- Что означает второе "либо"?
- Это самое опасное. Если это так, то за "Охотником" есть "Хозяин", над которым есть "Заказчик", а выше "Система" и еще выше "Управление".
- Стоп, стоп, стоп! Помедленнее! Как это понять?
- Как понять? - Алан Дин Фостер задумался, - боюсь быть неправильно понятым, но скажу так: "Это может быть целая нация с правительством и производством - примерно так!"
- Упс, - Купер замер, - вы хотите сказать, что в ваших разработках вас кто-то опередил?
- Вряд ли, но возможно, хотя этого не хочется...
... Разговор прервал сигнал голографа.
- Господин Достоевский, меня зовут Андрей Красников, я работаю над Виртуалом. Мы засекли "Охотника" и собираемся его атаковать. Мы хотели бы пригласить вас к нам в Центр.
* *
*
17 марта 2130 г. Россия, Москва. Институт Времени, Вавилова 40. 22:30
- Господа, - Красников указал рукой, - вы видите за стеклом установки-истребители. Через пять минут сюда войдут пилоты и, подключившись к установкам, перейдут в Виртуал.... Отступлю немного... Мне и моим сотрудникам удалось расширить Виртуал еще на один стык - это примерно два столетия. Значит, нашими усилиями, то есть расой землян - отвоевано 6 столетий. Но за этим последовало волнение по всему Периметру Виртуала....
- Теперь вернемся к военным действиям, - продолжил Красников,прошу всех к дисплею. Он спроектирован специально для наблюдений в Сфере Виртуала. Составлен из 6 граней, как куб. И поэтому мы будем в центре событий, не рискуя быть уничтоженными. - Это,- Красников указал на прибор, - комплект программ-воинов.
Принцип такой! Биононсенс пилота, отсоединившись от тела, получает через терминалы программу-воина. Эта программа позволяет пилоту обрести "броню" и дополнительные свойства, неприсущие человеку из-за его природных данных. Эта программа мобильна, обладает высокой скоростью и хорошим вооружением.
Мы засекли "Охотника" в Центре ОЗУ Коридора Потенциала Сознания. Моему отделу удалось отрезать "Охотнику" группу слотов, хотя этим самым мы потеряли гигабайты памяти. Зато "заслонки" закреплены за терминалами, а значит их невозможно стереть. Для "Охотника" остался десяток путей. Через встроенные накопители мы послали группу "файлов-строителей", которые будут блокировать системные проходы и модемную связь. "Спутники" перекроют оболочки связи передач информации. Правда, опасность представляют хаккеры, но наши сотрудники разосланы индивидуально к каждому злостному нарушителю и блокируют аппараты на месте.
У нас в России "Охотник" уничтожил уже пятерых ученых, не занимающихся Виртуалом. Мы сделали вывод, что хотя "Охотник" и опознан, но это не наш. Сколько их, мы не знаем.
Итак, все готово. Все шесть экранов вспыхнули и присутствующие оказались в Виртуале. Куперу было как-то жутковато хотя он и знал, что это только голограмма.
Красников с рук запустил одну за другой пять программ-воинов, все видели как полуматериализованные алгоритмы, ранее бывшие людьми, соединились с программами-воинами и сразу видоизменились. Красников перебирал манипуляторами, запуская команды, создавая Среду Объемов, просчитывая Массу.
- Ну вот, - он повернулся, - мы можем отдохнуть, пока пилоты ведут поиск "Охотника".
* *
*
18 марта, 10:15. Америка, Лос-Анжелес.
- Айрин.- Портено потянулся и сел на край кровати. - Пора вставать. Из-за тебя я не доделал вчера работу, теперь надо связаться с Центром и выяснить, на какой стадии мы находимся.
- Хорошо, но это сделаю я, так как вина моя,- она поднялась и, обвернув тело покрывалом, пошла вниз. Портено отправился в ванную, и оттуда крикнул вдогонку, что он тогда приготовит завтрак...
...Айрин уселась за стол и одела на глаза дисплей - она была в хорошем настроении и до сих пор витала в облаках. Набирая строки связи, она, конечно, не обратила внимания на колыхания среды...
Чарли пыхтел на кухне, пытаясь сляпать завтрак побыстрее. Приготовив что-то похожее на яичницу с беконом, он осмотрел ее критически и, махнув рукой, побрел в зал. По дороге он решил пугнуть Айрин и, надев на глаза ее дисплей, вызвал графический редактор. По готовым шаблонам Чарли сделал голограмму волка и связался с линией Айрин.
Портено подобрался очень близко. Айрин была невнимательна, и ему это понравилось - напугать ее он хотел как положено. Потом все случилось в мгновение... Полуматериализованная Среда молнией летела в сторону Айрин. Чарли понял, что это адресовалось ему, так как по первоначальной скорости можно было судить о слепоте действий. Айрин увидела все это слишком поздно, ее лицо исказила гримаса страха, а после этого голова и тело разлетелись на атомы. Удар был сверхточен и смертелен. Портено вздрогнул, Среда развернулась, зацепив ряд алгоритмов и разрушив их. Она как бы глядела на тело и не могла понять, почему ошиблась.
- Сволочь, я разорву тебя, гадина! - Портено озверел, шок покинул его, оставив только ненависть и жажду мщения. Его биононсенс ринулся в атаку. Хотя удар Чарли и был внезапен, "Охотник" увернулся, подставив плечо. Портено пронесся по Терминалу и развернулся. "Охотник" вздрагивал от потери плеча, восстанавливая испорченные файлы. Он повернулся к противнику.
- Портено? Тебе повезло, я ухлопал твою бабу! Знаешь, мне очень жаль, это должно было быть по-другому, хотя какая разница, смерть она и есть смерть.
- Говори, говори, подонок, хоть я и не знаю тебя, но ты свое получишь, лучше бы тебе это не делать. "Охотник" атаковал мгновенно и только чудо спасло Портено от потери ног, он зацепился за "охотника" и клубок алгоритмов то трансформировался, то разлетался, сплющивался и регенерировал. Скрежет и крики окутали поле боя. Портено чувствовал, что его силы на исходе и скоро он погибнет. Отчаянный выпад скорее защиты, чем удара, снес голову "Охотнику" и тот рассыпался на бесполезные обрывки. Портено упал на дно Терминала и закрыл глаза. Через секунду он поднял палец над "Esc".
- Чарли Портено, а ты молодец! - Портено обернулся - перед ним стоял "Охотник". Чарли посмотрел под ноги и увидел мертвое тело. На его лице появилось удивление.
- Не расстраивайся, ты воевал с моим двойником, а сам-то я вот цел и невредим, чего не скажешь о тебе.
Файл-снаряд вылетел из конечности "охотника" и пробил голову Портено.
- Спокойной ночи! ...
* *
*
18 марта. 11:00, Россия, Москва.
- Ничего! Совсем ничего, я не могу поверить. Мы не нашли "Охотника", хотя сделали все, что было нужно. В довершение всего убиты Чарли Портено и Айрин Волкович. Черт возьми, "Охотник" нас дурачит, "Лоцман" не справился с поставленной задачей или, скорее всего, был уничтожен перед убийствами. Кажется, мы бессильны. - Красников был удручен и разбит, его профессорское "Я" было уничтожено.
