- Такое стремление к справедливости и порядку, как у тебя, милая Мара, достойно всяческих похвал! - весело произнес парень, даже не пытаясь встать. - Оно заглушает даже любопытство, не говоря уже об остальном... И мне очень приятно, что Школа способна в столь короткий срок привить своим воспитанницам такую важную добродетель как послушание и дисциплинированность...
Мара с трудом подавила готовое вырваться оскорбление.
- Кто? вы? такой? - отчетливо, почти по буквам, стараясь не допустить в голосе даже тени эмоций, проговорила она.
Гость неожиданно быстрым движением поднялся наконец из кресла, кивнул и коротко представился:
- Хилим. Магистр Лунного Храма, - и, увидев, как изменилось лицо Мары, уточнил, словно бы смягчая слишком звучный титул: - Один из магистров...
Опустив глаза, Мара справилась с охватившим ее волнением, но теперь решительно не знала, что положено говорить в таких случаях. Верить незваному гостю не хотелось - но с другой стороны, какой еще мужчина, кроме магистра Храма-на-Мысу, мог так запросто проникнуть в комнату воспитанницы Школы воздушных танцев?
Да, но если он действительно тот, за кого себя выдает - что ему нужно от неуспевающей ученицы?! Или просто ошибся комнатой? Да нет, он же сразу назвал ее по имени...
- Зачем вы здесь? - неохотно спросила она, поднимая голову.
- А ты еще не догадалась? - Фраза прозвучала почти насмешливо, но Мара тут же поняла, что как раз насмешки в ней не было, только искреннее и немного высокомерное удивление: и в самом деле, как же это можно было до сих пор не догадаться?! Да, кем бы ни был этот человек, нахальства ему не занимать!
- Я ищу новых жрецов для храма, - нетерпеливо пояснил тот. - То есть тех, кого можно было бы взять в ученики.
- И вы думаете... - начала Мара, но громкий стук в неприкрытую дверь прервал ее.
- Да-да, войдите! - с прежним невинным нахальством откликнулся гость, прежде чем Мара успела открыть рот. - Если не ошибаюсь, это вы, Вероника Аркадьевна?
Директриса заглянула в комнату - довольно робко заглянула, даже не пытаясь войти... Однако! Мара машинально поздоровалась.
- Входите, пожалуйста! - улыбаясь, повторил Хилим. - Вы что-то хотели узнать?
- Да... То есть... - Вероника смешалась было, но тут же взяла себя в руки. - Я хотела уточнить, все ли у вас в порядке?
- В абсолютном! - сквозь улыбку Хилима неожиданно проступило что-то едва ли не зловещее. - Если мне потребуется ваша помощь...
- В таком случае, не буду мешать! - директриса попятилась, явно не желая, чтобы гость успел закончить фразу.
Впрочем, Хилим уже сам понял, что переборщил. Торопливо шагнул к двери, поклонился - ну, просто сама почтительность! - и поддержав Веронику Аркадьевну под локоть, помог ей с достоинством отступить в коридор.
- Еще раз благодарю вас за внимание к моей скромной персоне! проникновенно сказал он ей вслед, закрыл дверь и снова повернулся к Маре: - Продолжим. Надеюсь, теперь цель моего визита не вызывает сомнений?
Он замолчал, давая собеседнице прийти в себя. "Интересно, - отрешенно подумала Мара, - он сразу понял, что я не поверила ему?.."
Теперь-то она уже не сомневалась, что неожиданный гость и вправду был магистром: перед кем еще стала бы так заискивать Вероника? Вот только... непонятно, чем его заинтересовала именно Мара? Ведь жрица - это, наверное, нечто большее, чем даже летающая танцовщица...
- С тобой заключат договор на три года, - Хилим неожиданно заговорил снова. - Потом посмотришь сама, возобновлять его или нет.
Эта короткая фраза сразу расставила все по местам, и Мара едва не расхохоталась. Как же она сразу не сообразила? Обслуживающий персонал храма тоже можно назвать по-разному: младшими жрецами, например, или учениками... А по сути ей три года предстоит стирать пыль с резных колонн - и это еще в лучшем случае!
Она гневно взглянула на Хилима, но он словно бы и не заметил ее возмущения. Спокойно пояснил:
- Раз ты пришла в эту школу, ты нуждаешься в лунной энергетике.
Мара смогла только молча кивнуть. Кто в той или иной степени не нуждается в лунной энергетике? Хотя для Мары эта причина как раз не была решающей - и кто знает, не в этом ли причина ее неуспехов?..
- Ты знаешь, что никогда не взлетишь, потому что сама не веришь в это! Ну, и что дальше?
Сколько раз Мара сама задавала себе этот вопрос! Особенно после злосчастного письма Ролана, когда стало ясно, что устраиваться от начала и до конца предстоит самой. Но ведь впереди еще четыре года...
- Как будто здесь учат только летать! - огрызнулась она.
Хилим удовлетворенно кивнул:
- Еще здесь учат обычным танцам. Классическим, восточным, фольклорным... Перечислять дальше, или хватит?
Мара удрученно промолчала: хореография уже сейчас доставляла ей немало огорчений. Конечно, восточные танцы - дело другое, и наедине с собой Мара иногда часами наслаждалась их сдержанно-напряженными движениями... но выступать на публике - нет, на это не стоило рассчитывать!
- Кроме того, владение энергетикой позволяет манипулировать людьми, спокойно продолжал Хилим. - Это, конечно, не профессия...
- Я этого все равно не умею! - с досадой прервала его Мара. - Если бы умела...
- То поняла бы, отчего твой жених повел себя так... гм... странно!
Остывшее было возмущение всколыхнулось в Маре с новой силой:
- Да какое вы право имеете лезть в мои дела?! Вы думаете, если вы магистр...
- Тихо, тихо! - стремительным движением руки Хилим словно бы отгородился от вспышки гнева, а потом неожиданно спросил:
- Хочешь вернуть этого своего парня?
Мара онемела. Это что: шутка, издевательство - или дьявольская сделка?! Ведь Ролан успел жениться, недавно мама написала, что Инесса ждет ребенка, и счастливые супруги уже начали строить собственный дом...
- И тем не менее твой Ролан отнюдь для тебя не потерян. Если ты сейчас вернешься, он бросит эту свою официантку к... в общем, неважно! магистр усмехнулся. - Ты на многое сможешь его вдохновить! Не исключено, что вы даже сможете перебраться Северной Провинции в более приятные места и какое-то время даже будете счастливы...
- Какое-то время? - машинально переспросила завороженная Мара.
Магистр снова усмехнулся:
- А ты бы хотела - всю жизнь? С ума сойти, до чего же вы все любите гарантии!
Его презрительное "вы все" ударило, как порыв ледяного ветра. Мара отшатнулась и зажмурилась - а когда открыла глаза, магистра уже не было в комнате...
...Юпитер уже высоко стоял над горизонтом, когда Хилим спустился к пришвартованной яхте. Команда развлекалась преферансом при свете фонаря на пирсе и не выказывала нетерпения или беспокойства - впрочем, жрецам храма не привыкать к ночным выходам! Ну, а нет ли здесь кого-то еще? Хилим внимательно огляделся...
