- Вы так говорите, будто уже окончательно приняли мое предложение?
- А если да?
- Буду рад и польщен, доктор.
- Считайте, принял. Давайте попробуем, - он развел коротковатыми руками, - риск благородное дело, а любознательность - двигатель прогресса. Я сейчас так же, как и вы, безработный. Из клиники меня бесцеремонно, я бы сказал, даже нагло, поперли - заменили иммигрантом из Европы.
- Как это понимать?
- Их дипломы у нас недействительны. Следовательно, числиться врачами не имеют права. Оформляются санитарами, а фактически исполняют обязанности докторов. Для владельцев дешево и сердито. Деньги-то платят как санитару. Но бедолаги и тому рады-радешеньки - какая-никакая, а работа. Видите, как все просто. Короче, от меня избавились. Кое-что я скопил на черный день, не так уж много, но на годик хватит, а там посмотрим.
- Чем занимается ваш друг физик? Сотрудничает в частной фирме? В институте?
- Нет, что вы, - Эдерс заразительно расхохотался. - Подвизается всего-навсего мусорщиком в моей бывшей клинике. Он выходец из России.
- Русский? - удивился Грег.
- Русский, - кивнул Эдерс. - Из тех, чьи предки эмигрировали еще до революции. Сейчас дворник. Научные исследования в приватных лабораториях его, видите ли, не устраивают.
- А мусорщиком в клинике?
- Там он отрабатывает стоимость своего лечения. Вы же знаете, как накладно попадать в больницы. Когда выплатит - тоже выгонят в три шеи. Подыщут цветного - расходов меньше.
- Странный тип, - хмыкнул Грег. - Стоило изнурять себя учебой, чтобы потом возиться в разном хламе. Странный тип.
- Очень, - подтвердил доктор. - Но, как мне кажется, человек хороший и вроде бы способный ученый. Интеллектуал.
- Что привело его к вам?
- Об этом сам расскажет. На мой взгляд, парень стоящий.
- Как его звать?
- Уваров Мишель. Университет окончил в Сорбонне. Помыкался по свету и вот притулился у нас.
- А не скрывается ли он от ответственности? Не натворил ли чего?
- Нет-нет, - Эдерс отрицательно затряс головой. - Уголовника из него не получится - животных любит и детей.
- Слабый аргумент.
- Какой есть. - Доктор вывернул ладони. - Чего гадать - встретимся, поговорим и решим. Может, он и не захочет ввязываться.
- Логично. - Грег задумался. - Мы в конце концов ничего не теряем. Когда вы его приведете?
- Хоть сейчас.
- Он живет в гостинице?
- Что вы! - Эдерс рассмеялся. - У себя приютил - спит на тахте.
- Позвоните, пусть приходит. Автомат у подъезда, направо.
Доктор стал подниматься. Открылась дверь. Вернулся Мартин. В руках пакеты с покупками. Он сложил их за занавеской и, выглянув, спросил:
- Будут гости?
- Скорее всего пожалует молодой человек - русский.
- Господи, - встрепенулся негр. - Сроду не общался с русскими.
- Что купили вкусненького?
- Бифштексов и камбалы. Немного овощей - салат состряпаю.
- Пиво найдется?
- Есть. Правда, вчерашнее, осталось от воскресенья.
- Мы с доктором прогуляемся-позвонить.
- Хорошо. Не задерживайтесь.
- Обещаю. - Грег легонько хлопнул негра по плечу.
Они надели пиджаки и вышли.
Когда возвратились, стол был накрыт. Пахло жаренной на оливковом масле рыбой, корицей, укропом и чесноком. На стеклянной сковороде, прикрытые сверху мелко нарезанной картошкой, шипели в сале, источая пряный аромат, розовые, сочные бифштексы.
- А гость? - полюбопытствовал Мартин.
- Скоро появится. Облачается в парадный костюм, натирается благовониями и смокинг гладит, - усмехнулся Эдерс.
- Вы раздевайтесь и присядьте к столу, - сказал Мартин. - Кофейку выпьете.
- Ничего, потерпим. - Грег повернулся к Эдерсу и спросил: - Он говорит по-английски?
- Еще как, почти без акцента. Правда, с некоторыми особенностями часто употребляет слова в уменьшительном значении, ну там, ножонки, ручонки. Внешне на русского, в нашем представлении, похож мало. То есть не в красной рубахе, не бородатый и не клыкастый. - Добавил удовлетворенно: Не пьет и не курит.
2. НОВОЕ ЛИЦО
В коридоре раздались неторопливые шаги. Кто-то остановился и затем тихонько постучал. Все повернули головы к входу.
- Войдите! - крикнул Грег.
Дверь отворилась. На пороге появился высокий молодой человек в очках в прозрачной оправе. Бросалась в глаза худоба. Нервное овальное лицо у короткого носа усыпали веснушки. Одет в вытертые техасы и поношенную спортивную куртку. На ногах тоже далеко не новые теннисные туфли.
- Здравствуйте, - произнес нерешительно и окинул присутствующих взглядом. - Судя по тому, что здесь доктор Эдерс, я не ошибся адресом.
- Все правильно. - Грег поднялся. - Заходите, пожалуйста. Здравствуйте, - он протянул руку. - Знакомьтесь. Это Мартин, я Грег, остальных, как говорится, вы знаете.
Мартин встал и пожал гостю руку.
- Мое имя Мишель Уваров, - представился вошедший.
- Снимайте куртку и присаживайтесь. Милости просим.
- Благодарю. - Он сбросил куртку, повесил на вбитый в стену гвоздь.
Грег сел и сказал:
- Теперь, кажется, все в сборе. Давайте поужинаем, потом я сообщу причину нашего собрания в столь представительном составе. Командуйте, Мартин.
Негр разложил по тарелкам салат и пригласил к столу.
- Дальше каждый ухаживает за собой сам. Ешьте на здоровье сколько хотите. При надобности приготовлю еще.
Они принялись за еду, время от времени бросая незаметно друг на друга внимательные взгляды. Чувствовалось, пришелец вызвал живой интерес. Уваров был, несомненно, голоден, видно, нечасто приходилось есть то, что было на столе. Но ел неторопливо и явно стеснялся.
С холодными закусками разделались быстро, и Мартин пододвинул сковородку с мясом, не преминув напомнить: далее каждый заботится о себе сам.
Эдерс отрезал кусочек бифштекса, пожевал и подмигнул по-приятельски Мартину, закачал плечами: ох, ох, ох. В знак оценки его кулинарных способностей потряс руками с ножом и вилкой, в восхищении закатил глаза.
После того, как с жарким покончили, Грег вытер бумажной салфеткой губы и произнес:
- Теперь налейте себе пива. Затем я проинформирую, зачем мы, собственно, встретились. Если есть желание - курите. - Он щелкнул зажигалкой и выпустил струйку дыма.
- Мне думается, сначала вас надо ознакомить с открытиями Роберта Смайлса и его отца. О них я рассказывал когда-то доктору.
- Может быть, прежде Уваров поведает о себе? - перебил Эдерс.
- Нет, по-моему, лучше начать с работ Смайлса. Я не сведущ в науках, о которых он говорил. На мой взгляд, исследования уникальны, я в этом убежден, так как наблюдал частичное их воплощение в практику. А вдруг остальное не стоит выеденного яйца и мистер Уваров не согласится участвовать в нашей экспедиции? Да и вы тоже, доктор.
