– И довольно свежая, – подтвердил он догадку.
– Ну так что, вы ей поможете? – раздался из-за спин голос хозяина.
Он стоял в дверях, за ним стояла его жена. В руках хозяина дымились две чашки кофе. Запах напитка Скалли не понравился.
– Лора куда-нибудь выходила после того, как ее нашли в лесу? – спросил Малдер.
– Нет! – воскликнули родители в один голос.
– Она даже не пошевелилась, – продолжил мистер Коннолли. – Как только мы узнали, что детей нашли, то первым же делом привезли Лору домой.
Со слезами на глазах он кивнул в сторону спящей дочери.
– Она спит и смотрит сны, – сказала мать Лоры, отводя взгляд от Скалли.
– Что вы имеете в виду? – спросил Малдер.
– Во сне она издает разные звуки… Как будто… – Лицо женщины перекосило, и Скалли стало стыдно за свое первоначальное мнение о ней. – …Как будто ей больно.
– Ее необходимо отвезти в больницу, – сказала Скалли. – Она в ступоре, это что-то вроде легкой комы. У нее не было каких-то психических заболеваний? Она не принимала каких-нибудь лекарств или наркотиков?
Родители помотали головами.
– В любом случае ей нужен соответствующий уход…
– Нет! – Отец Лоры шагнул вперед, расплескивая горячий кофе себе на живот и ноги. Чашки выпали из его рук. Малдер отступил и потянулся к поясу, Скалли затаила дыхание. Охая, хозяин вцепился руками в одежду, но пролитый кофе довольно быстро остыл.
– Если она туда попадет, то обратно уже не выйдет, – сказала мать Лоры.
– На нее будут смотреть как на дурочку.
– Почему вы так решили? – спросил Малдер.
Глубоко встревоженные и сбитые с толку родители не ответили. Миссис Коннолли указала рукой на выход.
Скалли подумала было спросить насчет следов крови, но воздержалась, увидев взгляд Малдера. Тот совершенно точно разделял ее мнение, но в сложившейся ситуации, чтобы добраться до истины, нужно было действовать осторожно.
Они пересекли прихожую и вышли на улицу. Миссис Коннолли провожала их. Скалли оглянулась на испуганную женщину, желая помочь, но помимо страха ту окружала и аура скрытности. Кровь под ногтями девочки тоже не давала Скалли покоя.
Придется навести справки в округе, а потом вернуться.
– Лора – хорошая девочка, – прошептала мать.
– Не сомневаюсь, миссис Коннолли. Но ей нужна помощь.
Сев в машину, Малдер завел двигатель, и они поехали дальше.
– Не слишком удачно все прошло, – сказал он.
– Они до смерти напуганы, – ответила Скалли. – Дочь для них – центр Вселенной, они готовы ради нее на все, но что-то пугает их больше, чем состояние Лоры.
– Какое именно состояние?
– Кататония обычно сопутствует шизофрении, но также встречается у наркоманов и алкоголиков, особенно в период воздержания или ломки.
– Она не похожа ни на алкоголичку, ни на наркоманку.
– Согласна.
– Могут одни и те же симптомы возникнуть одновременно у четырех человек?
Для Скалли это было главной загадкой. Если состояние других детей такое же, как у Коннолли, то причину нужно искать извне, а это лишь еще больше усложнит ситуацию.
– По легенде ацтеков, в джунглях Амазонки живет человек-ягуар, – сказал Малдер. – Он усыпляет жертв своим дыханием и отпускает, чтобы те охотились и приносили ему добычу.
Скалли демонстративно закатила глаза.
– Пограничный контроль уже не тот, что раньше, – продолжал Малдер.
В его голосе слышалась ирония, но Скалли всегда казалось, что для Малдера это было своего рода подстраховкой, а не способом самоуничижения. Она не могла с уверенностью определить, в какие из рассказанных Малдером невероятных историй он сам искренне верит, но одно было известно наверняка – он хотел в них верить.
– Серьезно?
– Скалли, все может быть. Истории ведь не рождаются на пустом месте. Может, тот, кто сочинил эту, знал о каком-то наркотическом растении, которое может усыплять людей таким образом. Такое растение вполне могло быть занесено в местные леса.
– А может, сюда был занесен демонический ягуар, который усыпляет детей и заставляет их охотиться. Так, Малдер?
– Какие еще у нас есть варианты? И почему Лора – не единственная пострадавшая?
– Других мы еще не видели.
– Вот сейчас и увидим.
Пока они ехали по городку, Скалли оставалась настороже. Ее глаза по-прежнему были готовы закрыться от усталости, но после встречи с Лорой Коннолли и ее напуганными родителями было понятно, что ситуация, с которой они столкнулись, была далека от нормальной.
Впрочем, этого стоило ожидать, раз в дело ввязался Малдер. Благодаря ему Скалли повидала множество необычных явлений, стала свидетелем событий, не поддающихся логическому объяснению. Будучи ученым, реалистом, она обязана была искать логическое объяснение всему, но сделать это зачастую было нелегко. Малдер, в свою очередь, сознательно шел наперекор всякой логике, и в этом было их самое существенное различие.
– Думаешь, могли родители просто не заметить кровь под ногтями? – спросил Малдер.
– Исключено. Перед тем как уложить дочь в постель, они дочиста ее отмыли.
– Значит, кровь появилась после.
– Наверняка.
– Когда девочка спала.
– Именно, – кивнула Скалли, нахмурившись.
«Искала добычу для ягуара, – подумала она. – Но какую добычу?»
Они пересекли центральную площадь и свернули на другую улицу, где дома располагались на значительном отдалении друг от друга, по обеим сторонам от широкой дороги росли могучие деревья, а на подъездных дорожках стояли внедорожники. Типичный зажиточный район.
Малдер затормозил у большого дома с небесно-голубыми стенами и сверился с записанным на клочке бумаги адресом.
– Нам сюда. Здесь живет…
– Вот черт, – перебила его Скалли. – Посмотри, кто к нам пожаловал.
Через дорогу, прислонившись к припаркованной машине, стоял знакомый им обоим человек.
– Заявился без приглашения, – сказал Малдер.
* * *
Крайчек не внушал ему доверия. С момента знакомства Малдер считал его надсмотрщиком, сторожевым псом, призванным отслеживать интерес Малдера ко всему тайному и мистическому. Он не был до конца уверен, кому и зачем это было нужно, но твердо намеревался выяснить. Их отношения были нормальными, пусть под внешней дружелюбностью и скрывались глубокое недоверие и подозрительность. Сам Малдер даже не скрывал этого, а Крайчек, как ни пытался, не мог провести Малдера. Поэтому Малдер и приехал сюда, бросив Крайчека с его бессмысленной слежкой.
По крайней мере таков был план.
Заметив приближающихся Малдера и Скалли, Крайчек зевнул и потянулся, после чего размял пальцы, громко хрустя костяшками. Он был в хорошей физической форме, но если его целью было устрашение Малдера, то у него ничего не вышло. Тот повидал достаточно, чтобы знать, что истинная сила, как правило, не выставляется напоказ.
