- Говорит Уорден. - Это было сказано сухо, сдержанно. - Я выходил с Ляпой погулять. Мы навестили его семью, и я веду с собой двоих его близких родственников. Они хотят отдать визит и поднести кое-какие подарки. Впустите вы нас без стрельбы?
Распахнулась наружная дверь шлюза. Из безвоздушной лунной пустыни пришедшие вступили в люк. Но когда он закрылся и заработали гравиторы, Ляпа и его родичи скорчились беспомощными комочками. В детскую их пришлось нести на руках. Тут они распрямились и устремили загадочные взгляды на людей, которые набились в комнату с лунным тяготением, и на тех, кто глазел из дверей.
- Я должен кое-что передать, - сказал Уорден. - Ляпа и его родные хотят с нами договориться. Как видите, они отдались нам в руки. Мы можем их убить, всех троих. Но они хотят с нами договориться.
- Вы сумели найти с ними общий язык, Уорден? - не без смущения спросил начальник базы.
- Не я, - возразил Уорден. - Это они сумели. Доказали, что их разум ничуть не уступает нашему. С ними обращались как с животными, отстреливали для анатомических исследований. Естественно, они стали сопротивляться! Но они хотят покончить с враждой. Они говорят, мы никогда не сможем существовать на Луне, кроме как в скафандрах и на таких вот базах, а им никогда не притерпеться к земному тяготению. И потому нам с ними незачем враждовать. Мы можем помогать друг другу.
- Звучит правдоподобно, - сухо сказал начальник базы, - но мы обязаны исполнять приказ. Вы им это объяснили, Уорден?
- Они знают, - ответил Уорден. - И если надо будет, станут защищаться. У них уже есть плавильни для обработки металлов. Они добывают тепло при помощи изогнутых зеркал, собирают в фокус солнечные лучи. И даже начали работать с газами в баллонах. По части электроники они пока еще не очень продвинулись, но теория им известна, а электровакуумные приборы не нужны. Они ведь сами живут в вакууме. Отныне они сумеют защищаться.
- Послушайте, Уорден, - мягко сказал начальник, - я ведь тоже наблюдал за Ляпой. И вы как будто не сошли с ума. Но если что-нибудь такое преподнести нашим военным властям, неприятностей не оберешься. Они давно требуют послать сюда боевые ракеты. Если ваши друзья начнут всерьез с нами воевать, если они и правда в состоянии обороняться... пожалуй, власти ответят военными кораблями.
Уорден кивнул.
- Верно. Только наш ракетный флот пока что не может воевать так далеко от запасов топлива, а заправочную станцию тут не устроишь, ведь Луну населяют не животные и не дикари - племя Ляпы уже достигло довольно высокого уровня развития, а скоро он наверняка будет еще выше. Эти Ляпины родичи, что близкие, что дальние, - способнейший народ!
- Боюсь, им еще придется это доказать, - заметил начальник базы. Откуда такой неожиданный взрыв культуры?
- От нас, - сказал Уорден. - Принцип плавления металлов они, думаю, взяли у меня. Познания по части металлургии и техники - от водителей самоходов. Геологии - вернее сказать, лунологии - научились главным образом у вас.
- То есть как?
- Подумайте, что бы такое по вашему желанию сделать Ляпе, и последите за ним, - хмуро предложил Уорден.
Начальник недоуменно воззрился на него, потом перевел взгляд на Ляпу. Маленький мохнатый Ляпа горделиво выпрямился, потом низко поклонился. Одну лапку прижал к тому месту, где у него, возможно, находилось сердце. С изысканностью придворного давних времен широко повел другой. Опять выпрямился, важно прошелся по комнате - и мигом забрался на колени к Уордену, тощей мохнатой лапкой обвил его шею.
Вся кровь отхлынула от лица начальника базы.
- Как он поклонился... - не вдруг выговорил он. - Я в точности такое себе и представил. Вы хотите сказать...
- Вот именно, - подтвердил Уорден. - У предков Ляпы не было воздуха, по которому передавались бы звуки речи. И у них развилась телепатия. Конечно, со временем они создали что-то вроде музыки, звуки распространяются через камень. Но, как и наша музыка, эти звуки не несут в себе смысла. Лунные жители общаются, напрямик передавая друг другу мысли. Но мы не можем уловить их мысль, а они нашу улавливают.
- Они читают наши мысли! - Начальник базы провел языком по пересохшим губам. - Значит, сперва, когда мы стали их отстреливать как материал для биологов, они пробовали достигнуть взаимопонимания. А потом уже начали воевать.
- Естественно, - сказал Уорден. - А как бы мы поступили на их месте? Они давно перенимают наши знания. Теперь они грозные противники. Им ничего не стоило стереть нашу базу в порошок. Они нас не трогали, потому что учились у нас. Теперь они готовы вести с нами меновую торговлю.
- Придется доложить на Землю, - медленно произнес начальник. - Но...
- Они тут принесли кое-какие образцы, - продолжил Уорден. - Будут менять алмазы по весу, грамм за грамм, на пластинки. Им нравится наша музыка. Будут менять изумруды на учебники - они уже умеют читать! И построят атомный реактор и станут менять плутоний, а на что - еще придумают. Это куда лучше, чем война.
- Да, - сказал начальник, - что верно, то верно. К таким доводам наши прислушаются. Но как они сумели...
- Это все Ляпа, - усмехнулся Уорден - Просто-напросто Ляпа! Вовсе мы его не захватили в плен, его нам нарочно подсунули! Он сидел тут на базе, извлекал все подряд из наших мозгов и передавал сородичам. Не забудьте, мы хотели изучить это племя, так? А вышло, как в известном анекдоте про психолога...
Говорят, один ученый психолог взялся проверить,
насколько разумны шимпанзе. Привел он обезьяну в комнату,
полную игрушек, вышел, закрыл дверь и хотел подсмотреть,
как ведет себя шимпанзе. Заглянул в замочную скважину, а
там, совсем близко, блестит пытливый карий глаз. Шимпанзе
подсматривает в замочную скважину, как ведет себя
психолог.
