Марина долго потом вспоминала удовольствие, доставленное ей этой случайной попутчицей. Быть может, этот эпизод послужил некоей отправной точкой для событий, случившихся позднее... Ей и раньше случалось испытывать "однополые" ласки, но ни одна из ее прошлых подружек не была, вероятно, настоящей лесбиянкой - _к_а_к_и_е _о_щ_у_щ_е_н_и_я_ может испытать женщина, удовлетворяемая знающей, "что бабе надобно", партнершей, никакими словами не передашь... Куда там волосатым самцам с их неуклюжими телодвижениями и извечным, "к стенке отвернутым", эгоизмом: кончил и хоть трава не расти!..
Но все хорошее так мимолетно... Партнерша исчезла так же внезапно, как и появилась. Марина проснулась - ее уже не было. Вообще, нечто мистическое было в появлении этой женщины, думала потом она...
...села в троллейбус, выйдя из вагона и не задерживаясь проскочив железнодорожный вокзал южного города, в котором, как решила, вознамерилась провести остаток жизни. Троллейбус, набитый спешащими по своим делишкам пассажирами, натужно завывал, трясся как эпилептик: и Марину пронзило тошнотворное ощущение, напрочь изгнавшее остатки блаженной истомы, оставленной на прощание случайной попутчицей, - вот так и она, Марина, вскоре, каждый будний день, оскалясь и пробиваясь локтями, будет втискиваться в переполненный троллейбус (трамвай, автобус, электричку, метро... ах да! Метро в здешних степях роскошь немыслимая, чуть не позабыла!), трястись до места работы, выбираться на "своей" остановке, наступая на ноги, получая удары локтями, плечами, в ответ раздавая их...
Марина выскочила на следующей остановке и бросилась прочь от троллейбуса. Вбежала в какой-то двор, пустынный на удивление и неубранный, затравленный сгрудившимися со всех сторон девятиэтажками, и скорчилась за мусорными бачками... Почему ее вытошнило в буквальном смысле, она не понимала еще. Но, скорее всего, заболела я, изможденно откинувшись на стенку бачка, подумала Марина. Заболела дичайшей, невероятной, но все более распространяющейся в мире этом болезнью, насколько я понимаю, и болезнь эта порождена животным вида Хомо Сапиенс. Название болезни этой примерно такое: "Аллергия на людей"... Не путать с вульгарным человеконенавистничеством. Допрыгался венец природы. Сам себя на дух переносить не способен. Всех братьев меньших переплюнул. На то и старшой, видимо, чтоб всех - перещеголять...
Вытираясь платком, Марина выбралась из-за бачка, как сумела почистилась, постояла в нерешительности, и побрела к одиноко разлегшейся посреди двора длинной скамье: посидеть. Ноги стали вялыми и непослушными, руки дрожали, а губы непроизвольно кривились в гадливую ухмылочку. Дотащившись до скамейки, Марина рухнула на нее, испытав неописуемое никакими членораздельными словами ощущение облегчения; уронила сумку на бурый асфальт и рассеянным взглядом окинула не внушающие оптимизма замкнутые "просторы" двора.
Думала уж, что ее слабость за мусорными бачками не сподобилась зреть ни единая живая душа, как вдруг взгляд ее споткнулся. Сфокусировала его, заставила глаза выполнять свои природные обязанности, а не "растекаться мыстью". Несколько в стороне от бачков, у стены дома, полускрытый кустами чахлого палисадничка, стоял мужчинка. Молодой. И - внезапно голый. Не атлет. Довольно-таки тощ. Но высок. Белесый такой, физиономия худющая, аж щеки впали. Стоит - смотрит. Таращится - можно сказать. Телескоп хренов... Неожиданно для себя самой Марина не на шутку обозлилась: - Чего выставился, долговязый?! Убери гляделища, тошнит от вас!!! - и даже фигу ему скрутила для вящей убедительности. Ярость затопила изнуренный тоскою мозг и выплеснулась фонтанирующей ненавистью, вспухла гнойным чирьем отвращения к этому тощему блондинчику, выпершемуся во двор в одних трусах неведомо за каким бесом, зарядку делать вечернюю, что ли...
"А может, он маньяк местный?" - подумала. Надо познакомиться. Глядишь, на пару будем ужас на окрестности наводить.
"Я должна отгородиться от _н_и_х_ непробиваемым, глухим забором, частоколом стальных двутавровых балок равнодушия, я не должна думать и решать, люди они или человек я", - подумала она четко, выползая на полусогнутых со двора, в просвет между девятиэтажками, несказанно благодарная тощему уроду за то, что своим появлением катализировал процесс свирепого отчуждения, шедший в ее душе. Реакция произошла. Субстанция разделена на составляющие, и граница между ними видна даже невооруженным глазом, как между осадком и легкими фракциями...
"Иначе я начну их убивать. Сколько успею, хотя бы одного..."
3. НОВИЧОК
- Вилли, погоди-ка!..
Это еще кто, подумал Вилли Квайл, ощупывая настороженным взглядом приближающегося парня. Лицо незнакомое, одет странно; самое поразительное - _б_е_з_ оружия!.. Откуда он свалился, этот толстяк безумный, таскается по улицам без "пушки" и в ус не дует. - Стой, где стоишь! - велел Вилли, поглаживая ладонью рукоять кольта. - Ты кто такой? Чего надо?
- Поговорить с тобой хочу, - ответствовал "толстяк". - Не нервничай. Я безоружен, как видишь.
Говорил он с непривычным акцентом, коверкая некоторые звуки, но в целом вполне вразумительно. Вилли прищурился, прикинул на глазок рост незнакомца: получилось больше шести футов; здоровенный тип, массивный, в рукопашной с таким сцепляться - удовольствие ниже среднего.
- Это твое личное горе, - сказал Вилли. - Чего тебе?
- Я уже сказал, чего. Пойдем-ка, выпьем по баночке. Я угощаю.
Нахальный тип, все-таки. Вилли немного подумал и кивнул, давая согласие.
Пропустив незнакомца вперед, чтобы не подставлять спину - береженого бог бережет! - Вилли через несколько секунд снял руку с кольта: по пути встретился Шон-Громобой, спросил незнакомца: - Эй, новенький, ты уже встал на учет?
- Встал, - ответил тот. - Сказали, через час получать снаряжение.
- Ага, - кивнул Шон. - И как тебя угораздило в Квартал безоружным допереться?
- Да так, вот, - пожал плечами незнакомец. - Хорошо хоть, добрался. А что, не надо было?
- А ну-ка покажь регистрационную карточку, - вдруг сказал Шон. Новичок показал. - Ты не обижайся, - сказал Шон примирительно, - порядок, знаешь. Вилли, присмотри за ним, - обратился Шон к Неудачнику. - Не дай бог нонки наскочат, пропадет новичок ни за грош, а жаль, парень мощный. Я видел, как он приехал, сам его в офис отвел...
- Присмотрю, - проворчал Вилли. - Вали, Громобой. Пошли, длинный, за углом выпьем.
За углом новенький спросил: - Ты Вилли-Неудачник, я не обознался?
- Он самый, - буркнул Вилли. - А ты что за овощ, на кой я тебе сдался?
- Нужен, - коротко информировал новичок. - Глотку промокнем, скажу. Меня... Грэем кличут, кстати.
- Грэй-Торопыга, - сказал Вилли.
- Почему?
