— Что такое? Не скажи, устал?
— Руки не держат, сэр! — честно сказал я. — В плечи будто свинец залили!
— Это хорошо… Значит, они у тебя еще есть… — хохотнул он, потом посмотрел на дисплей коммуникатора и сказал: — Для первого раза неплохо. Полтора часа продержался. Завтра жду тебя к девяти утра… Вопросы?
— Вопросов нет. Разрешите идти, сэр?
— Подожди у дверей. За тобой прибежит твоя краля. Я с ней уже связался!
— Есть, сэр! — я поднялся на ноги, козырнул Джексону и поплелся к двери, по дороге разминая затекшие плечи.
— Викки! Что-то ты сегодня рано… — щебет врача я услышал издалека. — Впрочем, это даже хорошо — успеешь принять душ перед собранием…
— Каким собранием? — поинтересовался я.
— Да так, слет тружеников панелей и подворотен! — съязвила она. — Ты приглашен, как эксперт по экстерьеру…
— Я серьезно! — обиделся я. — Вечно ты издеваешься…
— А по-другому жить скучно! Что я тут вижу? — одни пациенты и начальство. Ни тех, ни тех воспринимать, как мужчин не положено, — вздохнула она. — Вот и развлекаюсь, как могу. А про собрание сама ничего не знаю. Приказано доставить, и все…
— Понятно… Сколько у меня времени?
— Минут сорок.
— Тогда я успею что-нибудь сожрать. А то снова желудок ноет!
— Я тебе не завидую… Ты со стороны и так уже выглядишь, как танк. А еще не вошел в расчетную форму…
— Тут подробнее, пожалуйста! — почти остановился я. — Значит, тот шкаф, в который я превратился, кажется вам маловатым?
— Да, ты еще должен прибавить килограмм десять — пятнадцать и сантиметров восемь в росте!
— Кому я такой буду нужен! — в сердцах буркнул я, не вписался в поворот и неожиданно для себя выломал плечом подвернувшуюся дверь. — Черт, извини, я случайно!
— Не расстраивайся! — рассмеялась она. — Это мелочи. Кстати, если возникнут проблемы с женщинами, то обращайся: я тебя всегда приголублю…
— Нет уж, спасибо! Мне твоих уколов и тренировок хватает за глаза… Если ты такая же дотошная во всем остальном, то я повешусь…
— Не надейся, — тебя сейчас ни одна веревка не выдержит!
— Какая досада! — я открыл дверь в свою комнату и, заглянув внутрь, удивленно повернулся к Мери: — А где все мои вещи? Где кровать, терминал? Я перепутал дверь?
— Ты сегодня переезжаешь… По результатам тестов ты можешь приступать к полноценным тренировкам. И тебе выделили нормальную комнату в жилом блоке. После совещания отправишься жить на новое место… — в ее голосе мне вдруг послышалась затаенная грусть. — Кстати, мы, скорее всего, больше не увидимся… В лабораторном блоке тебе делать нечего. Поэтому удачи тебе, парень! Мне было приятно с тобой поработать…
— Спасибо! Ты действительно хороший врач, раз поставила меня на ноги так быстро…
— Эх, если бы не я свалила бы тебя в эту кровать своими собственными руками, то… — она запрыгнула на оставленный кем-то в дверях стул и вдруг поцеловала меня в щеку: — Прости меня, ладно?
— Да ладно, ты то тут причем! — я аккуратно снял ее со стула и поставил на пол. — Я уже начинаю привыкать…
— Знаешь, ты действительно классно смотришься… — она смахнула со щеки непрошенную слезинку и толкнула меня внутрь. — Что встал? Давай бегом мыться, жрать, и все такое. Вечно тебя ждать приходится!
* * *
Небольшой зал для совещаний оказался полон: половину кресел, стоявших на небольшом возвышении, занимали Родригес и его помощники, в званиях не ниже майора, а напротив них в креслах настороженно замерли семь молодых, габаритами напоминающих меня, ребят и две довольно симпатичные, хотя и очень рослые девушки. Я занял свободное кресло напротив полковника, и приготовился к новым сюрпризам. И они не заставили себя долго ждать:
— Господа курсанты! Первая часть программы «Демон» завершена. Все вы прошли начальную адаптацию к новым возможностям ваших организмов, и теперь можете приступать к серьезным тренировкам. Прежде всего, хочу заметить, что с сегодняшнего дня вы должны забыть о том, что вы — личности, и обязаны научиться работать в команде. Следующие шесть месяцев рядом с вами всегда будет человек, которому вы должны будете доверять больше, чем самому себе. Мне плевать на ваши комплексы, желания, эмоции: вы должны научиться работать в парах. Вас, как видите, десять человек. Все — лучшие выпускники элитных учебных заведений Военно-Космических сил Земной конфедерации. Все вы в той или иной степени универсалы. Но, увы, вся ваша прошлая подготовка лишь первая ступень овладения вашими новыми телами. Вам придется трудно. Но цель вполне достижима, и вы ее, поверьте мне, добьетесь. Кровью, потом, — но станете настоящими суперсолдатами… — переведя дух, полковник отпил пару глотков из стакана, стоящего перед ним на небольшом столике, потом развернул к себе терминал компьютера и продолжил:
— Итак, для лучшей адаптации друг к другу вы делитесь на двойки… Есть, заниматься и даже спать будете вместе. В комнатах, приближенных к реальной обстановке рубки ваших будущих боевых кораблей. Первая двойка: лейтенант Игорь Семенов — лейтенант Гельмут Шварц. Вторая двойка: лейтенант Элен Вильямс — лейтенант Гарри Форд. Третья: лейтенант Вольф Краузе — лейтенант Рикки Конти. Четвертая: лейтенант Яков Гашек — лейтенант Марк Гомес. Пятая: лейтенант Виктор Волков — лейтенант Ирина Орлова. Составы звеньев обсуждению не подлежат. После совещания майор Диккенс проводит всех вас в ваши новые апартаменты и выдаст карты доступа к вашим комнатам, терминалам и транспорту. В терминале каждой двойки загружен график подготовки, — соблюдать его прошу неукоснительно. Что еще? — Ах, да! Каждому из вас слышатся голоса. Не волнуйтесь, так и должно быть. Один из имплантантов в ваших черепах дает вам возможность переговариваться друг с другом без всякой связи. Что-то вроде телепатии. Радиус уверенного приема, к сожалению, относительно невелик, но зато не глушится и не прослушивается практически ничем. Переключение между диапазонами и тому подобная ерунда должны стать интуитивными, впрочем, разберетесь сами — меня больше волнует ваша боевая подготовка. Каждый из вас чем-то владеет лучше, чем-то хуже, но за время пребывания в Комплексе вы должны по возможности подтянуть своих напарников в тех дисциплинах, в которых они слабее. Учтите, все зачеты сдаются двойками. Мне нужны звенья, готовые на все. И на все способные. Кстати, вы не ослышались. Всем вам присвоены звания лейтенант. Авансом. Но отработать их придется. Позднее. Но на ближайшие пол года ваша единственная задача — тренировки. Так что не буду полоскать вам мозги, — вы свободны…
