знают, что пригодных для жизни планет в нашей галактике великое множество? — вместо ответа Айа задал очередной странный вопрос. Не могу сказать, что мне это понравилось.
— Нет, — честно ответил я, — не задумывался.
Айа ухнул.
— Что ж… возможно, ты просто не… хотя к делу это не относится. Дело в том, Антон, что ваш мир — сильно болен.
— Это точно! — охотно согласился я.
— Ты… знаешь? — Айа смешно растопырил оба уха; похоже, у его расы это был знак крайнего удивления.
— Да любой нормальный человек об этом знает! — кивнул я, — посмотри только, что вокруг творится: эпидемии, войны, ненависть, конфликты, которые не имеют совершенно никакого смысла! Психи, маньяки, живодеры… как можно считать этот мир нормальным?
Айа, видимо, немного растерялся, поэтому ответил не сразу.
— А ты сообразительный парень, — наконец, сказал он, — более сообразительный, чем мне показалось вначале.
Я промолчал, не зная, что ответить на это сомнительное замечание. Что он хотел сказать? Что обычно я глупо выгляжу?
— Дело в том, что Земля запрещена для контактов и посещения из-за карантина, — продолжал Айа, — вы заражены страшным паразитом.
— Большим Звездным Глистом? — усмехнулся я; почему-то его слова не воспринимались всерьез. В мире и без того достаточно проблем, что ему еще один паразит?
