- Странно, - заметила Глен. - Обрати внимание на бескрылого. Точно такие твари, только белые, обитают на Трое, вблизи экватора. Они там буквально кишат, охотникам придется долго работать, когда начнется заселение экваториальных материков. Панспермия?
- Не знаю... - Игон смотрел, как уу- ан'кха угрожающими жестами подгоняют пауков ближе. - Они что, полагают мы станем ЭТО есть?!
- Крабов на Земле едят.
- Это не крабы!
- Ну, похожи ведь? - Глен издала бодрый смешок.
Игон смерил ее испепеляющим взглядом.
- Лингвист, лучше объясни нашим братьям по разуму, что мы не принимаем подарка. А то этих зверьков зарежут и подадут нам на бронзовой тарелке.
Глен неуверенно шагнула вперед и заговорила на местном каркающем языке.
4
Из всего многодневного пути, который мы с Бистом проделали после катастрофы, самой короткой и неприятной частью оказались последние десять нешг. Двигаться по непроходимым ущельям и замерзать в тенях было легче, чем терпеть рядом толпу уанка во главе с лысым жрецом. К счастью, крепость, где поселились чужаки, находилась недалеко от горного поста, где уанка встретили нас. Иначе, я строю гипотезу, либо мы с Бистом, либо лысый жрец, послужили бы причиной битвы.
Чужаков я заметила издали и пришла в выводу, что это млекопитающие родственного уанка вида. Они были значительно крупнее, но сходного телосложения. И так же носили одежду, хоть и более совершенную, чем у аборигенов.
Обнаружив рядом с пришельцами небольшое раскладное гнездо из пластика или органического волокна, я ощутила в себе серьезную интеллектуальную головоломку. Чужаки с полной очевидностью не являлись обитателями нашего мира, однако предметы, которые они использовали, не могли быть произведены зганами. Возникал закономерный вопрос: как они сюда попали?
Решение задачи вызвало эмоцию тревоги, которая, в свою очередь, разбудила мирно спавшего на моей спине Биста. Всполошившись, он сдавил меня всеми ногами.
"Что случилось?!"
"Ничего важного. Спи."
"Мы дошли?" - последнее время Бист проявлял излишнее любопытство. "Где чужаки? Вот эти?"
Я недовольно царапнула его задним левым шипом.
"Да, эти. Глупость твоих вопросов меня раздражает."
Бист не пожелал заметить намек.
"Опять млекопитающие," - возмущенно просигналил он. - "Какое нам дело до проблем млекопитающих?"
Я молча стукнула его по голове и Бист наконец умолк, а я смогла прислушаться. Один из пришельцев, путая слова, пытался объяснить уанка, что им не нужен подарок. Видимо, подарком они считали нас.
- Вы должны уйти, - сказала я, отчетливо выговаривая каждое слово. - Вы нежеланные гости. Уанка в тревоге.
Пришельцы, особенно тот, чья голова была почти лишена волос, явно запаниковали. Я терпеливо ждала, пока они опомнятся.
- Т- ты... говорить?! - спросил наконец высокий рыжеволосый чужак.
- Мы принадлежим виду аракара.
Оценив состояние пришельцев, я добавила:
- Мы не звери. Мы обитатели южных равнин.
- Мать и отец! - завопил жрец уанка. - Пришел зеленый день! Они прогонят!
Я резко обернулась к аборигену и зашипела.
- Молчи! Больше не говори! Совсем!
Перепуганный жрец юркнул за спины сородичей. Я вновь обратила глаза к чужакам.
- Вы из космоса?
Те обменялись фразами на своем языке.
- Космос... Что значит слово?
Бист ткнул задними руками в небо.
- Оттуда?
- Да! - обрадовался рыжеволосый. - Мы лететь сюда... Для подарок... Наш враг ломать наш лодка.
Я смерила гостей оценивающим взглядом.
- Где ваша лодка?
- Она... Гореть... - им явно не хватало слов. - Совсем гореть.
- Вы не можете вернуться?
Пришелец задергал головой из стороны в сторону.
- Не можем!
Я подняла передние руки, давая знать что все ясно. Обернулась к уанка:
- Их космический корабль уничтожен. Они хотят уйти от вас, но не могут. Мы поможем им вернуться в небо, если вы поможете нам добраться до залива Гер.
Старший уанка с огромным облегчением обхватил себя за плечи.
- Да! Мы рады помочь богам. Дадим много травы и мяса! Укажем короткий путь! Уходите прямо сейчас? Да? - в его голосе прозвучало столько надежды, что Бист издал презрительное шипение.
Я сцепила передние руки под грудью:
- Да, мы уходим сейчас. Вместе с чужаками. Принесите корзины с травой и еду для чужаков.
Из- за спины вождя выглянул жрец.
- Они хитрые... - прошептал он. - Знают, что я насыпал яд в мясо. Ничего не едят!
Бист затрясся от беззвучного смеха. Мне было не до веселья. Эти пришельцы свалились неожиданным грузом, и могли оказаться опасны. Путь до залива долгий, кто знает, что придет в головы двум млекопитающим с другой планеты? Логично было бы избавиться от них при первой возможности, но я чувствовала странную тревогу. Это не была эмоция: просто от меня пахло предчувствием. Запах даже Бист ощутил.
"В чем дело?" - спросил он серьезно, дотронувшись до рецептора под грудью.
"Они сказали, что прилетели с Матери" - я обратила к Бисту седьмой правый глаз. - "Либо они лгут, либо случилось то, чего давно опасались зганы."
"Объясни..."
"Мать закрыта для иммиграции, ты же знаешь."
"Знаю, конечно."
"Если они не лгут, то возможны две гипотезы: их вид самостоятельно развился на Матери в процессе эволюции, либо они прилетели сквозь обычное пространство на механическом аппарате. Их слова о космическом корабле подтверждают вторую гипотезу."
Бист недоверчиво прижался к земле.
"Корабль? Обитаемый корабль? Это смешно! В космосе опасно, скорость полета слишком мала! Даже грузовые корабли зганов считаются наиболее примитивными из..."
"Тогда объясни, почему они не могут покинуть уанка?" - оборвала я. "Сомневаюсь, чтобы их груз был столь ценным."
"А я их спрошу!" - огрызнулся Бист. Так он и сделал.
Пришельцы явно не понимали, что происходит. Бисту пришлось долго размахивать руками, объясняя суть своего вопроса. Пока он занимался бесполезным сотрясением воздуха, я наблюдала за уанка.
Те уже наполнили большую корзину сочной свежей травой, и сейчас несли вторую. Я тщательно принюхалась, но не обнаружила следов яда. Что ж, тем лучше для лысого жреца.
Оценив вес корзин с пищей, я украдкой взглянула в сторону партнера. Бисту придется шагать на своих восьми... Выдержит ли он путь до залива? Я привязалась к этому самцу, и не хотела бы искать другого, когда наступит время половых игр.
5
Они шли много дней. Желтая паучиха с непроизносимым именем "Яхтырлы" казалась совершенно неутомимой, а вот ее сородич постепенно сдавал. Вечерами, на стоянках, Глен часто наблюдала, как Яхтырлы нежно массирует ноги второму пауку, бессильно лежавшему на камнях.
Сама Глен, в отличие от Игона, почти не уставала; сказывалась небольшая гравитация. Местность была каменистой, безрадостной. Даже трава на этой планетке пряталась от неба: в растительности преобладали серый и темнофиолетовый цвета. Более мрачного, унылого мира, люди не встречали за многие годы работы в космосе.
