Корабль покинул круговую орбиту и начал снижаться по элиптической траектории к космопорту, на посадочную полосу которого благополучно приземлился спустя примерно двадцать минут. Оказавшись на поверхности планеты, Ломакс задействовал датчики, исследовал окрестности на предмет присутствия вооруженного персонала и ничего не обнаружил. Включив охранные системы, он наконец появился в люке. Сапоги и голограмма мертвеца были уложены в кожаный рюкзак, перекинутый через левое плечо.
Пройдя с полмили и миновав два небольших ангара, Ломакс осторожно вошел в здание управления космопорта. Служащие, мужчина и три женщины, были заняты своими делами и обратили на него внимание только после того, как он кашлянул. Трое из них в беспокойстве заерзали, а Ломакс подошел к седовласой женщине и остановился перед ней.
— Да? — холодно произнесла она.
— Мне нужен транспорт, чтобы добраться до города.
— Разве я похожа на шофера?
— Если я не найду такового, то вы вполне сгодитесь.
— Уходите и оставьте меня в покое, мистер Ломакс. Я не желаю иметь с вами никаких дел.
— Я вас знаю?
— Нет, но я знаю вас, — сказала она, и в ее глазах отразилась ненависть.
— В таком случае скажите, как мне добраться до города, и сразу избавитесь от необходимости смотреть на меня.
— Я не стала бы помогать вам, даже истекай вы кровью у моих ног, — бросила она.
Ломакс пристально посмотрел на нее.
— Будь по-вашему, — наконец сказал он и добавил: — Но должен предупредить, что если кто-нибудь прикоснется к моему кораблю, то последует взрыв, который разнесет космопорт и все остальное в радиусе двух миль.
Он круто развернулся на каблуках и направился к центральному входу. Стоянка перед космопортом оказалась практически пустой: население планеты было слишком малочисленным и вдобавок имело довольно слабые торговые связи с остальной Галактикой. Однако пока он стоял, уперев руки в бока и раздумывая, что предпринять дальше, рядом с ним остановилась небольшая машина. Водитель еще не успел выбраться из кабины, как Ломакс уже открыл дверь с противоположной стороны.
— Эй, в чем дело? — поинтересовался водитель, совсем молодой парень.
— Я заплачу тебе пятьдесят кредиток за то, что ты доставишь меня в город, — сказал Ломакс.
— Черта с два! — возмутился парень. — Я приехал за грузом компьютерных деталей.
— Детали подождут.
Ломакс уселся возле водителя, достал акустический пистолет и направил его на парня.
— Это была не просьба, — спокойно сказал он.
— Кто вы такой? — спросил водитель. — Какого черта вы тычете в меня своим пистолетом?
— Я всего лишь пассажир, которому надо добраться до города, — сказал Ломакс. — А теперь поехали.
— Почему бы вам не взять воздушное такси? — предложил парень, разворачивая машину.
— Не думал, что у вас есть что-то подобное.
— Есть, есть. Я могу подбросить вас к их ангару.
— Мне не хотелось бы доставлять тебе столько неудобств. Так что поехали.
Парнишка внимательно посмотрел на него, и неожиданно выражение его лица изменилось.
— Вы — это он, правда? — сказал он.
— Кто?
— Танцующий на Могиле.
— Некоторые люди действительно называют меня так.
— Черт возьми! — Парень усмехнулся и хлопнул ладонью по приборной доске. — Сам Танцующий на Могиле в моей машине.
Он повернулся к Ломаксу.
— А зачем вы сюда прилетели?
— Дела.
— А кого вы собираетесь убить? — с интересом спросил водитель.
— Никого.
— Мне вы можете довериться, — настаивал парень. — Я на вашей стороне.
— Я здесь только для того, чтобы поговорить с местными сапожниками.
Парень недоверчиво фыркнул.
— Да бросьте. Думаете, я поверю, что вы проделали весь этот путь ради пары сапог?
— Мне все равно, веришь ты или нет. Просто отвези меня, куда мне надо, — сказал Ломакс и после короткой паузы добавил: — Поехали-ка лучше.
Парень нажал на газ, и минуту спустя они мчались по дороге, следующей изгибам океанского берега.
— Вот уж не ожидал, что вы когда-нибудь вернетесь сюда.
— Ты слишком молод, чтобы помнить меня, — заметил Ломакс.
— Мне было двенадцать, когда вы появились здесь в последний раз, — возразил юноша. — И я видел, как вы в одиночку разделались с девятерыми. — Он помолчал, потом протянул руку. — Меня зовут Нэйл. Нэйл Кайман.
Ломакс посмотрел на его руку, затем слегка пожал ее.
— А я — Феликс Ломакс.
Нэйл покачал головой.
— Вы — Танцующий на Могиле. — Он опять помолчал. — Куда вы направитесь от нас?
Ломакс пожал плечами.
— Все зависит от того, что мне удастся разузнать здесь.
Нэйл вновь погрузился в размышления, затем спросил:
— Вам не нужен помощник?
— Где?
— Там. — Он показал рукой в небо. — Я всю свою жизнь провел на этой планете. И мне хотелось бы посмотреть на другие.
— Я работаю один.
— Я мог бы оказаться вам полезен.
— На каждой чертовой планете, куда бы меня ни занесло, всегда находится несколько парней, которые хотели бы удрать и сделать себе имя на Внутренней Границе, — ответил Ломакс. — Большинство их погибает прежде, чем владелец похоронного бюро успевает узнать, какое же имя высечь на надгробном камне.
— Я не такой, — возразил Нэйл.
— Да, я знаю, — ответил Ломакс. — Вы все не такие.
— Я всю свою жизнь провел на Сером Облаке, — продолжал Нэйл. — И я хочу посмотреть, что находится за его пределами.
— Купи себе туристическую путевку, и ты проживешь гораздо дольше.
— Я не хочу смотреть то, что показывают туристам, — упорствовал Нэйл. — Я хочу увидеть миры такими, какие они есть на самом деле, то, как на самом деле живут на них люди. — Он помолчал. — У меня есть небольшие сбережения, и я готов отправиться сегодня же.
— Но только не со мной, — сказал Ломакс.
— Я согласен на любую работу, которую вы поручите мне делать, согласен на все.
— Меня это не интересует.
Дорога повернула от берега и теперь тянулась сквозь густые тропические заросли, которые, впрочем, скоро начали редеть.
— Ведь должны быть места, где ваше лицо настолько хорошо известно, что люди разбегутся, стоит вам там появиться. А я мог бы пойти туда и раздобыть для вас информацию.
— Сегодня исключительный случай, — сказал Ломакс. — Обычно я охочусь за людьми, а не за информацией.
— Я мог бы выслеживать их для вас, докладывал бы, какие у них привычки, где они обычно любят бывать. Я не требовал бы за это платы или чего-нибудь подобного, — горячился молодой человек. — Только бы выбраться с этой опостылевшей планеты и путешествовать с кем-нибудь вроде вас.
— Я отдаю должное твоей настойчивости, но ответ будет прежним.
