-- Правее, берите правее, - скомандовал Димитри, - к огням.
Вспышка показалась агрессивной, сродни вторжению. В то время, как три факела не представляли явной угрозы. Чем ближе были точки, тем яростнее руки людей загребали воду. Наконец, первая капсула металлическим лбом чирканула по прибрежной гальке, и вскоре целый хор заскрежетал в подсвеченном тумане.
Каждая капсула оснащалась малоёмкостным десинхронизатором -- пушкой, создающей по траектории выстрела разряженное нейтринное поле. Оружие, проявившее себя при подавлении восстаний на колониях Ганимеда. Всего один взвод государственных войск, вооружённый ими, попав в окружение повстанцев, не только уничтожил противника, но и аннигилировал всю технику и строения, буквально вырвав их из пространства-времени.
- Оружие, - коротко крикнул Димитри.
В плохо слушавшихся отмороженных руках засверкали матовые пластинки излучателей.
-- Огонь по первой же команде.
Димитри подтянул руками по гальке капсулу до упора к берегу, и затаился за бортом, наблюдая.
-- Ничему не верьте, что вне ваших представлений. Код "один пять".
В кодексе Гермеса, который каждый пилот обязан был учить с самого первого курса, этот код означал "всеобщий сбор вокруг ядра с целью удержания внутренней информации", то есть являлся призывом к сосредоточению отряда и переходу на особый тип общения. И хотя всё больше появлялось так называемых "чтецов", которые считывали биополя, буквально копаясь в мыслях, но код "один пять" затрагивал ментальную область лишь косвенно. Все шесть капсул оказались рядом, бок о бок. Экипаж упавшего "Феба" засел в них, как пулемётчики в дзотах.
Их внимание было приковано к двум бугоркам за пылающими на песке факелами. Судя по всему, это были представители здешнего населения, и именно они, эти бугорки, принесли сюда свет.
-- Один шевелится, - тихо произнёс Тибр, - да вон и второй...
Действительно, бугорки зашевелились. Вот один из них завертелся, шаркнул чем-то по песку и вдруг чёрным силуэтом на фоне светлого тумана показалась голова. Бугорок вырастал -- и, хотя глазам верит не хотелось, но то был человек. Он подымался с колен. Второй тоже завертел головой. Они обернулись в сторону, где недавно была вспышка, и откуда теперь, скачкообразно по горам двигался отряд мерцающих точек.
Этих двух можно было принять за детей в виду их низкого роста и резких движений. Они двигались легко, не в пример экипажу Димитри. Те уже ощущали на себе гнёт иной среды: их мучила непрекращающаяся одышка, переходящая в удушье, руки трясло, а в животе разворачивался осьминог.
Двое приблизились к берегу, встали у воды и стали делать непонятные волнообразные жесты. В их силуэтах не читалось опасности, жесты были скорее грациозными, чем грозящими. Один из них подошёл к сосуду, установленному на разостланной простыне, и поднял его над головой, затем поставил и сел, уткнувшись лбом в землю. А второй, чуть погодя, что-то заговорил. Димитри даже показалось, что маленький человек поёт.
-- Очень тепло, - вдруг послышался объёмный голос Боро.
Димитри поглядел в его сторону. Африканца легко было опознать -- в ночи светились его крепкие белые зубы, он улыбался.
-- Что это значит? Боро, ты что-то чувствуешь?
Африканец усмехнулся и вздохнул.
-- Они предлагают нам свет.
-- Странная у вас работа всё-таки, - подметил Клим, - И всё вокруг да около.
-- Они предлагают нам свет, - всё с той же затаённой радостью, словно не слыша комментария Клима, повторил Боро.
-- Вы слышали. По коду. Мы выходим, - отозвался Димитри, - Боро сейчас наш единственный переводчик... радар, не знаю.
Димитри поднял вверх руку и крикнул:
-- Назовитесь!
В ответ на его крик, двое на берегу сели. Было видно, что они касаются лбом земли.
-- Так, всё, - Клим вспыхнул, - хватит поклоны бить. Что тут к чему?
Он встал в полный рост, перебросил ногу через борт спасательной капсулы и спрыгнул в мелководье. Глубина оказалась по пояс. За ним последовали и остальные, тревожно поглядывая на зеленеющие точки. Те спускались за очередной холм, и вот уже показались на его вершине, совсем рядом.
Вскоре протекторы берцев зашуршали по сухой гальке. Димитри с излучателем наготове подошёл к разостланному ковру, где двое согбенных протягивали ему золотистую амфору с прозрачным горлышком. Внутри амфоры, словно в невесомости, перетекала светящаяся жидкость.
-- Кто вы? - громко спросил Димитри.
Существа не ответили, и пришлось повторить вопрос уже громче. Тогда они подняли лица и начали повторять короткую фразу, то и дело поднимая и опуская руки. Длинные складки их мантий казались крыльями бабочек.
Это были люди! Разве что с небольшими отличиями в строении лица. Маленькие носы по форме всё же были человечьи, рты с губами, уши с сильно оттянутыми мочками, глаза. Хотя глаза отличались, напоминая формой вытянутые листья. Разрез их походил на монголоидный, однако веко было длинным, чуть изогнутым.
Красные мантии, перехваченные зелёными поясами, делали их похожими на монахов. Головы существ были острижены, и на макушках виднелось шрамирование. Это было похоже на круг с диаметральными осями. Ростом же они оказались на голову ниже самого низкого члена экипажа - находящегося уже в летах доктора Мазерса.
Позади раздался шум катящихся камней. Двое в плащах засуетились, на лицах их отобразилась абсолютно человеческая тревога. И они затараторили что-то похожее на "Джу-ле!", обращаясь к Димитри и остальным. Вскидывали руки, кланялись и показывали куда-то в темноту.
-- Зелёная феерия выходит! - крикнула Лира, указав на кучу огоньков, спускающихся к берегу с холма.
-- Эти двое зовут нас. Видимо, им не хочется встречи с огнями, - подметил Тибр.
-- Проклятущий Юпитер! У нас опять же нет выхода. Здесь всё может оказаться ловушкой, - Димитри поглядывал на разостланный ковёр, - Боро, что ты скажешь?
Экстрасенс пожал плечами.
-- Димитри виднее, - пробасил он, - А глаза Кад видят то же, что глаза Димитри.
Но конец раздумьям наступил неожиданно. Рука из под красной мантии вцепилась в руку Димтри, и существо с удивительной для его телосложения силой, потянуло астрогатора за собой. Димитри попытался сопротивляться, но встретившись глазами со взглядом существа, сдался. Во взгляде этих узких, подобных листкам глаз, было столько вселенской мольбы, в свете факелов они блестели мокрым хрусталём, и вдруг вспыхивали страшной тайной, и гасли в мокрой поволоке. Казалось, вот-вот польются из них слёзы. А слёзы инопланетянина... нет, Димитри бы тогда лишился рассудка окончательно.
И они ринулись прочь с берега. А за ними устремился и весь экипаж.
-- Всё в порядке! - сам от себя того не ожидая кинул назад Димитри, хотя это было нарушением кода "один пять", - Уходим!
