После выступления включилась экстренная студия новостей первого канала. Ведущая, непомерно серьезное лицо которой выражало всю значительность ситуации в стране и даже в мире, проинформировала, что сейчас еще раз будет показана передача, знакомящая зрителей с положением дел.
Потом оказалось, что это не передача, а мастерски сделанный, профессиональный от первого до последнего кадра фильм. За него можно было давать «Оскара», «Золотого льва» и «Пальмовую ветвь» в одной упаковке, перевязанной красной ленточкой, причем «Оскара» по всем номинациям сразу. Эффект она производила убойный.
Когда Катька заорала мне на ухо: «Ну ты идешь или нет?! Сколько можно звать?» — я понял, что сижу, невидящим взором вперившись в экран, и, как зомби, поглощаю новости. Новости аккуратно сеяли семена на мои только что вспаханные мозги, показывали интервью людей в разных городах страны, и все люди, как один, соглашались с действиями президента и властей. Я потащился за Катькой на кухню уплетать макароны, и постепенно начал осознавать то, что увидел.
Всю информацию в передаче давали военные — человек десять. Большая часть в гражданском, но все они были просто зубры военной мысли и практики — генерал-майоры, генерал-лейтенанты, все доктора наук, все с орлиным взором, заряженные энергией под самую макушку, так что в телевизоре трещало. Фразы их буравили мозг и попадали сразу куда-то в центр головы, иначе я описать не могу. Военные сменяли друг друга со скоростью мысли: то один говорит, то другой, то третий. Причем все они не просто говорили, а тут же и демонстрировали: тыкали указкой в карту звездного неба, прямо на глазах разбирали и собирали макеты и необычайно выразительно жестикулировали. Показывалось видео (сногсшибательного качества), просто и без обиняков: станции инопланетян, их родные планеты, они сами. Это было невероятно, но реально и ощутимо, верилось сразу и бесповоротно. Та труба со щелями, которую все видели в «В мире инопланетян», оказалась не просто трубой. Это был истант — представитель расы, осуществившей контакт. Раньше мы видели, если можно так сказать, только голову. Теперь дали возможность увидеть их целиком — голубовато-желтая неровная труба продолжалась вниз, от нее исходило много отростков. Истанты двигались, перемещались, издавали звуки. Это все показывалось крупным планом — и тут же генерал-майор Бурдастов, профессор военно-медицинской академии с румяными щеками и живыми темными глазами, с указкой в руках объяснял в общих чертах на макете устройство их организма.
Сообщалось, что родная система истантов находится не так уж далеко от нашей, если исходить из масштабов Вселенной. Если посмотреть в телескоп покрупнее в созвездие Стрельца, то можно было даже разглядеть их солнце. Уровень развития технологий намного превосходил наш. Но тут речь шла даже не о превосходстве технологий, а о совершенно других принципах жизни и взаимодействия с материей. Если наше познание мира было технико-философским — создание инструментов из материи, с помощью этих инструментов более глубокое исследование материи и создание еще более совершенных инструментов при параллельном философском осмыслении всего процесса, то взаимодействие истантов с миров было колебательно-чувственным или что-то типа этого. Они взаимодействовали с миром на основе волновых процессов, с помощью них изменяли материю и при этом не осмысливали мир, как мы, а, если так можно сказать, «очувствовали» его. Для них было куда более важным почувствовать, чем понять, хотя функция «понимания» у них тоже присутствовала.
Также рассказали про существ, из-за которых, собственно, человечество и вступило в эру Контакта.
Условное название расы, которая грозила нам всем бедой, — «Красные Зед». Существа с до конца не выясненным самими истантами строением. В общих чертах — разумные куски плазмы, где вместо сердца — термоядерная реакция. На вид — примерно десятиметровая красная масса, покрытая всполохами и черными протуберанцами. Очень красивая на вид. Но, как оказалось, очень тупая и беспощадная. Они напоминали муравьев, или, вернее, саранчу. Двигались от звезды к звезде. В каждой новой системе сжигали всю тамошнюю начинку, какая существовала (астероиды, планеты и пр.) и строили вокруг солнца собственную планетарную систему из коконов, откуда впоследствии вылуплялись новые особи. Передвигались небыстро, но безостановочно, благо энергии у них было с избытком. Для перемещения в космосе они не строили никаких приспособлений, а использовали гравитационные силы, которые могли частично контролировать. Их путь по галактике был незамысловат — прямо. Тупо прямо. При встрече препятствий — черных дыр, например, — поток так же тупо поворачивал в сторону и продолжал распространение в новом направлении. Предполагалось, что в родной системе Красных Зед жила их изначальная матка — скорее всего разумная звезда, если такое, конечно, возможно.
Проблема истантов заключалась в том, что их родная система находилась на пути Красных Зед. И точно такая же проблема имелась у Земли, поскольку Солнечная система лежала в этом же направлении. Вот и все дела, собственно говоря. Истанты просили помощи у нас как заинтересованной стороны. Не принуждали, а именно просили, придерживаясь своей замечательной политики «невмешательства». Если мы откажем в помощи — дело наше, истанты по этому поводу не переживали, если они вообще могли переживать. План у них был простой — оказать сопротивление Красным Зед. Сопротивление весьма сильное, чтобы они восприняли его как непреодолимую преграду и повернули в сторону. Требовалось выстроить заслон по достаточно большому сектору пространства — и истантам нужны были разумные существа для этого дела, потому что как-то так получилось, что проблемой искусственного интеллекта они за всю свою историю не озадачились и умных роботов не производили.
Поедая приготовленные Катькой макароны, я размышлял, как рассказ истантов может быть воспринят землянами. Первый вопрос, самый главный: а уж не подстава ли это, друзья? Что мы получим, если поверим пришельцам? Все страны, жутко обеспокоенные предстоящей гибелью от разумной плазмы, призовут своих солдат, забросят их в космос — и что? С чем останется планета? Как говорится, бери ее голыми руками… Но нет, это глупо. Если уж уровень их развития настолько опережает наш, то зачем им выманивать часть населения? Они наверняка могут с ходу прихлопнуть нас как мух вместе со всеми нашими ракетами и атомными бомбами…
— Кать, ты веришь в инопланетян? — спросил я сестру.
Она прекратила помешивать в кастрюльке и обернулась ко мне. Сидящий у нее на руках Тоха улыбнулся мне.
