- По-видимому, ваша репутация беспокоит вас больше, чем судьба Холли Картер?
- У меня есть будущее. У Холли его нет. Черт побери, - простонал он. Мы не можем даже положиться на случай.
- На случай?
- Ну а как вы думаете, захочет этот венерианец рискнуть жизнью, если мы предложим ему закрыть глаза и наугад ткнуть в одну из кнопок?
- Ну, как вам известно, - начал было Уоллак, - мы при этом тоже рискуем. Но...
- Простите, - сказал я. - У меня есть идея, хотя и довольно нелепая. Можно мне попробовать?
- Конечно.
- Одного "конечно" мало. Мне нужна тишина и Тереза, чтобы разговаривать с Харла.
- Если у вас есть идея, пробуйте, - сказал Уоллак.
- Ты действительно знаешь, что надо сделать? - спросил Франк Крэндол.
- Мне так кажется, - ответил я. - Если из этого выйдет толк, то только потому, что Холли мне очень близка.
- Вполне возможно, - сказал он, пожимая плечами.
Я еле сдержался - людей вызывали на дуэль за меньшее. Но Крэндол добавил спокойно:
- Ты мог бы стать гораздо ближе - это уж твоя вина. Она всегда говорила, что у тебя живой и лукавый ум и что болтать с тобой после долгого напряжения мысли - истинное удовольствие. Но ты вечно куда-то торопился. Ну давай, Том. Желаю удачи.
Я перевел дух.
- Тереза? - окликнул я.
- Что, мистер Линкольн?
- Попросите Харла, чтобы он сосредоточился на кнопках.
- Он готов.
- Между кнопками имеется еле заметное различие.
- Это он знает, он только не знает, в чем оно состоит.
- Они чуть-чуть отличаются температурой. Одна кнопка немножечко теплее другой.
- Харла их ощупал.
Я отбросил обращение в третьем лице и начал говорить с Терезой так, словно передо мной была телефонная трубка.
- Харла, - сказал я, - только часть различия между кнопками сказывается на их температуре, которую можно ощутить при прикосновении. Но существует еще и другой вид теплоты. Может быть, внутреннее чувство подсказывает вам, что одна кнопка лучше другой?
И ответ Харла прозвучал так, словно мы разговаривали без посредничества Терезы.
- О да! Меня влечет одна из них, более теплая. Если бы речь шла об игре, я поставил бы на нее без колебаний. Но в серьезных делах чувство плохой вожатый.
- Да нет же, - ответил я быстро, - это и есть наша общая отправная точка. Нажмите на более теплую.
Меня прервали. Уоллак толкнул меня и оттащил от Терезы. Франк Крэндол бросился к ней с криком:
- Нет! Нет! Теплее красная кнопка! Нажмите на зеленую!
Но и его прервали. Ухнул вытесненный воздух - и на стартовой площадке появилась туннельная капсула. В ней находилось жуткое существо, которое держало в змеевидных щупальцах тело Холли Картер. Свободным щупальцем оно открыло дверь.
- Возьмите ее скорее, пока я еще в силах удерживать дыхание, - сказал Харла, по-прежнему через посредство Терезы. - Я пришлю вам туннельную капсулу пустой. Ведь теперь я сумею - я знаю, что теплее там, где сердце.
Харла отпустил бесчувственную девушку мне на руки и вернулся в капсулу. Капсула исчезла и вернулась пустой как раз в тот момент, когда доктор начал хлопотать вокруг Холли.
Теперь моя Холли со мной, но по временам я просыпаюсь и лежу подле нее весь в холодном поту. Ведь Харла запросто мог ошибиться! Точно так же, как ошибались Уоллак и Крэндол, считая, что красная кнопка должна быть теплее. Их реакция, как и реакция Харла, была чисто эмоциональной.
Надеюсь, Харла либо простит меня, либо никогда не узнает, что я говорил так уверенно и играл на его чувствах для того, чтобы он поставил на карту случайности (пятьдесят шансов из ста) свою... ее... наши жизни.
И я засыпаю только после того, как мне удается убедить себя, что это было нечто большее, чем простая случайность. Когда разум и логика оказались бессильны, наши чувства подсказали Харла правильный выбор.
Ведь "право" и "лево" возникают только тогда, когда житель Земли определит их.
