– Нет, – сказала она. – Не надо.
Донна оглянулась в поисках какой-нибудь помощи, но Петрулис и его команда замерли на месте, словно окаменев.
Доктор высвободил руку.
– Нужно идти. Нельзя позволить экспедиции, полной непроходимых идиотов, разбираться с подобными вещами самостоятельно!
Мужчина человеческой расы и чрезвычайно подозрительного вида поднял руку.
– Послушайте… – начал он немного гнусавым голосом и с сильным британским акцентом. Из-под блестящих от пота усов торчали выступающие зубы.
– Говорите, лорд Перси, – ободрил его Себастьян. – Да, если вы подумали, что меня введет в заблуждение ваша типично английская нерешительность, я могу напомнить присутствующим, что перед нами человек, ответственный за уничтожение последнего из Звездных Хищников. Так что даже не трудитесь. Дурачиться, я имею в виду. Пожалуйста, продолжайте.
Взволнованный таким точным и беспристрастным описанием своей личности, лорд Перси заговорил довольно бессвязно:
– Как предполагается искать Доктора? Я имею в виду, как мы должны выслеживать прохвоста, который путешествует туда-сюда во времени и пространстве? Если даже предположить, что он настоящий. Вы понимаете, о чем я.
– О, я уже сделал это за вас. Все, что от вас требуется, – это поймать его.
Веймарк фыркнул.
– И как вы его сюда доставите? Если уж даже могущественный Себастьян не…
– Он будет здесь, Комиссар. У Доктора есть свои слабости. В отличие от вас, он действительно заботится о людях. А еще рекомендую впредь не гадать, что я могу, а что нет.
– Было бы неплохо получить какие-нибудь доказательства, – заметила Карпалианская Ведьма. – Не то чтобы необходимо, просто неплохо.
– Ну хорошо. – Себастьян подавил зевок. – Если вы настаиваете…
Он щелкнул пальцами.
Зал заполнил ужасающий шум. Звук был такой, словно кто-то пытается играть на шарманке с пробитыми мехами. Лица тех охотников, которые его узнали, исказились от ужаса.
Посреди комнаты возник странный предмет – деревянная синяя будка с мигающим на крыше фонарем. Прежде чем кто-то успел отреагировать, дверь будки распахнулась и из нее выскочил мужчина.
– Та-дам! – подмигнул присутствующим Доктор. – Вы как?
Доктор и Донна бежали по туннелям. Лампочки аварийного освещения мигали без остановки, в воздухе чувствовался отчетливый запах дыма. Внезапно звук выстрелов стал чаще, потом раздалось нечеловеческое рычание, и все стихло.
– Тут что-то не в порядке, – сказал Доктор.
– Да неужели? – Донна совсем запыхалась. Под землей было жарко как в аду. – Это чудище убивает всех без разбору!
Доктор остановился.
– Я имел в виду сигнал бедствия.
– Да забудь ты о нем! Люди умирают! – В отдалении снова послышалось рычание, и Донна приложила все усилия, чтобы в ужасе не упасть на колени. – Мы должны помочь.
Впереди раздался грохот. Доктор принюхался.
– Похоже, лаборатория взорвалась.
– С чего ты взял?
– Запах.
Через секунду на них вылетел человек. Это был очень, очень напуганный мужчина в форме, перемазанной в слизи и крови. Он не замечал ни Донну, ни Доктора, пока они не схватили его за руки.
– Пули его не берут! – Он панически пытался вырваться. Расфокусированный взгляд смотрел в никуда. – Мы все умрем!
– Эй, приятель! – рявкнула Донна. – Где остальные?
– Оно вырвалось… оно растет, – беспорядочно выпалил он. – Ученые сказали, оно растет… оно просто всосало их в себя…
– Где полковник? – спросил Доктор. Мужчина ничего не ответил и только дрожал, так что Доктору пришлось его встряхнуть. – Давай, солдат, соберись! Где твой командир?
Солдат помотал головой.
– Когда началась тревога, полковник с командой отправился в лабораторию. Они не вернулись. Похоже, оно становится больше, когда поглощает кого-то. Надо уходить! Сейчас же!
Договорив, он наконец вырвался и побежал к люку. Это был последний раз, когда Донна его видела.
В коридор выплеснулось что-то большое, громкое и очень голодное.
– Ладно, бежим, – сказал Доктор.
Так они и поступили.
Через два часа Доктор в одиночку отправился в лабораторию и пропал. Теперь Донна убегала вместе с остальными выжившими. Иногда она видела его краем глаза: огромный монстр, оживший ночной кошмар. Он хватал своих жертв щупальцами, обездвиживал и высасывал из них жизнь – чтобы потом поглотить и сделать частью себя. Пули не оставляли на нем и следа – просто исчезали в зеленой податливой плоти.
От Доктора не было никаких новостей. Если он и собирался как-то разрешить эту ситуацию, то справлялся не особенно хорошо.
Почти все лампы разбились. Было ужасно жарко. В конце концов Донна очутилась в старой диспетчерской. Выжившие ученые пытались запечатать двери в последней безнадежной попытке продержаться до конца. Вдруг она почувствовала, что температура падает: дыхание замерзало облачками пара. Похоже, монстр уничтожил запасной генератор.
Что ж, если их не прикончит эта тварь, это сделает арктический холод.
– Донна! – послышался откуда-то приглушенный крик.
Доктор? Где он?
Тварь с рычанием ломилась в комнату. Ученые с белыми лицами вскрикивали от каждого удара. Металлическая дверь вздулась, словно была сделана из картона.
– Доктор? – Донна растерянно оглядела лежащую в руинах комнату. – Где ты, черт подери?
– Внизу!
Донна опустила взгляд и действительно увидела Доктора, который подзывал ее пальцем. Он лежал под металлической решеткой, закрывающей воздуховод.
– Доктор!
Он ухмыльнулся.
– К вашим услугам.
Донна облегченно выдохнула. Ну разумеется, у него есть план. У него всегда есть план!
Она присела на корточки и сорвала решетку с воздуховода.
Через брешь в двери тут же протиснулось склизкое щупальце. Вопли и пальба возобновились.
– Пора отсюда выбираться, – сказал Доктор. Он внимательно следил за разворачивающимся боем. – Залезай.
Донна с готовностью спрыгнула вниз.
– Погоди-ка минуту!
Но Доктор уже потихоньку пробирался вдоль воздуховода.
– У нас нет минуты.
– А как насчет тех парней в диспетчерской? Эта тварь их убьет!
Доктор покачал головой:
– Я знаю. Мы сделали все, что могли.
– Это неправильно. Это не Помпеи! Мы не можем бросить их вот так. Твой принцип «мы не можем чудить с историей» тут не работает!
Доктор задумался.
– Ты права. Держи. Это устройство, которое поможет справиться с монстром. Пусть будет у тебя.
Донна услышала скрежет раздираемой металлической пластины.
– Помогите! На помощь! – в отчаянии заходился голос на заднем плане.
– Какое еще устройство? У нас нет времени!
