горел ярким желтым светом. – Зарядка на уровне пятидесяти процентов. Скорее ко мне домой!
Дома он на ходу сбросил ботинки, чуть не зашибив несчастную Джульетту, и побежал в свой кабинет. Я прошел на кухню и в ожидании уселся на табурет. Экспериментатор появился менее чем через минуту, держа в одной руке эмовератор, а в другой старый туристский фонарик, из тех, что раньше были столь популярны и работали на толстых круглых батарейках. Фонарь был раскрыт, из него свисали два заранее приделанных проводка.
Экспериментатор положил оба предмета на стол и аккуратно присоединил проводки к специальным маленьким клеммам эмовератора.
– Внимание! – воскликнул он и щелкнул маленьким переключателем на корпусе прибора.
В то же мгновение фонарик вспыхнул, а я даже привстал от неожиданности. Все это походило на какой-то фокус или розыгрыш. Конечно, хотелось верить, что это правда, но червь сомнения продолжал грызть меня изнутри, и я вдруг рассмеялся.
– Не понимаю, что тут смешного? – нахмурился экспериментатор.
Я захохотал в голос и долго не мог успокоиться. Наконец я с трудом проглотил очередной смешок и, вытирая глаза, встал.
– Ну, вы даете! Вот ведь устроили! А я почти поверил.
– О чем вы? – подступил ко мне экспериментатор, схватив фонарь и тряся им у меня перед лицом.
– Как я сразу не догадался, что вы меня разыграли? Вы же заранее зарядили эту батарейку, а теперь демонстрируете, будто бы она зарядилась от воплей тех несчастных старичков в магазине.
– Андрюша! Вы меня обижаете! – вскричал экспериментатор. – Как вы могли такое подумать? Неужели вы думаете, у меня есть время на такие нелепые розыгрыши?
– Ладно, давайте серьезно, – сказал я. Мне уже стало не смешно, я потерял время, пусть даже и повеселился немного. Но меня дома ждала работа, и этот настырный толстяк начинал меня раздражать. – Зачем вы все это делаете?
– А если серьезно, – нахмурив брови, отвечал тот, – то я прошу вас… нет, я просто настаиваю на повторении эксперимента. Сейчас мы разрядим эмовератор, он, кстати, уже почти разрядился. – Фонарик и вправду затухал. – И проведем опыт еще раз, чтобы вы убедились воочию.
– Вы что, хотите опять потащить меня в этот жуткий магазин?
– Нет! – капризным тоном отрезал экспериментатор. – В магазин мы больше не пойдем, там нас, чего доброго, порвут на части. Мы пойдем в другое скопище негативной энергии.
– И куда же это, позвольте полюбопытствовать? – ехидно усмехнулся я.
– В общественный транспорт! Сейчас как раз приближается час пик. Не желаете прокатиться на автобусе от метро?
– Если честно, нет, – поморщился я, представив себе классическую давку.
– А придется! – заявил экспериментатор тоном, не терпящим возражений. – Я же должен вам доказать, что мой эмовератор не фикция.
Я сдался. Мы отправились на автобусную остановку с тем, чтобы прокатиться до метро и там брать приступом автобус, идущий в обратном направлении. Я не буду в подробностях описывать это короткое, полное неприятностей путешествие. Скажу только, что экспериментатор в результате этой поездки лишился двух пуговиц на пальто, у моей куртки капюшон оказался наполовину оторван, а вязаная шапочка, сбитая чьим-то локтем, упала под ноги и была нещадно затоптана.
Тем не менее главного экспериментатор добился. Вернувшись домой, он подсоединил к эмовератору фонарь, и тот вновь вспыхнул ярким светом, словно в него вставили свежие батарейки. Причем в этот раз фонарь работал долго. Несмотря на мой скепсис, сомнений не оставалось – чудесный прибор работает. Я пообещал экспериментатору, что незамедлительно сяду за описание проведенных в тот день опытов, что и собирался сделать, пока не пришел домой и не обнаружил, что позабытый мною Боб благополучно наделал в углу кучу. Я пошел его выгуливать, а возвратившись, принял душ и завалился спать…
Прошло около месяца, прежде чем беспокойный экспериментатор вновь нарушил размеренный ход моей жизни, ворвавшись, как всегда, неожиданно внезапным телефонным звонком в такое тихое и мирное зимнее утро.
– Андрюша! – восторженно завопила телефонная трубка, и я невольно отстранил ее от уха. Было около девяти часов утра, но я еще оставался в постели, поскольку накануне заработался допоздна. Боб лежал на коврике возле кровати и укоризненно смотрел на меня. – Андрюша, я обязательно должен показать вам это! – продолжал кричать экспериментатор. – Срочно приходите, срочно!
– Господи, да что случилось? – пробубнил я в трубку.
– Я построил его. Эмовератор! Не миниатюрную опытную конструкцию, что мы с вами испытывали, а настоящий – невероятной мощности. Если вы не поспешите, то, уверяю вас, очень пожалеете. Ведь это не просто прорыв, это революция, это тайфун, это… В общем, сами увидите. Сколько времени вам нужно на сборы?
– Ну…
– Вы что, еще не встали? – удивленно воскликнул экспериментатор.
– Встал, – соврал я, стыдливо выползая из-под одеяла. – Давно уже. Сейчас только Боба выгуляю и приду.
– Хорошо, хорошо. Только, умоляю вас, поторопитесь.
Он повесил трубку. Я, поеживаясь, побрел в ванную.
Эта утренняя прогулка с Бобом была, пожалуй, одной из самых коротких – этакая спринтерская пробежка вокруг дома с небольшими остановками у парочки деревьев. Несмотря на явное недовольство пса и даже попытки сопротивляться, я все же затащил его домой и, наспех глотнув холодного вчерашнего чаю, отправился к экспериментатору.
Тот встретил меня на улице, по своему обыкновению широко улыбаясь и раскрыв руки для объятий, будто видел во мне родственника или близкого друга. Родственником я ему, конечно же, не приходился, да и в близких друзьях не числился. Так что мне эти его телячьи нежности были не по душе. Но я не стал обижать чудака и позволил обнять себя и похлопать по спине.
– Спасибо, что пришли, голубчик, – сказал экспериментатор, поправляя сбившуюся набок кроличью шапку-ушанку.
– Чем на этот раз вы хотите удивить меня? – поспешил спросить я, ибо ужасно не хотелось тратить время на пустяки, пусть даже и с намеком на чудо.
– Вот! – Экспериментатор широким жестом указал на припаркованные у подъезда серые "Жигули".
Я, признаться, плохо разбираюсь в машинах, но это, похоже, была чуть ли не самая первая модель, этакая древняя консервная банка с мотором, в которую не то что садиться, к которой даже подходить страшно. Разве что из чисто антикварного интереса.
– Вы построили автомобиль? – Я попытался пошутить.
– Да нет, что вы! – Он, похоже, даже не понял моей иронии. – Машина лишь средство. А в багажном отделении и на месте заднего сиденья располагается он.
Я осторожно подошел к машине и заглянул внутрь. Действительно, вместо заднего сиденья торчал утыканный лампочками, тумблерами и датчиками громоздкий металлический шкаф, от которого в багажное отделение тянулись многочисленные провода и проводки. Один проводок тянулся к потолку и исчезал в нем, видимо,
