— Если ты хочешь, чтобы я нашел ее и вернул, то должен по крайней мере объяснить, почему за нее назначена такая огромная награда, — наконец произнес он.
— Объясню, — ответил Айсберг, отпивая из бокала. — К тому же тебе вообще не придется ее искать.
— Ты знаешь, где она?
— Возможно.
— Так знаешь или нет?
— Я знаю, где находится девушка, за которой я тебя посылаю, но не знаю, действительно ли это Пенелопа Бейли.
— А ты бы узнал Пенелопу Бейли, если бы увидел? — поинтересовался Чендлер.
— Я видел ее давно, сейчас она уже взрослая женщина, — ответил Айсберг. —»Честно говоря, представления не имею, узнал бы я ее сейчас или нет.
— Тогда как ты определишь, ту ли женщину я тебе доставил?
— Существуют и другие методы опознания. — Айсберг на секунду задумался.
— К тому же, если это действительно Пенелопа Бейли, то скорее всего тебе не удастся вернуть ее.
Чендлер посмотрел на небо, которое внезапно заволокли тучи.
— В это время, после обеда, всегда идет дождь, — заметил он. — Давай вернемся в дом и устроимся там со всеми удобствами, и ты мне все объяснишь подробно.
Он повел Айсберга обратно в дом, дав команду стеклянным дверям закрыться наглухо. Чендлер предложил гостю кресло, вырезанное из местного дерева — прочного и душистого, покрытого шкурой какого-то животного с голубым мехом.
— Ну хорошо, — сказал Чендлер, когда оба удобно устроились. — Я слушаю.
— Когда я повстречался с Пенелопой Бейли, ей было восемь лет, — начал рассказывать Айсберг. — Секретные Службы Республики отняли ее у родителей, когда девчушке исполнилось лет пять или шесть, а потом ее похитил инопланетянин. Когда я столкнулся с ней, она жила с одной женщиной, когда-то до этого работавшей на меня.
— А зачем она так понадобилась Республике? — поинтересовался Чендлер.
— У нее был дар… талант, если хочешь, которым интересовались секретные службы.
— Что за талант?
— Она предсказательница.
— Ты хочешь сказать, что она способна предсказывать будущее?
Айсберг покачал головой.
— Все не так просто. Юна может видеть не просто будущее, а множество вариантов этого самого будущего и умеет манипулировать событиями так, чтобы наступил именно тот из них, который для нее наиболее благоприятен.
Долгую минуту Чендлер задумчиво смотрел на друга.
— Я не верю этому, — наконец произнес он.
— Это правда, я сам видел, как это срабатывает.
— Тогда почему же она до сих пор не стала правительницёй всей нашей Вселенной?
— Когда я впервые встретил ее, она могла различат только те варианты будущего, которые грозили ей немедленной опасностью. Но к тому моменту, как мы расстались, она могла предвидеть куда больше: не только выигрыш в покер, но и результаты перестрелки, и умела манипулировать событиями так, как ей хотелось.
Однако тогда она могла заглянуть в будущее не более чем на пару часов. — Айсберг помолчал. — Если ее сила не развилась дальше этого, она может стать очень богатой, очень влиятельной женщиной, но по большому счету не более того.
— Но ты думаешь, что ее талант достиг зрелости. — Это прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос.
— Не вижу, почему должно было случиться иначе, — ответил Айсберг. — Пока я был рядом с ней, ее мощь росла день ото дня.
— Удивляюсь, как ты не попытался убить ее.
— Попытался, — Айсберг похлопал себя по протезу. — Вот что я получил за труды.
Чендлер кивнул, но промолчал.
— Последний раз, когда я видел ее, она была с чужаком по прозвищу Черепаха Квази — клянусь, этот инопланетянин действительно был похож на черепаху, — и, насколько могу судить, никто из людей ее с тех самых пор больше ни разу не видел.
— А почему именно с чужаком?
— Он поклонялся ее таланту и считал, что, когда ее талант разовьется, она сможет защитить его планету от Республики.
— И девчонка до сих пор на его планете? — спросил Чендлер.
— Нет. Я побывал там дважды, но там их нет.
— Ага, теперь понятно, куда ты отправлялся каждый раз, когда улетал с Последнего Шанса, — без удивления заметил Чендлер. — Ты выслеживаешь Пенелопу Бейли.
— Из этого ничего не вышло. — Айсберг скорчил гримасу и отхлебнул свой коктейль. — Кто может прятаться лучше, чем женщина, которая видит будущее?
— Тогда как же тебе удалось ее найти? — поинтересовался Чендлер.
— А я ее и не нашел, — ответил Айсберг. — Но неделю назад ко мне пришла женщина, которая назвалась матерью Пенелопы Бейли. Она думает, что знает, где находится ее дочь. Эта женщина наняла меня, чтобы я ее вернул.
— Назвалась? — переспросил Чендлер. — Занятно ты выражаешься.
— Она лгала от начала до конца.
— Почему ты так думаешь?
— Она знает о таких вещах, о которых знать не может.
— Например?
— Например, она знает, что Пенелопа скрылась вместе с инопланетянином… но об этом знали всего десять человек на маленькой планете Гавань Смерти. Она осведомлена и о том, что я разыскивал Пенелопу, однако я никогда никому об этом не говорил. — Он снова помолчал. — К тому же она разыскивала Айсберга, а не Карлоса Мендосу.
— Она явно работает на Республику. Айсберг кивнул.
— Никто больше не располагает ресурсами, достаточными, чтобы выслеживать меня в течение четырнадцати лет.
— И они охотятся за ней четырнадцать лет… — начал было Чендлер.
— Шестнадцать, — перебил его Айсберг.
— Хорошо, шестнадцать. Почему же они обратились к тебе сейчас?
— Потому что решили, что наконец нашли ее.
— Звучит неубедительно, — заметил Чендлер. — Зачем им понадобилось тебе лгать? Или, раз они нашли ее, почему бы им не захватить ее самим?
— Я уверен, они уже отправляли за ней самых лучших своих агентов и у тех ничего не вышло, иначе они никогда не обратились бы ко мне. — Айсберг только теперь заметил, что держит в руках бокал, и одним глотком допил содержимое. — Что же касается того, почему они послали ко мне женщину, которая представилась матерью Пенелопы, то тут все ясно. Миры Внутренней Границы не так уж»нежно любят Республику, и там не знали, стану ли я им помогать. К тому же, — добавил он, — я убил нескольких головорезов тогда, четырнадцать лет назад.
— А зачем ты спасал ее от этой компании наемных убийц?
— Да нет, для нее они никакой угрозы вообще не представляли, — ответил Айсберг. — Я пытался спасти кое-кого другого. — Помолчав, он добавил: — У меня из этого ничего не вышло.
— Судя по твоим словам, эта Пенелопа Бейли опасная штучка.
— Так оно и есть, — серьезно заверил Чендлера Айсберг. — Не стоит заблуждаться на ее счет.
— А где она теперь?
