- Не хочет ли наш герой во славу Прекрасной Богини усладить плоть скромной служительницы Ее? - прямо спросила жрица.
- С радостью и удовольствием, моя сударыня! Но мы не одни здесь. Сударь Избранник...
- Ничего, пусть мальчик посмотрит и поучится. Верно, малыш?
- Как хотите, - пробурчал я.
Они вылезли из бассейна и приступили к делу.
Я решил не обращать на них внимания, но это оказалось выше моих сил. Так что интерес пересилил обиду, и я последовал совету сестры Эммы.
А наутро мы расстались с Тимофеем Храбрым.
Этот тип отправился на новые подвиги.
5. Конец пути
Это случилось на третью ночь нашего путешествия.
Я проснулся от чужого прикосновения и отшатнулся в страхе: во сне я вновь переживал свое первое свидание, пробирался через ночной лес к заветной поляне, где она уже ждала меня - нет, не Лида, а сестра Эмма. В луче моего фонарика она вылезла из своего трико и обняла меня, заваливая на землю, превращаясь в нелюдь...
- Не бойся, это я, - услышал я шепот жрицы и увидел изящный силуэт ее тела в полумраке ночного освещения - она присела рядом со мной. - Все хорошо.
- А! - отозвался я. - Мне тут кошмары снились.
- Бедный малыш, - она погладила меня по голове. - Столько всего на тебя вдруг свалилось... Знаешь, со мной происходит одна вещь, очень странная. Вообще-то, мы редко в чем себе отказываем. Точнее - не в том, в чем отказывают себе обычные люди.
- Не понимаю.
- То, что ты меня хочешь, я знаю, и это нормально. Это так и полагается. Странно, что я хочу тебя. Даже в объятиях Тимофея я почему-то думала о тебе и получала удовольствие, представляя тебя со мной. Хотя он - герой, а ты - почти ребенок. Но, кажется, теперь я понимаю Ани-Рам. Слишком близко я подошла к ее тайнам.
- Мы все равно не можем. Вы же знаете! - на всякий случай предупредил я, не подавая вида, как обрадовало меня ее признание.
- Не факт, - задумчиво проговорила сестра Эмма. - Сила, что прикреплена к тебе Знаком, подобна домашней собаке: она охраняет тебя от чужих, а я - СВОЯ. Талисманы пока выполняют примитивные функции, ты еще не умеешь ставить свой код доступа - значит, на них стоит МОЙ. Конечно, некоторые файлы придется отредактировать, и память об этих событиях - тоже. Замаскируем все под сон!
- Но... - она не дала мне договорить, зажав рукой рот.
Сначала я ждал ужасной вспышки света, но потом расслабился.
Все прошло чудесно.
Какое-то время после этого мы просто лежали, чувствуя тепло друг друга, как вдруг жрица издала яростный стон.
- Что? - испугался я.
В ответ она разразилась ругательствами в адрес змееклонов.
- Вспомни! - крикнула она на меня. - Вспоминай, придурок!
Я начал вспоминать, полагая, что мне это не удастся, как до сих пор не удавалось, но темные чары вдруг спали с меня, и я как в прорубь, окунулся в воспоминание...
Я оказался в ветхом сарае, на куче тряпья.
Прямо надо мной стоял мужик в кожаной куртке, с бородой и в черных очках. В руке он держал что-то вроде большой вилки с тремя острыми зубьями. Орудие это было направлено на меня.
Я хотел пошевелиться, но руки и ноги не слушались.
- О ничтожное создание, - обратился ко мне мужик басом. Знаешь ли ты, что видишь перед собой?
- Вы меня этим есть будете? - предположил я.
- Невежда! - обиделся он. - Ты не знаешь даже Знака Тех, с кем твои хозяева ведут тысячелетнюю вражду. Не знаешь и слуг Их.
- Ага, вы змееклоны, - догадался я. - И эта вилка - символ Трехглавого Змея.
- Не кощунствуй, убогая жертва пропаганды! Ибо этим мерзким прозвищем прихвостни Рыжеволосой Ведьмы называют Трех Богов. Да ты, наверное, и не слышал ничего об Истинной Триаде?
- Нет, к сожалению, - сказал я, рассчитывая выиграть время.
- Знай: когда в Мир пришел Пророк, он возвестил Пришествие Четырех Богов, а не одной Ани-Рам. И долгие века предки наши провели в ожидании. Но явилась одна Ани-Рам, и запретила помнить Других, ибо Они якобы не достойны править Миром, и потому Силой Ее низвергнуты в Бездну. И жрецы, что превыше всего ставили свою власть, приняли новую веру. Мы же по-прежнему чтим Трех Богов и проклинаем Ани-Рам, что недостойна зваться Богиней, но лишь Беспутной Ведьмой, Губительницей Богов. Ясно ли это тебе, отрок?
- Ясно, - подтвердил я.
- Мы живем в ожидании Казни Губительницы. Ибо предсказано Великими Мастерами, что скоро явится в Мир Палач, Волк Сумерек, Меч Трех Богов и низвергнет Ведьму с ее престола.
- Интересно, - сказал я. - Не хочу показаться неучтивым, но что вы собираетесь делать лично со мной?
- Мы ничего не можем сделать с тобой, - вздохнул змееклон. - Знак и талисманы защищают тебя. Но вот с твоей провожатой мы кое-что сделаем. Сделаем так, что она сама потом кое-что сделает с тобой. Это очень тонкие чары, их не уловит тупая сигнализация. Да, ведь они не будут враждебны ее душе и телу, а только усилят и направят их движение в нужное русло... Счастливо поразвлечься! Я заблокирую вам обоим память, но когда заклинание исполнится, вы вновь вспомните все и ужаснетесь. Но будет поздно. И передай тем, кто будет допрашивать вас: это сделал Мастер Фома!
- Змей! Змеиный змей, затраханный змеем на змее! - ругалась жрица, стеная и покачиваясь, сама словно змея перед фокусником.
- Ну и что, - попытался я утешить ее. - Неважно, почему мы сделали ЭТО, все обойдется!
- Как это - обойдется?!
- Но вы же говорили...
- Я была самонадеянной дурой, когда вздумала обмануть свою Богиню! Так действовало заклинание поганого змееклона. О Хозяйка моя, прости рабу Твою грешную, ничтожную! Оставь мне жалкую мою жизнь, дай искупить вину, не повергай в Бездну посмертия!
Я вздохнул. Сестра Эмма больше нравилась мне иной - гордой и властной, а не униженной и кающейся. Про себя я решил, что ни в чем не виноват: ведь я был соблазнен старшей по сану. Правда, героем мне теперь не быть, равно как и мудрецом. Что же дальше? Наверное, придется вернуться в родной дом, в родную школу...
От этих мыслей мне стало жутко тоскливо.
Однако я рано настроился на такой лад.
В подземелье вдруг громыхнуло, вспыхнул яркий свет, стены и потолок куда-то исчезли, вокруг заклубился зеленый туман.
Сестра Эмма взвыла и стала биться головой о ковер.
Справа от нас из мглы возник гигантский призрак женщины с огненно-рыжими волосами, в зелено-пятнистом комбинезоне, с ножом из сверкающей стали в руке. Я понял, что это сама Ани-Рам.
- Я слышу твои молитвы, Эмма, - пророкотал Ее голос. - Кто обидел мою малютку?
- Мастер Фома!
- Ну что ж, вызовем его на ковер.
В нескольких шагах от нас появился бородач в кожаной куртке - я сразу узнал Фому. Сначала он был слегка ошарашен, но поняв, на каком уровне ведется разборка, возгордился своей миссией:
